– Fremdeles blant Europas beste

«Sparky» noterte seg for smått fantastiske 16 mål i ligacupen som Manchester United-spiller. Kun Brian McClair med 19 har scoret flere for United, men nå er Hughes innstilt på å sette en effektiv stopper for gamleklubben.

Når Stoke tar i mot Manchester United hjemme på Britannia onsdag kveld, håper Hughes at laget hans kan vise lignende takter som det Stoke presterte tidligere i høst på Old Trafford. Riktignok vant United kampen 3-2, men seieren satt svært langt inne for United mot et hardtkjempende Stoke-lag.

– Vi var 12 minutter unna å slå dem. Jeg synes vi var strålende den dagen, sa Mark Hughes på Stoke sin pressekonferanse i ettermiddag.

I likhet med David Moyes er Hughes innstilt på å gi alt i onsdagens kamp.

– Det er ikke mange turneringer vi er med i der vi har en realistisk sjanse til å vinne, men dette er en av dem. Det kommer til å bli en fantastisk atmosfære på Britannia. Du ønsker å måle krefter med de beste lagene i England og Europa, og det er hva Manchestester United har vært og er, sier han.

I likhet med United har Stoke sin form i ligaen vært så som så, men seieren mot Chelsea for halvannen uke siden ble en skikkelig vitamininnspørytning for både spillere og supportere.

– Vi satte standarden i 2. omgang mot Chelsea. Klarer vi å gjenskape det mot United skal de få det tøft, sier Hughes.

United har hatt for vane å rotere litt på laget til ligacupkamper, og Hughes innrømmer at han ikke aner hva slags lag som venter hans Stoke-lag.

– Det er vanskelig å si hva United vil gjøre. Du ser på stallen deres og de har minimum tre veldig, veldig gode spillere i hver posisjon.

– Som motstandermanager er det veldig vanskelig å fortelle spillerne mine hvilke spillere det er sannsynlig at de møter. Du kan gjøre et brukbart forsøk, men du vil ikke få det 100% riktig. Som en konsekvens av det handler det mest om hva vi gjør, og hvordan vi utfører kampplanen vår.