Fortsetter ferden mot Wembley?

Slår vi Preston North End, så er vi i kvartfinalen. Én kamp fra Wembley, siden semifinalene dessverre blir spilt der også, og mulighetene til FA-cuptriumf er større enn på flere år.

Og det trenger vi. Ingen i dagens United-stall har vunnet turneringen med Manchester United. Sistemann fra laget som vant i 2004 var Darren Fletcher, som spilte fra start i det oppgjøret. Joda, vi har noen som har vunnet FA-cupen med andre klubber, men akkurat det betyr jo ikke så mye for fansen.

Vi var nære i 2005. Hvordan kunne vi ikke vinne den kampen? United var det suverent beste laget mot Arsenal, men ballen ville ikke i mål, og så tapte vi straffekonkurransen.

Vi var også i finalen i 2007. Heller ikke der klarte vi å score, og siden Chelsea gjorde det så var det de blåkledde som fikk FA-cuptrofeet.

Vi var nær finale i 2011 og 2009, og i 2008 vil nok mange også mene at vi burde endt opp der. Men det har vi altså ikke gjort. I fjor stoppet det allerede på første hinder, så vi er allerede bedre i år.

Men Yeovil Town og Cambridge United har jo da heller ikke vært blant de verste konkurrentene å få, og Preston er heller ikke noe mareritt å trekke. Det må uansett sies at Preston i utgangspunktet er et langt bedre lag enn de to, og generelt en klubb av en helt annen størrelse.

Det er vår største test hittil i turneringen, men samtidig ikke større enn at det vil være en liten skandale i fotballmålestokk om vi går ut.

Preston North End

Preston har slått ut Havant & Waterlooville, Shrewsbury, Norwich og Sheffield United (etter omkamp) for å komme seg til 5. runde i FA-cupen.

Preston hadde nylig fem ligakamper uten seier, og tapte viktig terreng i kampen om opprykk til Championship, men har nå vunnet to kamper på rad igjen (tre om vi tar med omkampen mot Sheffield United), inkludert en sterk borteseier mot Chesterfield i midtuka. Andre lag i toppen har rotet litt nå også, så håpet om direkte opprykk lever fortsatt.

Førstekeeper Sam Johnstone, innlånt fra United, kan ikke spille. Både fordi han ikke kan spille mot egen klubb, men også fordi han allerede har spilt i FA-cupen for Doncaster. Det er et tap for Preston, men tyske Thorsten Stuckmann er ikke noen dårlig keeper heller.

Daniel Johnson har også spilt for en annen klubb, og er heller ikke med, mens Prestons hjemmeside melder at Jermaine Beckford (som scoret målet som sendte United ut av turneringa i 2009/10-sesongen) definitivt er ute. Spisskollega Joe Garner, klubbens beste spiller, kom derimot tilbake fra skade for en stund siden, og er en mann United må passe seg. Calum Woods og Callum Robinson er begge tilbake i trening etter skader, men er usikre til oppgjøret.

Manchester United

Phil Jones og Daley Blind måtte begge ut med skade i midtuka, og spesielt førstnevnte er usikker til dette oppgjøret. I tillegg meldte Louis van Gaal på fredagens pressekonferanse at Robin van Persie også har en skade. Michael Carrick skal ha fått et tilbakeslag, og er nok ikke i nærheten av å være aktuell.

Dermed må det kanskje gjøres endringer i alle ledd, med unntak av keeperplassen, der det er ventet at David de Gea starter igjen.

Luke Shaw er tilgjengelig igjen etter suspensjon, noe som kan dytte Rojo inn i midten igjen. Smalling og Evans, som var stopperduo i mesteparten av oppgjøret mot Burnley, er selvsagt også alternativer sentralt. Det kan også Paddy McNair være, selv om det kanskje er mer sannsynlig at han kjemper om en plass på høyrebacken.

De store diskusjonstemaene på midten er om Ander Herrera endelig får sjansen fra start igjen, og om Wayne Rooney fortsatt blir plassert i den lagdelen.

Og helt fremst: Er Van Persie spilleklar? Får Falcao fornyet tillit? Eller er dette en kamp for James Wilson?

Dommeren

Phil Dowd var fjerdedommer onsdag da vi møtte Burnley, og nå skal han til Preston for å være hoveddommer i cupoppgjøret mellom Preston og Manchester United.

Rutinerte Dowd har dømt United ved tre anledninger denne sesongen, alle på Old Trafford, med varierende hell. Det begynte bra, da han dømte oss i 4-0-seieren mot Queens Park Rangers, før han dømte oss i 1-1-kampen mot Chelsea, der han viste ut Ivanovic mot slutten av kampen, rett før utligningen. I januar dømte han oss i hjemmetapet mot Southampton.

Dowd har ikke dømt Preston tidligere denne sesongen.

Dowd har med seg David Bryan og respekterte Mike Mullarkey på linjene, mens David Webb skal være fjerdedommer.

LIVE-oppdatering/scoringsvarsel