Enda en neglebiterkveld
Bare tre dager før storoppgjøret mot Liverpool på Anfield, går onsdagskvelden med til å lide oss gjennom nok en nervepirrende og potensielt skadefrembringende rekke med VM-kvalifiseringskamper.
Lykkeligvis kom samtlige United-representanter seg gjennom lørdagens landskamper uten mén, og – sett fra et United-synspunkt – ingen bedre enn Carlos Tevez. Han pådro seg direkte rødt kort i Argentinas kamp mot Paraguay, og slipper dermed unna et antall representasjonsoppgaver i tiden fremover. Det skulle ikke undre oss om Sir Alex er godt fornøyd med sin nr. 10…
Men selv om Tevez slipper unna i kveld, er det flusst opp av øvrige United-spillere som må i aksjon. Det fremgår av denne raske gjennomgangen:
MONTENEGRO – IRLAND
Sted: Pod Goricom Stadion, Podgorica
Tid: 19:00
Her skal John O'Shea og hans irske kompanjonger forsøke å bygge videre på lørdagens borteseier over Georgia. "Sheasie" er et selvsagt innslag i irenes forsvarsrekke.
ISLAND – SKOTTLAND
Sted: Laugardalsvöllur, Reykjavik
Tid: 20:30
Med 1-0-tap mot Makedonia i Skopje fikk Darren Fletcher & co. langt ifra noen drømmeåpning i sin kvalifiseringsgruppe. I Reykjavik venter nok en vanskelig nøtt, mot et islandsk mannskap som fikk seg en inspirerende innsprøytning med 2-2-resultatet mot Norge på Ullevaal.
NORD-IRLAND – TSJEKKIA
Sted: Windsor Park, Belfast
Tid: 20:45
Nord-Irland kom skjevt ut da de røk 2-1 mot Slovakia i Bratislava, og er nødt til å løfte seg flere hakk når gruppefavoritt Tsjekkia besøker Belfast. Jonny Evans vil trolig måtte jobbe under høytrykk i vertenes midtforsvar.
KROATIA – ENGLAND
Sted: Maksimir Stadion, Zagreb
Tid: 21:00
Kveldens hovedkamp, i hvert fall sett i forhold til antall United-innslag, blir en alvorlig test for Fabio Capellos mannskap. Det kan i denne sammenheng være verdt å minne om at England var sjanseløse og tapte 2-0 i Zagreb under EM-kvalifiseringen for to år siden. Senere led de samme skjebne i returmøtet på Wembley, hvor kroatene seiret 3-2. Wayne Rooney og Rio Ferdinand er begge klare, og det samme er Wes Brown dersom Capello skulle vende tommelen opp.
FRANKRIKE – SERBIA
Sted: Stade de France, Paris
Tid: 21:00
En ting er helt sikkert foran denne kampen: Frankrike "MÅ" vinne. Lørdagens 3-1-nederlag i Wien var en kraftig påminnelse om at landet i øyeblikket ikke er den fotballstormakten det for ikke lenge siden var, så dersom ikke dette kvalifiseringsspillet skal ende med katastrofe, trenger Patrice Evra & co. et løft som kan gi ny selvtillit. Det kan bli vanskelig nok mot et serbisk lag som er vanskelig å score mål på – ikke minst takket være Nemanja Vidic.
PORTUGAL – DANMARK
Sted: Estádio José Alvalade, Lisboa
Tid: 21:45
Carlos Queiroz har fått en fin start som portugisernes nye landslagstrener, og akter naturligvis å følge opp med nok en seier i onsdagens kamp. Danmark skuffet kanskje noe ved å spille 0-0 mot Ungarn i Budapest for fire dager siden, mens Portugal derimot, vant sin bortekamp med hele 4-0. Det var imidlertid mot Malta, og man gjør nok lurt i å regne med langt hardere motstand i kveld. Nani, som scoret ett av målene på den lille øystaten halvveis innover i Middelhavet, starter sannsynligvis igjen – på sin gamle hjemmebane.
