It was 20 years ago today…

VIDEO Manageren kommer neppe til å glemme 7. januar 1990.

Publisert torsdag 07. januar 2010 - 11:13 Sist oppdatert torsdag 07. januar 2010 - 11:13

Det var den dagen for nøyaktig 20 år siden da han hardt presset dro sitt nederlagsdømte mannskap med seg til City Ground i Nottingham. Det var åsted for 3. rundeoppgjøret i FA-cupen mot byens "skogvoktere". Mange mente at resultatet av kampen ville innebære "Fergies" være eller ikke være.

På dette tidspunktet, vinteren 1989/90, kokte det rundt en stadig mer upopulær manager. Han hadde sittet over tre år i managerstolen, uten at laget hans syntes nærmere en tittel enn den novemberdagen i 1986 da han var blitt hentet til Old Trafford fra tilsvarende jobb i Aberdeen.

I pressen ble han stadig referert til som "Alex Ferguson O.B.E.", en betegnelse som vanligvis forbeholdes personer som har blitt tildelt ærestittelen "Order of the British Empire". I dette tilfellet sto imidlertid O.B.E. for "Out Before Easter".

Ved årsskiftet lå Fergusons mannskap plassert på en beskjeden 15. plass på 1. divisjonstabellen (Premier League var ennå ikke innført), hele 18 poeng bak ledende Liverpool, og slet dermed med å forbedre den skuffende 11. plassen fra året før.

Redningen(?)

I en slik situasjon var det godt for en stakket stund å kunne rette fokus mot FA-cupen, selv om trekningen hadde resultert i bortekamp mot Brian Cloughs Nottingham Forest. United var regnet som klare "underdogs" og måtte attpå til klare seg uten flere faste førstevalg, deriblant Paul Ince, Danny Wallace og kaptein Bryan Robson. Men disse fraværene innebar samtidig en sjanse for unggutter som Mark Robins. 20-åringen hadde uken før reddet det ene poenget i ligamøtet med Wimbledon på Plough Lane, og ble nå belønnet med plass fra start for tredje kamp på rad.

Og nettopp Robins skulle bli tungen på vektskålen ved River Trent. Elleve minutter ut i 2. omgang headet han inn 1-0-scoringen som – til tross for hardt Forest-press – skulle vise seg å bli kampens eneste. Manager Ferguson hadde fått et aldri så lite pusterom.

– Ikke godt å vite

Hvorvidt Robins' scoring virkelig reddet Fergusons United-karriere, er naturligvis vanskelig å ha noen sikker formening om. Heller ikke Sir Alex Ferguson selv synes å ha noen klar oppfatning av det. Likevel er manageren temmelig sikker på at klubbdirektør Sir Bobby Charlton ville ha gjort alt han kunne for å stanse en slik prosess.

– Ikke misforstå meg, scoringen mot Forest var viktig nok, og hvem vet hva som ville ha skjedd uten den. Likevel tror jeg ikke noe på at den reddet jobben min, sa Ferguson tidligere i høst til ManUtd.com.

– Men i fotballyrket vet man aldri. Hvem har vel forutsetninger for å si hva som ville ha skjedd om vi hadde tapt kampen, eller om publikumstallene hadde rast nedover? Uansett er en sak helt klar, og det er at Sir Bobby Charlton aldri ville ha latt det skje (sparken).

– Han vet bedre enn noen annen hva som rører seg i denne klubben. Vi hadde behov for å bygge den opp på en grunnmur av unge spillere, og på det området gjorde vi en glimrende jobb. Bobby visste at vi var på rett vei, sa manageren.

OBS: Utdrag fra en tidligere publisert artikkel – Myten om Robins