– Det viktigste var å komme seg over sjokket

Til tross for svært hektiske dager som Malmö-manager, er Åge Hareide på ingen måte vond å be når han får intervjuforespørsel og temaet er hans tidligere elev Christian Eriksen.

De to jobbet tett sammen og utviklet et nært og godt forhold da Hareide var dansk landslagssjef i perioden 2015-2020. Og både gjennom denne og tidligere samtaler, skinner det tydelig gjennom at Eriksen har gjort enormt inntrykk på ham – både som spiller og som person.

Hareide har naturligvis fulgt nøye med på danskens prestasjoner i United-drakt.

– Jeg synes han har vært bra. Han minner mer og mer om seg selv og den Eriksen som presterte før hjertestansen i Parken. Jeg synes han har kommet seg veldig og bare likner mer og mer på seg selv, sier Hareide til united.no.

Uten at den meritterte manageren, med fartstid i blant andre Rosenborg, Molde, Brøndby, Malmø og som norsk og dansk landslagssjef, virker spesielt overrasket over det. Imponert, derimot.

– Han hadde jo en voldsom kapasitet før ulykken og har vist at han ikke har mistet det. Det viktigste for Christian var nok å komme seg over sjokket. Det er bare de som har vært utsatt for noe sånt som kan forstå belastningen. Det er en prestasjon bare å komme seg over det.

– Vet du om dette er noe som fortsatt preger ham i dag..?

– Jeg har ikke snakket med ham om det. Vi møttes i Parken nylig, men da snakket vi mest om det fotballmessige. Men han er jo en sterk gutt på alle mulige måter og har en enorm fysisk og psykisk kapasitet. Han er vant til å levere gode prestasjoner og bruke talentet sitt på best mulig vis, sier han.

Om måten Erik ten Hag har brukt ham og hvordan han synes Eriksen har mestret rollen han  har fått i United, sier 69-åringen følgende:

– Jeg synes den passer ham godt. Han har spilt i og trent med Ajax og kjenner Ten Hag og denne modellen godt. Det hjelper at han kjenner modellen og vet hvordan Ten Hag tenker, sier han.

Samtidig mener han at Eriksen fortsatt har flere gir inne.

– Ja, og det gjelder jo hele laget. Men det viktigste er jo at det kollektive fungerer og at det begynner å sette seg mer og mer.

Da united.no snakket med Hareide i sommer, ga han denne attesten til 30-åringen:

– Christian er en veldig fin gutt på alle mulige måter. Fullstendig ukomplisert; han liker å spille fotball og er stille og rolig – lager ikke støy. Han er også veldig samlende og fin å ha med å gjøre. Han bare har disse egenskapene som gjør at alle liker ham. Han er på ingen måte jålete, er en familiemann og en fornøyelse å trene.

– I en fotballgarderobe er det mange sterke mennesker. Mange som vil ha fokus. Men Christian er ikke sånn. Han snakker ikke høyt eller tiltrekker seg oppmerksomhet. Han sitter stille og rolig og gjør jobben sin.

– Alle liker Christian, og han blir et naturlig midtpunkt fordi han er den han er og fordi han har den kreativiteten han har. Han er genial, og folk legger merke til det. Men folk må også forstå hans rolle. Til og med han trenger noen vannbærere. Men samtidig kan han vinne kamper på egenhand, sa Hareide til united.no i juli.