– Det er ingen i fotball-verdenen som er bedre

Kaptein Harry Maguire har akkurat nå mistet plassen sin i Uniteds førsteellever, men denne uka har det kommet en masse støtte til United-stopperen.

Torsdag skrev United.no om italienske Giorgio Chiellini, som snakket i Maguires favør.

Nå er det England-treneren.

Har han gitt for mye tillit til Maguire, kanskje?

Det var spørsmålet.

– Uansett hva slags rykte jeg har, så legger jeg det nå i potten (for Maguire). Du må alltid tro på vurderingene dine, og vi føler at han er en viktig spiller.

– Hvis vi trodde at vi hadde erfarne spillere som var klare til å komme inn og levere på et nivå over det han har gjort så ville vurderingen vært annerledes, og i noen posisjoner er konkurransen annerledes nettopp av den grunnen.

– Han er imidlertid vår mest dominerende stopper i lufta.

– Samtidig er han og John Stones utrolige med ball. Det er helt vanvittig hvor mye press de har måttet ta for laget i turneringer vi har spilt fordi vi ikke alltid har den defensive midtbanespilleren som kan kontrollere kampen.

– Det betyr at det er enormt med press på stopperne våre til å gjøre det bra med ball, og det er ingen som er bedre enn de to i fotballverdenen til nettopp å gjøre det.

Med en slik uttalelse tyder vel mye på at Maguire kommer til å spille for England i fotball-VM, nesten uansett hva som skjer frem til den tid.

Southgate innrømmet at situasjonen med Maguire på benken i United ikke er ideell, men la til at han ikke har følt behov for å behandle Maguire annerledes enn resten av gjengen.

– Man ønsker jo at sine beste spillere får regelmessig spilletid, slik at de er fysisk og mentalt på en bra plass. Han er likevel en viktig spiller for oss, og for meg er det viktig å vise støtte til mine beste spillere.

Harry Kane kjenner Maguire godt.

– Det har vært noe urettferdig kritikk. Harry har vært utrolig for England lenge nå, helt tilbake til VM i 2018. Så vil nok han være den første til å innrømme at klubbformen ikke har vært så god som han skulle ønske, men det endrer ikke noe på at han er en fantastisk fotballspiller.

– Nå må han kjempe seg tilbake på laget i United, og slik jeg kjenner ham – og jeg kjenner ham veldig godt – så vil han jobbe knallhardt for å klare det, sier Kane.

Italia – England kan sees på TV 2 Sport Premium klokka 20.45 fredag kveld.