Mitten: – Fellaini forsvinner ikke

Få kjenner Manchester United bedre enn Andy Mitten. Som mangeårig sjef for United We Stand og etter et langt liv som United-supporter følger han United verden rundt. Han bor delvis i Barcelona og delvis i Manchester, og jobber som journalist for flere store fotballblader, deriblant FourFourTwo og United-Supporteren. Han skriver fast for både united.no og United-Supporteren.

 Fellaini har fremdeles en viktig rolle i United

Av: Andy Mitten, oversatt av Bjarte Valen

Marouane Fellaini

Hva er din reaksjon når du hører det navnet?

Kanskje rynker du litt på nesen fordi du ikke er spesielt begeistret for ham? Og kanskje mener du at han heller ikke er god nok til å spille for Manchester United?

Fellaini har sine kritikere og motstandere både blant den yngre og eldre garde av United-fans.

Da jeg nylig spurte en elleve år gammel United-Supporter i Dublin om hans tanker om United denne sesongen, kom han med ramsalt kritikk av Fellaini og refererte til belgieren som «et stort tre som må hugges ned».

Det var en nådeløs kritikk og det kom fra en United-Supporter!

Den tidligere Standard Liege- og Everton-spilleren har blitt selve symbolet på Uniteds middelmådige prestasjoner etter Ferguson ga seg i 2013.

Han var ingen playmaker på midten, ingen Yaya Toure med afrofrisyre slik mange håpet på. Det ble veldig klart i hans første byderby for United mot City, da United anført av David Moyes tapte 1-4 på Etihad.

Men samtidig som det ikke har vært altfor mange høydepunkter med Fellaini i United-drakten, bør du stille deg dette spørsmålet:

«Hvorfor har samtlige managere han har spilt for i United funnet en rolle til ham og verdsatt ham som spiller?»

Mange United-supportere sliter med å finne et svar på det spørsmålet.

For nå som Wayne Rooney har vendt tilbake til Everton er Fellaini utvilsomt favoritten til å bli syndebukken dersom noe skulle gå galt denne sesongen.

Den rollen er imidlertid ikke ny for Fellaini. Han har hatt den siden han skrev under for United på overgangsvinduets siste dag i 2013.

Han ble umiddelbart sett på som en reserveløsning, et noe forhastet kjøp for at United skulle redde ansikt etter at mer attraktive navn som Cesc Fabregas, Gareth Bale og Cristiano Ronaldo ikke kom til Old Trafford.

Men Uniteds manglende suksess på overgangsmarkedet i det første vinduet etter at Ferguson ga seg var vitterlig ikke Fellainis feil.

Dette er Fellainis eget syn på situasjonen:

Han tror mange supportere har vanskelig med å akseptere ham på grunn av den høye overgangssummen, og de får assosiasjoner til den vanskelige sesongen under David Moyes.

27 millioner pund for Uniteds nummer 27 virket veldig dyrt for en spiller som ikke var den teknisk mest begavete og Fellaini hadde forberedt seg på å dra til Kina da muligheten dukket opp tidligere i år.

Men Fellaini har en betydningsfull alliert på Old Trafford.

Manager José Mourinho.

Portugiseren har vært veldig beskyttende med spilleren han ser på som både effektiv og produktiv.

Selv de mest kritiske United-supporterne må innrømme at Fellaini har spilt en viktig rolle i laget de siste to sesongene, men likevel var reaksjonene da han ble linket til Galatasaray regelrett flaue.

Mange jublet da det så ut til at en overgang til den tyrkiske klubben kunne bli en realitet, og selv om José Mourinho var kjapt ute i Oslo og avviste ryktene ved å si at Fellaini ikke var til salgs, var det mange som håpet at han ville dra.

Fellaini besitter kanskje ikke den teknikken og de grasiøse bevegelsene vi liker å se hos spillere i United, men har han en svak kamp får han langt hardere medfart enn sine medpillere.

Nemanja Matic sin majestetiske Old Trafford-debut mot West Ham viser muligens hva en klassespiller kan utrette, men hvem var det Mourinho sendte inn det siste kvarteret for å trygge ledelsen?

Marouane Fellaini.

Mourinho valgte spilleren som kanskje er noe sjarmløs, men som likevel har vært en viktig brikke de siste to årene.

Belgieren har aldri vært fast i førsteelleveren over tid, og det er nå mer trolig at han vil komme inn fra benken enn å starte for United. Men igjen, han har likevel en rolle å spille.

Fellaini vil få problemer med å spille seg til fast plass på dagens United-lag, men han gir Mourinho en ekstra taktisk dimensjon. Han kan skape kaos hos motstanderne med sin fysiske styrke og han scorer viktige mål i ny og ne. Det er ikke noen andre United-spillere som kan tilby det samme som Fellaini, og stadig flere United-fans innser det nå.

Supporterne sang «Do, do, do, do, Marouane Fellaini» til tonene av Black Lace sin klasikker «Do The Conga» før han ble byttet inn mot West Ham og de skammelige pipekonsertene fra sist sesong ser heldigvis ut til å ha forduftet.

Før Supercupfinalen mot Real Madrid i den makedonske hovedstaden Skopje spøkte jeg med at Fellaini ville komme inn i det 56. minutt og score hat trick.

Han kom faktisk inn i det 56. minutt , men han scoret ikke noe hat trick. Likevel hadde han et positivt innhopp og satte fart på United.

Å sammenligne ham med verdensklassespillere som Toni Kroos, Casemiro, Isco and Luca Modric er søkt, det er nemlig ikke mange spillere som holder det nivået.

Kanskje var det noe ironisk over det hele da bildene av Fellaini, som fikk en ball i ansiktet, ga ham mye sympati verden over og bildet dukket opp over alt, inkludert på en vegg i form av gatekunst i Melbourne.

Fellainis fysiske fremtoning og hårmanke gjør ham til et lett mål for de som vil latterliggjøre ham, men det var aldri Fellainis feil at timingen på overgangen til United, og størrelsen på den, ble slik den ble.

Det var heller ikke Fellainis feil at han kom til en langt større klubb som slet med å håndtere Sir Alex Fergusons avgang.

Nå ser det endelig ut som om United har kommet seg ut av dvalen laget befant seg i etter Fergusons avgang, og selv om det er tidlig i sesongen ser det også ut til at den verste kritikken mot Fellaini er i ferd med å forsvinne.

Mourinho liker fysisk sterke spillere, han respekterer Fellaini og ser på ham som en spiller som kan utgjøre en fysisk trussel mot Uniteds motstandere. Mourinho kan bruke Fellaini som en 10-er, eller i en dypere rolle. Han vet at belgieren er en spiller som kan komme seg til avslutninger, men også gjøre en viktig defensiv jobb og ikke minst:

Han er en spiller som følger helhjertet de taktiske instruksjonene fra Mourinho.  

Jeg spurte nylig Ryan Giggs om Fellainis kvaliteter. Svaret til Giggs levner liten tvil om hva belgieren kan bidra med.

– Arbeidskapasiteten hans er enorm. Han kan løpe opp og ned på banen hele kampen og motstanderne har vanskelig for å håndtere ham. De sliter ofte med å finne ut hvem som skal markere ham. Det er vanskelig å forsvare seg mot Fellaini, noe vi merket flere ganger da vi spilte mot Everton, sa Giggs.

Og la til:

– Han kan gi deg alle typer mål. Med hodet, med beina, han kan dempe ballen på brystet og legge til rette for medspillere.

Fellaini er en tøffing. Han har nærmere 80 landskamper for Belgia og nærmer seg et tiår som Premier League-spiller.

Han er kanskje ikke den viktigste brikken i fremtidens United, men han han tilhører heller ikke fortiden. Fellaini var en nøkkelspiller for Mourinhos taktiske plan for United i Europa League-finalen, en plan som får mye skryt i en rapport, som ennå ikke er publisert, fra en teknisk delegasjon i UEFA, ledet av ingen ringere enn Sir Alex Ferguson.

Det vil være andre United-spillere som vil se seg om etter en ny klubb de neste ukene.

José Mourinho liker å ha en bred stall, men spillere som sliter benken deler ikke den begeistringen.

Andreas Pereira er et eksempel på en spiller som er god nok til å spille regelmessig for en storklubb, men mot West Ham var han ikke engang i troppen.

Å sørge for at alle spillerne er tilfredse blir Mourinhos største utfordring denne sesongen. Du kan forvente at et par spillere, som innser at de ikke er sentrale i Mourinhos planer denne sesongen, forsvinner de neste ukene før vinduet stenger.

Noen vil bli leid ut, mens andre kan bli solgt.

Men ikke forvent at Marouane Fellaini er blant dem som forsvinner. Han har bevist nok ovenfor manageren til at han blir værende på Old Trafford.