– Denne sesongen er en stor prestasjon av Mourinho

Grant Andersen er Optas mann i Norge, og vet mer om tallene bak det vi ser enn de aller fleste.

Han er også United-fan.

United.no tok en prat med ham om hvorfor 2017/18-sesongen er blitt som den er blitt, og Andersen mener faktisk at United-fansen har grunn til å være fornøyd – selv om City ligger langt foran.

Årsakene til det handler mye om det som skjedde i sommer og skader.

Han begynner med sommeren.

– United erstattet, City forsterket

– Min påstand er at av topp 6-lagene i England var Manchester City det eneste laget som virkelig forsterket både lag og tropp sist sommer.

– Med et angrep som allerede bestod av Silva, de Bruyne, Agüero, Jesus, Sane og Sterling var det først og fremst defensivt City behøvde å forsterke. Og det gjorde de til gangs: Walker, Mendy, Danilo og Ederson ble hentet inn for store penger – og alle må kunne kalles klare forsterkninger til førstelaget.

– I tillegg hentet man Monacos midtbanestjerne Bernardo Silva som backup for David Silva. Med Gündogan tilbake fra langtidsskade hadde man enda en dobbeltdekning på midten, sier Andersen.

Og sammenlikner med Uniteds kjøp.

– United kjøpte Lukaku, Lindelöf og Matic, men Lukaku var ingen forsterkning. Han var en erstatning for Zlatan.

– I tillegg mistet United Rooney uten at han ble erstattet.

– Lindelöf kan knapt kalles en forsterkning av førstelaget, men kanskje av troppen. Dermed gjenstår Matic som den eneste virkelige forsterkningen for United. Mourinho ønsket jo en fjerde signering – en kant – men fikk ikke det, fortsetter han.

Han mener det samme skjedde hos de andre, for eksempel Chelsea. Antonio Conte hentet Alvaro Morata og Tiemoue Bakayoko, men på førstelaget ble de rene erstatninger for Diego Costa og Nemanja Matic.

– Dette vises nå også godt i avstanden opp til City – og i hvor tett det er mellom lagene bak City.

– Større skadeproblemer i United

Andersen trekker også frem alle Uniteds skader som et problem – spesielt når man ser på hvilke spillere som har manglet og hva de egentlig gir laget.

– Av fem potensielle midtbanespillere i United har tre av vært ute i omtrent halvparten av kampene eller mer.

– Pogba har vært ute i ti av 22 kamper, Fellaini i 13 av 22 kamper, mens Michael Carrick ikke har spilt ett minutt Premier League-fotball denne sesongen.

– Nedenfor ser dere en tabell som viser hvor viktig nettopp Pogba er for United, og det sier seg selv at ti kamper uten ham er mye. United har heller ikke den dobbeldekningen på hans posisjon som for eksempel City har.

– City har for øvrig vært ekstremt heldige med skader på sin allerede brede tropp; sentrale spillere som David Silva og Kevin De Bruyne har spilt henholdsvis 19 og 22 av 22 kamper – og begge har bidratt med mengder av mål og målgivende.

United med og uten Pogba 2017/18:

– Heller ikke i forsvaret har United sluppet unna.

– Den klart beste midtstopperen – Eric Bailly – har vært ute i 14 av 22 kamper. Dette merker United godt, sier Andersen.

Og påpeker også at Marcos Rojo kun har spilt seks kamper – og det etter å ha vært ute med skade i sju måneder. Chris Smalling har også vært ute, og Phil Jones har også vært på sidelinjen i fem kamper i høst.

– Kombinasjonen av skader i forsvaret og på midtbanen – og det samtidig – var nødt til å påvirke United, sier han.

United med og uten Bailly i 2017/18:

– United likevel fra 6. til 2. plass

Likevel ligger United altså på en 2. plass, noe Andersen mener er imponerende – med tanke på fjorårets 6. plass, skadene og hvor mye de ulike lagene forsterket i sommer.

– Alle de avgjørende statistikkene viser også at United har prestert bedre denne sesongen enn i alle andre sesonger etter at Sir Alex ga seg.

– United har scoret klart flere mål, sluppet inn færre mål og tatt flere poeng enn i noen av de andre sesongene etter Ferguson.

– Faktisk er det også fortsatt bare City som har en bedre målforskjell enn United – til tross for en vanskelig desember.

United i sesongene etter Sir Alex:

Andersen mener, noe overraskende, at den største feilen Mourinho har gjort er å være for offensiv.

– Hva mener du med det?

– I flere kamper har han stablet en ellever på banen der omtrent alle tilgjengelige angripere har vært på banen samtidig. Dette har han gjort på bekostning av å ha tre mann på midtbanen og tanken har åpenbart vært å spille offensivt og score mål.

– Problemet med to mann på midten er at dette fører til at Pogba blir for lite involvert rundt 16-meteren. Og når da de andre angriperne svikter, så ender man opp med dårlige siste-pasninger og lite kreativitet, sier han.

Andersen mener at Pogba er såpass mye bedre langt frem i banen enn andre United-spillere at det er der han må være.

–  Han vinner dueller, dribler, spiller skjulte pasninger og sånne ting, og gjør at de andre på United blir bedre. I tillegg blir United bedre med Herrera/Matic til å dekke defensivt – og dermed slipper de til færre sjanser bakover – som mot Everton.

Han mener at en av Uniteds største utfordringer er at det fort kommer kritikk hvis Mourinho prøver seg på tre defensive mann mer fast, for da blir temaet den såkalte defensive stilen. I alle fall hvis det kommer en dårlig kamp mot en litt mindre god motstander.

Ønsker fullt lag og en «Eriksen»

– Men alle vesentlige tall viser klar fremgang under Mourinho, og det til tross for mangelen på vesentlige forsterkninger og enorme skadeproblemer. United har tatt flere poeng enn alle andre lag unntatt City.

– Med tanke på tabellplasseringen i fjor vil jeg påstå at United har hatt størst fremgang av alle Topp 6-lagene – bortsett fra City.

– Mourinho har fått mye kritikk, men med det vi har snakket om vil jeg heller mene at sesongen til nå har vært en stor prestasjon av Mourinho, sier Andersen.

Som er klar på hva som må til for å tette luka til City.

– United ha fullt lag og kanskje noen forsterkninger.

– Personlig kunne jeg tenkt meg en toveis midtbanespiller som både kan være kreativ og skapende, samtidig som han gjør jobben defensivt på høyre midtbane, en type som Christian Eriksen eller Luka Modric.

– En midtbane med Pogba, Matic og en Eriksen-type kunne i alle fall kanskje konkurrert med Silva, Fernandinho og de Bruyne.