Det var åtte mål, to kontroversielle dommeravgjørelser, tre skader og én ekstatisk manager på Old Trafford da Manchester United fikk én fot i Europa League-finalen.
Annonse
Det har lenge blitt påstått at Ole Gunnar Solskjærs lag får en mental sperre når de kommer til semifinalen av en turnering, men her opplevde de motgang, og gikk likevel seirende ut av kampen.
Dette var Bruno Fernandes & Edinson Cavani-showet. Førstnevnte scoret to mål, og hadde to målgivende, mens Cavani hadde et hat-trick av assister, og han scoret to mål selv. Paul Pogba og Mason Greenwood også kom på scoringslista.
Reklameskiltene rundt banen minnet oss på at dette var Europa League, men Uniteds første mål var verdig den gjeveste europeiske turneringen.
TOMÅLSSCORERE: Edinson Cavani og Bruno Fernandes styrte showet på Drømmenes Teater.
Manchester United kom seg ut av en livlig kamp med en nærmest uopphentelig ledelse som nærmest plasserer dem i finalen.
Annonse
Denne seieren, etter å ha vært 1-2 under ved pause, føltes som det neste store steget i evolusjonen av Ole Gunnar Solskjærs lag.
Det var en følelse av nå eller aldri av denne semifinalen. Om United blir eliminert når neste ukes kamp er over, så kan de selvsagt prøve igjen neste sesong, men et femte semifinaletap for manageren ville fått frem spørsmål om lagets evne til å bryte den psykologiske barrieren som skiller nesten-lag fra vinnere.
Chris Smalling sa før Old Trafford-returen sin at han kjente godt til alle Manchester United-spillere han kom til å møte, men kanskje han ikke hadde forventet at Edinson Cavani kom til å spille. Den uruguyanske spissen, som kom idet Smallings låneovergang til Roma ble til en permanent overgang, ga den tidligere United-stopperen en vanskelig kveld.
Det var glimt av den dominerende forsvarsspilleren Sir Alex Ferguson så da han handlet raskt for å få kjøpt ham fra Fulham.
På andre tidspunkt ble han dratt i alle retninger av Uniteds angrep. Han virker hjemme i Roma, og passer trebacksforsvaret der, men torsdagskvelden ble en veldig annerledes erfaring enn å møte Serie A-lag.
FIKK INGEN ENKEL RETUR TIL OLD TRAFFORD: Chris Smalling.
Michael Carrick startet det hele i den knusende seieren mot Roma for 14 år siden, og han var først opp fra setet på benken for å feire kveldens første for Manchester United. Carrick trodde nok neppe at han ville se enda en sjumålsnedsabling av det samme laget på samme stadion, og United manglet bare ett mål.
Annonse
En god blanding av ungdommelighet og erfaring er det United jobber for i gjenoppbyggingen av stallen, men noen ganger er valget enkelt. Ole Gunnar Solskjær gikk for erfaring, og valget av Edinson Cavani ble rettferdiggjort.
Cavani, en Champions League-spiss redusert til å spille i Europa League, hadde unngått turneringen frem til denne måneden, og nå har han tre mål på to kamper. United-publikummet får kanskje aldri sett 34-åringen live, og Cavani har blitt snytt for muligheten til å utvikle et håndfast bånd med dem – og for det å få en egen supportersang.
Om dette er Cavanis svanesang i europeisk sammenheng, så kan han fortsatt ende opp med å fly inn i solnedgangen med en vinnermedalje rundt halsen.
