Andy Mitten om Wayne Rooney

Få kjenner Manchester United bedre enn Andy Mitten. Som mangeårig sjef for United We Stand og etter et langt liv som United-supporter følger han United verden rundt. Han bor delvis i Barcelona og delvis i Manchester, og jobber som journalist for flere store fotballblader, deriblant FourFourTwo og United-Supporteren. Han skriver fast for både united.no og United-Supporteren.

Om Wayne Rooney

Av: Andy Mitten, oversatt av Dag Langerød

Det var 6. August 2013, og jeg landet på Arlanda flyplass i Stockholm før Uniteds vennskapskamp på Friends Arena. Jeg slo på telefonen, og da var det vilt.

To ting hadde skjedd:

Det ene, Manchester United forsøker å få tak i Sandro Rosell, Barcelonas klubbpresident. United ønsker å legge inn et nytt bud på Cesc Fabregas.

Senere samme dag ringer også Fabregas til Uniteds nye manager, David Moyes, som snakker med ham ved Gloucester-stoppet på M5. Fabregas forteller ham at han gjerne kommer til United hvis Barcelona er villig til å selge ham, men at han ikke kommer til å kreve en overgang vekk fra klubben.

I Spania er situasjonen den at Barcelonas sportslige ledelse vil beholde ham, men at de som er ansvarlig for pengesekken ønsker å selge ham. Overgangen vil surre videre før den til slutt ikke blir noe av.

Det andre, etter at jeg slår på mobilen på Arlanda, handlet om Wayne Rooney.

På den dagen for tre år siden var det bortimot umulig å finne en United-fan som ønsket at Rooney skulle bli værende på Old Trafford – selv om han fortsatt var Uniteds beste spiller.

Folk var overbeviste om at han var på vei til Jose Mourinhos Chelsea, og holdningen til de United-supporterne jeg snakket med, var: «Godt å bli kvitt ham. Hvis han ønsker å dra så er det bare å dra».

Det var lite sympati for Rooney etter at han ba om en overgang vekk fra United og til City to år før det igjen. Rooney ble beskyldt for å være grådig, illojal og at han i tillegg er Scouser hjalp ham ikke særlig.

Da han ble koblet til City så dro en gjeng med United-fans, alle kledd i svart, til hjemmet hans i Cheshire for å fortelle nøyaktig hva de synes om at han kanskje ble en blå…. Den samme gjengen hadde også dratt hjem til Rio Ferdinand da det var uklart om han ville skrive under på en ny kontrakt. Den gangen kom Rio ut for å høre hva de hadde å si, men Rooney hevdet at han ikke var hjemme.

Nå sier Rooney at han så godt som aldri er ute om natta. Han hevder at han er en familiemann, og at det handler om å ta seg av sine tre små gutter. Sammen ser de mye på talentshow, spesielt de med sangere, siden Rooney selv er glad i å synge. Det å dra ut er også mye styr når du er kaptein både for United og England.

Jeg møtte Gary Neville for en morgenkaffe like ved Englands spillerhotell i Marseille i juni, like før Englands kamp mot Russland. Neville hadde invitert med seg Rooney også, men kapteinen påpekte at han ikke en gang kunne gå fem meter ut hotelldøra før paparazziene kastet seg over ham. Derfor ble han inne.

Neville snakket om Rooney i veldig positive vendinger, bade som spiller og person. Han mener at han har blitt mer moden, og at han selv vet at han fungerer som rollemodell for yngre spillere.

Jeg snakket med Marcus Rashford forrige uke, og han la til at Rooney er den som trener best i United.

Neville mener også at Rooney er en målscorer, noe Rooney er enig i selv om han tidligere sa dette til United We Stand:

– Med tid og erfaring så ser man og leser spillet annerledes, og statistikken min viser at jeg alltid har vært like glad i å gi målgivende som å score selv, og jeg liker å være involvert dypere i banen.

– I løpet av karrieren min har jeg også alltid vært villig til å spille i ulike posisjoner, enten fordi manageren ønsker det eller fordi det er hva som er best for laget der og da.

Mourinho mener at Rooney er best nærmere mål. Derfor blir det interessant å se hvem manageren til slutt bruker og i hvilke posisjoner lengst framme i United.

Det virker uansett utenkelig at Rooney, Uniteds best betalte spiller, kun får en perifer rolle. Det er også verdt å legge til at kontrakten hans er svært prestasjonsbasert.

Rooney går uansett inn sin 13. sesong som United-spiller. Han dro aldri i 2013, rett og slett fordi United ikke ville selge ham, noe Ed Woodward skal ha kreditt for. Han nektet å gi seg, og hvorfor skulle United sende sin beste spiller til en rival?

United ble også belønnet ved at Rooney faktisk var lagets beste spiller under 10 triste måneder med Moyes.

50.000 fans kommer til å være på Old Trafford onsdag kveld, men supportere snur raskt også.

Fortsettelsen var også bra. Han fikk den største kontrakten klubben noensinne har gitt til en spiller, han ble kaptein og han kom godt overens med Moyes.

Det samme kan ikke sies om Rooneys forhold til Sir Alex under hans siste seks måneder. Hadde Ferguson fortsatt er det sannsynlig at Rooney hadde endt opp i Chelsea.

Rooney selv hevder at han aldri har bedt om å få forlate United, selv om de fleste fans nekter å tro at det ikke var noen samtaler med Chelsea eller City.

Hva som virkelig skjedde blir man nok aldri klok på. Det er nyanser og ulike meninger alt etter hva som passer hver involverte part, men Rooney kommer til å huskes som en United-storhet. Historisk kommer han godt ut av sine år som United-spiller, og han blir trolig også tidenes United-toppscorer denne sesongen, ved å passere Sir Bobby Charlton.

Rooneys testimonial mot gamleklubben hans er fortjent, spesielt siden alle inntektene går til fire ulike veldedighetsorganisasjoner, og i det sommerintervjuet jeg nevnte med United We Stand så sa Rooney at han aldri kom til å spille for en annen Premier League-klubb. Han er helt klart fornøyd i United, selv om han det også er helt klart at han ikke er den spilleren han en gang var.

Han var en fantastisk spiller selv om han aldri ble verdens beste. Han nådde ikke toppene som Cristiano Ronaldo og Lionel Messi nådde, selv om det tidlig i karrieren kunne virke som om han kunne klare det. Likevel, hvor mange når det nivået?

Rooney har vært en toppspiller i et United-lag som har vunnet fem ligatitler og Champions League, men det er ofte mot sine egne man er strengest. Snakker du med folk utenfor England, som jeg ofte gjør, så er de fra seg av begeistring om Rooney. Han sees spå som et symbol på hva engelsk fotball er.

De ser ham likevel kanskje ikke hver eneste uke, slik United-fansen gjør det – og United-fans har rett til å stille spørsmål rundt fremtiden hans i laget. Han har ikke farten han en gang hadde, han scorer ikke like mange mål som han burde og de spektakulære avslutningene fra langt hold er borte fra repertoaret hans. Rollen hans i laget har også vært uklar de siste sesongene, hvor han har vært både spydspiss og midtbanespiller i et lag som har sakket akterut i forhold til konkurrentene og selv har han ikke klart å inspirere nok.

Likevel, han er fortsatt bare 30 år gammel. Ryan Giggs hadde ytterligere ti år med toppfotball foran seg da han var like gammel. Rooney tror også selv at han kan spille videre i lang tid, men formen hans må bli bedre om han skal bli en stjerne i Mourinhos United. Det kan legges til at Rooney alltid har toppet draktsalget med navnet sitt, men nå er han passert av Zlatan.

Som Neville påpeker har Rooney også blitt mer moden. Han er for eksempel atskillig mer interessant nå enn han pleide å være.

Jeg intervjuet ham til en toppsak i et magasin da han bare var 19 år gammel, og svarene hans var den gangen så kjedelige at de bare så vidt kunne brukes. Nå er det ikke så ille. Nei, han er fortsatt ingen Roy Keane med snakketøyet, men han uttaler seg bra, spesielt off the record.

Han imponerte en gruppe journalister som møtte ham for en off the record-prat i Manchester i mai, selv om rådgiverne hans ikke var like fornøyde da noe fra samtalene – som at David de Gea kom til å forlate United hvis Van Gaal ble – kom ut i media.

Brent barn skyr ilden…

Rooney kommer likevel trolig til å være enda mer i media videre. Han vet jo at han ikke kan gi blaffen til evig tid. Spesielt ikke hvis han har et ønske om å jobbe i media etter fotballkarrieren. Da må han ha meninger. Det er også rådgiveren hans, Paul Stretford, klar over. Stretford har alltid vært veldig beskyttende overfor stjerneklienten sin, og grunnen er selvsagt at britisk media kan få en ting til å bety noe helt annet når de drar ting ut av sammenhenger. Som Uniteds og Englands kaptein blir også alt han sier gjennomgått nøye.

Rooney er imidlertid fascinert av media. Han spiller jevnlig golf med et par av journalistene, og han er til og med venn med Piers Morgan. United-spillerne som kjenner ham personlig har også bare positive ting å si. De respekterer ham.

Disse dagene vil det meste om United handle om Wayne Rooney, og det fortjener han.