Afrika-mesterskapet rammer rivaler
Afrika-mesterskapet i fotball arrangeres i januar og februar 2008. United er en av kun tre Premier League-klubber som ikke risikerer spillerfravær i denne perioden. Chelsea, Arsenal og Liverpool vil alle måtte klare seg uten sentrale spillere.
17 av 20 Premier League-klubber må forvente spillerfravær i perioden 6.januar til 10.februar. Manchester City, Aston Villa og United er de tre klubbene som ikke har spillere fra noen av de 16 deltagerlandene i sine tropper. Selve turneringen starter først 20.januar, men FIFA tillater deltagernasjonene å kalle inn spillere til treningsleir allerede 6.januar. Gruppespillet avsluttes 31.januar, noe som gjør det sannsynlig at noen av de innkalte spillerne returnerer til England denne datoen.
Potensielt er det 44 Premier League-spillere som ”risikerer” å bli kalt inn til mesterskapet i Ghana. Dette er en betydelig økning fra forrige Afrika-mesterskap (2006) – 21 spillere fra Premier League deltok den gang. Egypt vant mesterskapet i 2006 etter seier 4-2 på straffer mot Elfenbenskysten.
Hos våre sterkeste rivaler er følgende spillere aktuelle til mesterskapet:
Didier Drogba, Salomon Kalou, Michael Essien og John Obi Mikel (Chelsea), Kolo Touré og Emmanuel Eboué (Arsenal) og Mohammed Sissoko (Liverpool). Arsenal-spissen Emmanuel Adebayor vil ikke delta i Afrika-mesterskapet, da hjemlandet Togo ikke maktet å kvalifisere seg.
30.januar spiller United hjemmekamp mot Portsmouth i Premier League. Dette er en kamp United i utgangspunktet skal vinne, men favorittstempelet blir ikke mindre av at laget fra Sør-England muligens må unnvære den faste midtbanetrioen Papa Bouba Diop, Sulley Muntari og John Utaka, i tillegg til veteranspissen Nwankwo Kanu.
I mesterskapsperioden spilles blant annet følgende viktige Premier League-oppgjør:
Chelsea-Tottenham (12.januar), Birmingham-Chelsea og Fulham-Arsenal (19.januar), Arsenal-Newcastle og West Ham-Liverpool (29.januar), Manchester City-Arsenal og Portsmouth-Chelsea (2.februar), og Chelsea-Liverpool (9.februar).
United har følgende kamper under Afrika-mesterskapet:
Newcastle (hjemme) 12.januar, Reading (borte) 19.januar, Portsmouth (hjemme) 30.januar, Tottenham (borte) 2.februar og Manchester City (hjemme) 10.februar.
Kilde: BBC, Absolutelyunited.com og Manutd.com
