– Vi skal ikke være foreldrene deres

I august 2025 ble Stephen Torpey ansatt som ny akademidirektør i Manchester United.

I sitt første intervju med BBC Sport deler Torpey sine tanker om akademiets fortid og fremtid. 

På spørsmål om presset på unge spillere, er Torpey tydelig på klubbens filosofi:

– Det er ikke vår oppgave å skape roboter. Vår oppgave er å la enkeltindivider blomstre og uttrykke seg. Vi må se spillere som mennesker, ikke bare som en gruppe eller alderskategori.

– Samtidig som vi skal beskytte dem, må vi finne balansen. Vi skal ikke være foreldrene deres, men støtte der det trengs.

Under Sir Alex Ferguson var tilnærmingen en helt annen. I Ryan Giggs sine tidlige år fikk ikke media snakke med sistnevnte, og klubben var generelt sett langt mer lukket. 

I dag er situasjonen snudd. Akademispillere deler jevnlig innblikk fra hverdagen, og både fans og media får tettere tilgang. JJ Gabriel er et godt eksempel. Unggutten nærmer seg en halv million følgere på Instagram. Med oppmerksomheten følger også et betydelig press. 

Dog avviser Torpey behovet for streng oppfølgning. 

– Jeg mener det er meningsløst med rigide regler for bruk av sosiale medier. Vi ønsker heller å veilede og gi råd.

Videre peker Torpey også på en skummel utviklingen blant den yngre garde. 

– Jeg ser åtte- og niåringer hvor det nesten virker som at hvis du ikke har Instagram, så er du ikke god nok. Hvis du ikke legger ut «baller»- eller flamme-emojier, så er du åpenbart ikke et talent, begynte  Torpey

– Vi må klare å se forbi det. Det er fortsatt en lang vei å gå, og etter min mening skaper det unødvendig press, avslutter han.