– Vi har lært av feilene vi har gjort tidligere

United-kvinnene avslutter sesongen med kamper mot Chelsea (H), City (H) og Arsenal (B), med kampen mot serieleder Chelsea nå onsdag kveld. 

På mandagens Marc Skinner-pressekonferanse ble United-treneren spurt om hvor godt det ville vært å vinne mot Chelsea – og med det sikre tredjeplassen som gir en plass i Champions League-kvalifiseringen – slik at de kan spille med litt mer frihet i de siste kampene, i tillegg til at de kan forberede seg til FA-cupfinalen. 

Da ga Skinner umiddelbart uttrykk for at det ikke er sånn fotballen fungerer, og la til at United i så fall ville legge ambisjonsnivået høyere.

– Realiteten er at hvis vi vinner alle tre kampene, så kan vi potensielt havne på andreplass, sa Skinner, før han også nevnte at det da også vil komme an på hva som skjer i Chelseas to siste kamper mot Spurs (borte) og Liverpool (hjemme), siden United i teorien fortsatt kan gå forbi Chelsea også hvis serielederen taper begge de to siste kampene.

– Vi vet at det blir tøft, og at det er en god utfordring å avslutte sesongen med, men det er derfor vi er her.

Skinner kunne ellers fortelle om en skadefri førstelagstropp før storkampene.

United forlenget kontrakten med målvakt Phallon Tullis-Joyce sist uke, noe Skinner er godt fornøyd med.

– Jeg tror at vi kommer til å vinne ting med henne i mål. Som manager har en noen nøkkelspillere, og etter min mening er Phallon en nøkkelspiller. 

– Hun er en fantastisk målvakt, men også en fantastisk person. Jeg må understreke det, for jeg ønsker å bygge et lag med solide og fantastiske spillere, men også fantastiske folk. Hun er begge deler, og jeg ser frem til å bygge sterke lag med henne på laget.

Tullis-Joyce er med denne kontraktsfornyelsen den tredje spilleren i førsteelleveren som har fått en kontraktsforlengelse i løpet av de siste månedene, etter at Jayde Riviere og Millie Turner også har forlenget. 

Uniteds 23 år gamle kaptein, Maya Le Tissier, er i likhet med Tullis-Joyce også under kontrakt til 2028 etter at hun signerte ny kontrakt i fjor vår.

United har mistet en del nøkkelspillere i løpet av de siste årene, og Skinner adresserte det da han snakket om det med å bygge for fremtiden.

– Vi må [bygge for fremtiden]. Vi er ikke et lag som kan gå inn i markedet og bruke en million [overgangsrekorden skal være på rundt 900 000 pund, som Chelsea betalte for Naomi Girma), så vi må være forberedt på å jobbe med spillere, gjøre dem bedre, og vokse sammen med dem.

– Frustrasjonen har for meg tidligere vært når vi har latt spillere dra, eller når de har flyttet på seg etter at vi har gjort arbeidet med dem. For oss handler det om å beholde spillere, og jeg mener at vi gjør det på en mye bedre måte nå. Vi har lært av feilene vi har gjort tidligere. Hvis du ser på alderen til de spillerne [som United har forlenget med], og alderen på spillerne på laget vårt, så handler dette om fremtidig suksess, i tillegg til det som skjer her og nå.

For ordens skyld: Phallon Tullis-Joyce og Millie Turner er 28 år, Jayde Riviere er 24, mens Le Tissier som nevnt er 23.