Tre ex-reds har vært med på de siste årene av Wrexham-oppturen

Lørdag starter sesongoppkjøringen for Manchester Uniteds del, med en treningskamp mot Wrexham i Helsinki. 

Wrexham har under eierskapet til skuespillerne Rob McElhenney og Ryan Reynolds gått fra nivå fem til nivå to, og i debutsesongen i Championship klarte de nesten å kapre en playoffplass. 

I lørdagens kamp kan det fort være to tidligere United-spillere på Wrexham-midtbanen – to spillere som var i United-akademiet, men som aldri fikk prøve seg på A-laget. Også angriper Sam Smith var i United-akademiet fram til han var 16 år gammel. 

Minst kjent av de to på midten – i alle fall før Wrexham-dokumentaren – er Oliver Rathbone (nå 29 år). Han var i United-akademiet sammen med spillere som Marcus Rashford, Scott McTominay, Dean Henderson og Axel Tuanzebe, men ble frigitt som 19-åring uten å ha vært på verken banen eller på benken for A-laget.

Han signerte for Rochdale, og fikk fem sesonger for dem i League One, før han dro til Rotherham United. Der ble det opprykk til Championship i første sesong, og så ble det to Championship-sesonger for Rathbone før han dro ned til League One igjen for å spille for Wrexham i august 2024. Der var han en viktig brikke da Wrexham rykket opp, og scoret blant annet det viktige 1-0-målet i kampen hvor Wrexham sikret opprykket.

Skader ødela for de første månedene av fjorårssesongen, men han scoret 7 mål på 26 Championship-kamper etter det, og var igjen en viktig mann for Wrexham.

Matty James (nå 34 år) kom nærmere A-lagsspill for United enn Rathbone, for ved to anledninger i 2009 fikk han sitte på benken for A-laget, men uten at Ferguson valgte å sende ham innpå.

Han hadde to låneopphold i Preston North End, før han sommeren 2012 ble solgt til Leicester City sammen med Ritchie De Laet. I Leicester debuterte han i samme kamp som James Vardy, og selv om Vardy definitivt fikk den beste Leicester-karrieren av de to, så var ikke James' karriere i Leicester så verst heller.

Han var der fra 2012 til 2021, og spilte en viktig rolle i Leicester opprykk, og spilte en del i den første sesongen i Premier League, men gikk glipp av hele den elleville 2015/16-sesongen (da Leicester vant seriegull) på grunn av skade.

Totalt spilte han uansett 117 kamper for revene.

Etter det spilte han tre sesonger i Bristol City, før han i likhet med Rathbone signerte for Wrexham i 2024, og ble med på opprykkssesongen fra League One til Championship.

Hans bror, Reece James, spilte én A-lagskamp for Manchester United. Dessverre var det i den famøse bortekampen mot MK Dons i starten av Louis van Gaal-æraen, der MK Dons smadret United 4-0.

Sam Smith er lokal Manchester-gutt, og ble en del av United allerede som 6-åring. Der ble han til han var 16 år og turen gikk videre til Reading. 

Der ble det en rekke utlån, før han i 2021 signerte for Cambridge United i League One. To år senere gikk veien videre til Reading i samme divisjon, før han midtveis i 2024/25-sesongen signerte for lørdagens motstander Wrexham. 

Forrige sesong scoret han åtte mål på 40 kamper i Championship.