Del to av Michael Carricks pressekonferanse før kampen mot Everton startet med spørsmål om overgangsvinduet.
Engelskmannen ble spurt om det er vanskelig å konkurrere helt i toppen når flere av rivalene har brukt langt mer penger enn United.
– Vi føler absolutt at vi kan konkurrere. Utfordringen er å finne den rette balansen og dynamikken og samle den rette gruppa. Det handler om å få de beste spillerne i gruppa tl å forbedre alle andre og legge til unge spiller eller erfaring der det trengs, sier Carrick.
– Så forstår jeg at hvor mye penger man har til slutt kan være en stor faktor, men det trenger ikke alltid være svaret. Vi har en fantastisk gruppe spillere, og de har over tid bevist at vi kan sette sammen resultater, spille godt og vinne på alle mulige steder og i alle mulige omgivelser. Det må vi fortsette med.
Han er også klar på at troppen har blitt styrket i sommer.
– Vi har styrket gruppen sammenlignet med det vi hadde forrige sesong, og vi avsluttet sesongen veldig sterkt. Så vi er veldig positive med tanke på hvor langt vi kan nå, og realistiske ut fra hvor vi har vært. Men vi vet hvor vi ønsker å komme, og vi er veldig positive til at vi kan klare det, sier han.
Videre fikk han spørsmål om at han var overrasket over mangelen på spillersalg i sommer.
– Nei, for å være ærlig er jeg ikke det.
– Er det en refleksjon av klubbens historie? Det virker som dere har slitt med å selge spillere, spesielt de siste årene.
– Kanskje, kanskje ikke. Jeg tror det handlet om at vi ønsket å beholde en sterk gruppe. Vi hadde et veldig godt fundament gjennom rundt åtte måneder, hvor vi som gruppe visste hva vi kunne gjøre og hvem som bidro med hva til gruppen på ulike tidspunkter.
– Så ønsket vi å bli sterkere. Det var fokuset. Om det var gjennom å la spillere gå eller å beholde enkelte spillere, så ønsket vi til syvende og sist å bli bedre. Det føler vi at vi har blitt. Vi er i god form, og det er opp til oss å ta det videre, sier Carrick.
Det ble så påpekt at Carricks United har vært Premier Leagues beste lag siden han kom inn, til tross for at konkurrentene har investert mer.
– Som jeg sa kan vi absolutt konkurrere. Når man er i denne klubben må man ha som mål å vinne. Det er det vi ønsker. Vi sier at vi forventer å vinne. Det er ikke arroganse, men det er der vi ønsker å være, og vi ønsker å prøve å komme til det nivået og bli der.
– Jeg liker ikke å se for mye tilbake, men den nære historien er viktig og spillerne vet hva som må til for å sette sammen den rekken med resultater. Det var riktignok bare i én turnering, og vi må gjøre mye mer enn det denne sesongen. Men vi har styrket gruppen, så vi føler oss bra med tanke på hva som er mulig. Så vet vi selvsagt hvilke utfordringer vi står overfor. Vi beveger oss i riktig retning. Det er helt sikkert, konkluderer han, før han igjen blir spurt om laget kan konkurrere når rivalene bruker så mye penger:
– Vi må fortsette å bevege oss fremover, og som gruppe og lag gjør vi definitivt det. Vi føler vi kan være helt der oppe.
– Noen lag har kommet litt lenger enn oss, men jeg har vært her i rundt åtte måneder, og noen av spillerne har ikke vært her stort lenger enn meg. Det er en friskhet og entusiasme i gruppa som er veldig oppmuntrende. Det er en sult og et ønske om å oppnå noe. Det må vi beholde og videreutvikle. Jeg er glad for at spillerne har selvtillit og kan slå tilbake etter tilbakeslag og vet hva vi kan gjøre på vårt beste. Vi må holde oss på det nivået så lenge vi kan.
– Til de som fortsatt mener at dere mangler det lille ekstra for å kunne konkurrere jevnlig på det høyeste nivået – hva vil du si til dem?
– Det er mange som mener mye forskjellig, for å være ærlig! Det er som det er. Vi vet hva vi har, hva vi kan gjøre og hva vi kan oppnå. Penger er én ting, men hva du gjør med dem er noe annet, og hvordan du får mest mulig ut av dem er noe annet igjen. Til syvende og sist handler det om det som skjer på banen, og vi kommer bare til å fortsette å gjøre vårt beste og prøve å vinne.
Etter tre signeringer i angrep forrige sommer og tre signeringer på midtbanen denne sommeren, ble Carrick spurt om det vil være fokus på forsvaret neste sommer.
– Det er ikke alltid så enkelt. Jeg forstår hvorfor du kanskje kommer til den konklusjonen, men det er ikke alltid så enkelt. Det handler om en kontinuerlig utvikling hvor man hele tiden prøver å forbedre seg.
– Men hvordan sesongen utvikler seg, form, skader, hvem som ser bra ut og hvordan fremtiden ser ut, er alle ting som spiller inn. Steg for steg prøver vi å forbedre oss, så får vi se hvordan sesongen utvikler seg og hva vi trenger å utvikle videre. Vi har selvfølgelig en klar idé om hvordan vi ønsker å se ut etter denne sommeren og videre fremover, slår han fast.
Også i Everton har det vært dårlig stemning blant supporterne etter blant annet et skuffende overgangsvindu. Carrick fikk spørsmål om han frykter en stygg atmosfære på Hill Dickinson Stadium.
– Vi er klar over at det skjer forskjellige ting i de ulike klubbene, men for meg og spillerne handler det om å forberede oss på det vi skal gjøre på banen. Uansett hvilken vei følelsene går, må man være i stand til å håndtere det og få mest mulig ut av situasjonene, men det påvirker ikke tankegangen vår inn mot kampen.
Når vi drar til Everton, vet vi at det historisk sett alltid har vært en tøff kamp. Det er det som står i hodet mitt, å forberede oss på det. Vi må være på vårt beste. Hvis vi er nær vårt beste, har vi en god sjanse til å vinne, men de er et veldig godt lag og har fått en god start, så vi vet at det blir en utfordring, slår han fast.
