– Kukonki og Thwaites aktuelle mot Brighton

Det sportslige presset er egentlig borte før sesongens siste kamp mot Brighton & Hove Albion.

Tredjeplassen er sikret. Champions League-plassen er allerede i lomma.

Likevel føles søndagens kamp mer interessant enn mange andre «betydningsløse» avslutninger United har hatt de siste årene.

For nå handler det ikke først og fremst om resultatet.

Det handler om signalene.

Michael Carrick sa selv før Forest-kampen at han ønsker å gi minutter til noen av klubbens største akademitalenter før sesongen er over. Det føles ikke tilfeldig. Det føles ganske bevisst.

Derfor blir laguttaket mot Brighton spennende på en annen måte enn vanlig.

Kan bli den perfekte avslutningen

I sin ukentlige United Confidential-spalte skriver Daily Mail-journalist Nathan Salt at både Jim Thwaites og Godwill Kukonki er forventet å få en rolle mot Brighton.

Begge har vært tett på førstelaget i store deler av sesongen.

Thwaites satt nylig på benken mot Chelsea, mens Kukonki har vært i kamptroppen både mot Leeds United og Newcastle United tidligere denne våren.

Og det er ikke tilfeldig hvilke navn som trekkes frem.

Thwaites har hatt en enorm sesong på akademinivå og har, bak JJ Gabriel, kanskje vært den viktigste og beste spilleren for Uniteds U18-lag. 

Det var også nettopp hans innlegg som fant Kukonki i FA Youth Cup-finalen mot Manchester City og sørget for Uniteds eneste mål i 2-1-tapet i den gjeveste ungdomsturneringen i England.

På tribunen den dagen satt Michael Carrick sammen med assistent Steve Holland, administrerende dirketør Omar Berrada og fotballdirektør Jason Wilcox.

Det viser at kampen hadde høy prestisje blant de høye herrer i United-hierariket og om ønsket for hvordan koblingen mellom akademiet og førstelaget skal se ut de kommende årene.

Carrick har alltid virket som en trener som genuint liker å jobbe med unge spillere, noe som kom frem gjennom hans tid i Middlesbrough.

Mer enn en kamp uten betydning

Det er lett å avfeie Brighton-kampen som en ren formalitet.

Men hvis Carrick velger å gi debuter eller større roller til spillere som Thwaites og Kukonki, vil det også føles som en ganske tydelig markering av hva han ønsker at United skal være fremover.

Litt mindre kaos. Litt tydeligere retning. Litt nærmere klubbidentiteten folk faktisk forbinder med Manchester United.

Kanskje er det nettopp derfor denne kampen plutselig kjennes viktig igjen.

Ikke fordi United må vinne.

Men fordi vi kanskje får se starten på fremtiden.