- Kan ikke ta det for gitt

- Vi sliter med å bare spille én kamp i uka denne sesongen. Det gjør i hvert fall jeg. 

Det sa Bruno Fernandes til MUTV i kjølvannet av søndagens 2-1-seier over Crystal Palace. Der styrte United-kapteinen showet og bidro med både mål og målgivende i snuoperasjonen mot «The Eagles».

Og Uniteds assistkonge er ikke alene om å føle på det samme. Hans landsmann, Diogo Dalot, sier United «ikke kan ta Europa-spill for gitt igjen».

- Ikke i nærheten

Søndagens kamp var Uniteds tiende i 2026. Det er færre enn de fleste lagene United kjemper om en topp fire-plassering med. De er alle med i europeiske turneringer og flere av dem har vært involvert i de hjemlige cupene også.

United har på sin side vært utenfor Europa denne sesongen - og ble tidlig eliminert fra både liga- og FA-cup.

- Sesonger som denne er bra for deg, for da innser du at årene og sesongene du spiller Champions League eller Europa League er de beste. I år spiller vi, jeg vet ikke, 40 kamper? Siden vi ble slått ut av cupene tidlig ... Det er ikke i nærheten av der denne klubben skal være, sier Dalot til Daily Mail.

- Så når vi når hovedmålet vårt, som er å returnere til Champions League, noe jeg virkelig tror vi gjør neste sesong, kan vi ikke ta det for gitt, understreker han. 

Stor Zirkzee-forskjell

I Brunos nevnte MUTV-intervju snakket han om at alle spillerne fortjener en mulighet til å vise seg frem og at det blir vanskeligere for spillerne å føle seg som en viktig del av troppen - og vanskeligere for manageren å rotere på laget. 

Et prakteksempel på det er Joshua Zirkzee. 

Forrige sesong slet nederlenderen en del med skader, men med United i Europa var han på banen i totalt 49 kamper og fikk 2256 minutter. 

Denne sesongen har han for det aller meste vært skadefri, men har 19 opptredener og totalt 533 minutter på banen. Og selv om ti serierunder gjenstår vil han ikke være i nærheten av tallene fra forrige sesong. 

I rute

Etter en trøblete sesong har ting sett langt lysere ut siden Michael Carrick tok over og det er etterlengtet optimisme i United-leiren igjen. Troen på at man Europa-fraværet ikke varer mer enn i én sesong er der. 

Å igjen delta i en kontinental turnering har mye å si for det økonomiske - men også for spillerne.

Alt tyder på at 5. plassen i Premier League vil gi en ekstra Champions League-billett til engelske klubber, og United har, etter seieren over Palace, et poengsnitt på 1,82 per kamp. 

Med et poengsnitt på 1,71 per kamp er man i rute til å bli nummer fire i Premier League da poengsnittet blant topp seks er lavere denne sesongen enn tidligere. 

United ligger i skrivende stund på 3. plass og er bra i rute. Men jobben skal fortsatt gjøres.

Det skal man heller ikke ta for gitt. 

SPÅR TOPP FEM-KAMPEN:

– Kan ikke tro at jeg sier dette