– En må grave dypt når en ikke har selvtillit

Darren Fletcher var klart mer misfornøyd med kampen mot Brighton enn det han var i midtuka. 

Det var også spillergruppa – da den midlertidige hovedtreneren på pressekonferansen fikk spørsmålet om hvordan stemningen var i garderoben, så svarte han umiddelbart «de er svært skuffet, for de er ute av FA-cupen».

– Vi er skuffet over resultatet, og vi er også skuffet over noen aspekter av kampen, spesielt vår respons til Brightons første mål. Jeg synes at vi brukte for lang tid på å respondere på det.

I intervjuet med rettighetshaver etter kamp snakket han om tempo i pasningsspillet.

– Vi startet OK, men målet var et slag i trynet for oss, og vi fikk ikke helt opp tempoet etter det, og testet dem ikke med nok baller inn i bakrom. Pasningsspillet vårt gikk ganske tregt, så beskjeden i pausen var som i midtuka: ha ro med ballen, men en må ha tempo i pasningsspillet, sa Fletcher til TNT Sports.

– Jeg synes at vi skapte nok sjanser, men å havne 0-2 under var skuffende. Gutta responderte godt, så da vi reduserte til 1-2 tenkte jeg «here we go», men vi klarte ikke å få utligningsmålet. Jeg synes at en kan se at spillerne er skjøre, og de trenger å bygge seg selv opp, og det er opp til dem nå hvordan de vil respondere.

Fletcher ble videre spurt om han føler at dette er en tropp som mangler selvtillit, og om det å slippe inn mål er en akilleshæl for dette laget. 

– Utvilsomt. Og når en slipper inn mål, så påvirker det selvtilliten også. Selvtillit er noe av det viktigste i fotball, og en må grave dypt når en ikke har selvtillit.

Han ga uttrykk for at selvtilliten kan komme tilbake ved hjelp av hardt arbeid – og seiere. 

– Det er erfarne og talentfulle spillere [i dette laget], og jeg har utfordret dem til å samle seg igjen, og det er nå opp til dem. Noen kommer til å komme inn for å lede dem, og de [spillerne] må sørge for at de fortsatt har mye å spille for denne sesongen. Dette laget er fortsatt godt nok til å jakte suksess denne sesongen, men de må grave dypt, og finne en måte [å løse det på] inni seg selv, sa han videre.

Han snakket om dette temaet på pressekonferansen også, og i motsetning til Rúben Amorim sa Fletcher rett ut at Champions League burde være målet.

– Det er fortsatt mye å spille for denne sesongen. Når vi får tilbake spillere fra skader og Afrikamesterskapet, så mener jeg at disse spillerne har ferdighetene til å kvalifisere oss for Champions League. Det bør være målet, og det bør være tankegangen. Det handler ikke bare om managere eller direktører, men om alle sammen. Spillerne må stå samlet, ta ansvar, og finne en måte å bli raskt bedre på, og ta imot utfordringen om å ikke kaste bort sesongen.

– Det er ikke en god periode, og vi er ute av cupene tidlig, men det er fortsatt en Champions League-plass å kjempe for, og det kan vi oppnå denne sesongen, sa Fletcher – og vedgikk at det nok ikke er sånt fansen liker å høre, siden United skal handle om å vinne cuper og å kjempe om å vinne Premier League.

Han gjentok flere ganger at det å kvalifisere seg for Champions League er viktig av flere grunner – inkludert å nevne at det betyr noe når en skal tiltrekke seg spillere til klubben – og gjentok også at spillerne må ta ansvar.

– Vi har nok ledere, erfaring og kvalitet til å gjøre det. En må lære seg å håndtere de tilbakeslagene det er å slippe inn mål, og prøve å bygge selvtillit.

En av journalistene på pressekonferansen nevnte 2021/22-sesongen, og hvordan Uniteds sesong falt litt sammen etter Champions League-tapet mot Atlético Madrid, og lurte på om Fletcher mener at United har en bedre mulighet til å nå målet om Champions League denne sesongen.

– Ja, sa Fletcher, og fortsatte: 

– Det var en veldig merkelig sesong. Det var mange spillere som nærmet seg slutten av kontraktene sine, og det var mange ulike dynamikker. Nivået falt kraftig da vi forsvant ut av Champions League, det kunne alle se, men det gjorde også at vi kunne lære mye om hva slags karakterstyrke ulike spillere hadde. Slutten av sesongen var grusom, men folks virkelige karakter åpenbarer seg i vanskelige tider, og vi lærte mye om mange av spillerne i den situasjonen. Slik vil det være med disse gutta nå. Nå må de vise at de ønsker å være en del av Uniteds fremtid, og lære av dette, og når alt kommer til alt: hvis du ikke gjør det, så bør du ikke være her, og kommer ikke til å være her. 

– Det høres strengt ut, men det er bare realiteten, og måten det bør være på.

I intervjuet med TNT Sports ble Fletcher spurt om konfrontasjonen med dommerne etter kamp som førte til at han fikk et gult kort fra dommer Simon Hooper.

Fletcher svarte at han var kritisk til at det ikke ble lagt til mer tid i løpet av overtiden, og at han var kritisk til Shea Laceys første gule kort, som han mente ikke var et kort. 

– Det ender da med at gutten gjør en feil, og så blir utvist. Etter min mening er det dårlig dømming, og jeg tåler fint å få et gult kort for det.

– Han [Lacey] er skuffet, for han bryr seg, og han forstår – og han kommer til å lære av det. Men det er ikke noen tvil om talentet hans. Det ble en bratt læringskurve i dag, men vi har tro på Shea. Han er en av våre mest spennende unge spillere, og jeg er sikker på at han vil ha muligheten til å gjøre det godt igjen på Old Trafford i fremtiden.