— Det ville vært en vinn-vinn-situasjon

— Som gutt kalte jeg ham for «vidunderbarnet». Måten han spilte var fryktløs. Du kunne føle at han når som helst kunne avgjøre en kamp på egen hånd da han spilte på sitt beste.

Ordene tilhører Juan Mata, og handler om hans tidligere lagkamerat Marcus Rashford.

I et intervju med The Athletic snakker den tidligere Old Trafford-yndlingen om tingenes tilstand i gamleklubben, hvor Rashford selvsagt er blant de heteste samtaleemnene om dagen.

27-åringen virker ikke å ha en fremtid i klubben lenger. Et tydelig signal på det er at Matheus Cunha overtar draktnummer 10 kommende sesong, og at han er en av fem United-spillere som får utsatt Carrington-returen fordi de ønsker å forlate klubben.

Mata skulle derimot - ideellt sett - ønske at Rashford ble værende.

— Som Manchester United-supporter og som en venn av Marcus, håper jeg at han kan lykkes her, fordi det er klubben hans - hans barndomsklubb.

— Jeg vet ikke hva som vil skje, men hvis han blir og faktisk kan være glad og fornøyd, tror jeg det vil være en vinn-vinn-situasjon for både klubben og ham, sier Mata.

— Jeg vet at United kommer tilbake

Etter at Mata forlot United i 2022 har ferden gått via Galatasaray i Tyrkia, Vissel Kobe i Japan og nå sist Western Sydney Wanderers i Australia.

Fra utsiden hadde 37-åringen håpet på bedre tider for gamleklubben.

— Da jeg dro håpet jeg, med nye spillere og nye trenere, at ting skulle begynne å fungere.

— Misforstå meg rett, klubben har vunnet trofeer, men jeg forstår at kravene her er så høye at det kanskje ikke er godt nok.

Mata håper imidlertid - som alle oss andre - at Rúben Amorim kan snu skuta på Old Trafford.

— Mitt inntrykk på avstand – og jeg er veldig langt unna, i Australia – er at han har mye energi. Jeg tror det er noe som trengs.

— Hans entusiasme, energi og lidenskap for det han gjør, og for å hjelpe klubben. Jeg elsker det.

EN REKKE JOURNALISTER:

- Fem United-spillere har bedt om å få dra - får Carrington-retur utsatt

Hvor lang tid det vil ta før United er tilbake på toppen gjenstår å se, men Mata er uansett ikke i tvil:

— Jeg er optimistisk, fordi jeg tror virkelig at denne klubben er altfor stor, altfor mektig, altfor god til å kke være der den hører hjemme.

— Mitt håp, mitt ønske, er at det skjer snart. Jeg vet ikke hvor lang tid det vil ta, men det jeg vet, er at Manchester United kommer tilbake dit de hører hjemme