– Det var det verste tidspunktet å være United-manager

BBC publiserte lørdag et lengre intervju med Ole Gunnar Solskjær. Her forteller United-legenden om den eventyrlige reisen fra Clausenengen til Old Trafford, hvordan han opplevde Champions League-finalen i 1999 og når han bestemte seg for å bli trener.

– Jeg og fetteren min pleide alltid å kjøpe Rothmans Yearbook hvert år, og det var vår bibel. Vi kunne alle spillerne i alle divisjoner i England, og lagde vårt eget spill, et slags managerspill – det var nok forløperen til Championship Manager. Vi burde ha tatt copyright på det! forteller kristiansunderen. 

– Vi var skikkelig nerdete, helt ville etter fotball. I stedet for Fifa, der man spiller kampene, spilte jeg managerspillene. Jeg har alltid vært interessert i coaching eller ledelse og det å plukke ut lag. Jeg pleide å trene de yngre guttene i gata. Vi lagde gatelag til turneringer, og jeg var sjefen, sier han videre. 

 – Hvor gammel var du på dette tidspunktet?

– 13 eller 14, så jeg har nok alltid hatt en manager i meg. Så spilte jeg i Manchester United, og da var jeg ikke sikker på om jeg hadde personligheten til å være manager. Det var annerledes enn det er å være manager nå. Da jeg ble skadet bestemte jeg meg for å bli værende i fotballen. Da startet jeg på trenerutdanningen og skrev ned alt Sir Alex sa, forteller Solskjær.  

Mannen med 126 Manchester United-mål ble etter hvert trener for klubbens reservelag, før han flyttet hjem til Molde i 2011. Der var han, med unntak av et mislykket opphold i Cardiff, trener til 2018.

Så fikk José Mourinho sparken som United-manager, og Solskjær fikk muligheten han hadde drømt om – sitte i sjefsstolen på Old Trafford. Det førte med seg et enormt press.

– Jeg husker en kamp mot Everton. Jeg stod i teknisk sone, med fjerdedommer ved siden av meg. Carlo Ancelotti kom bort, og var mer eller mindre i min tekniske sone, så fjerdedommeren sa «Carlo, du må komme deg tilbake til din tekniske sone hvis du ikke vil ha Oles jobb». Carlo har alltid en kommentar og et smil på lur og svarte «Nei, nei, nei. Det er for mye press». Han gikk tilbake til sin tekniske sone og jeg tenkte «press er et privilegium», forteller Solskjær.

– Jeg visste at det var slutten

Til slutt ble presset for stort på Solskjær, og 21. november 2021 var det slutt.

– Det var et privilegium å være manager for Manchester United, men det er selvsagt ikke det samme som å spille. Som spiller, gjør du bare jobben din. Plutselig er du ansiktet utad for alle. Du tenker på alle supporterne, spillerne, alt rundt Manchester United. Men det presset er et privilegium, fordi jeg fikk muligheten til å gjøre det og håndtere det på min måte. 

– Jeg hadde et flott støtteapparat rundt meg, og miljøet i og rundt klubben var veldig positivt. Men til slutt handler det om resultater. Vi hadde en veldig dårlig seksukersperiode, og det er for lenge i en klubb som Manchester United. Da gjorde de en endring, og det er greit, men det er trist å tenke tilbake på, sier 52-åringen. 

– Vi tapte mot Watford, og da visste jeg mer eller mindre at det var over. Jeg kjørte familien til flyplassen, de dro tilbake til Norge, og jeg skulle på jobb. Jeg fikk en melding der det stod at de ville snakke med meg på kontoret. Da skjønte jeg hva som kom til å skje, ringte kona mi og sa at jeg antakelig var tilbake i Norge før henne, forteller United-legenden. 

– Føltes det litt plutselig?

– Plutselig, men ikke overraskende. Får du ikke resultatene, gjør du endringer. Slik er fotballen. Men jeg følte vi hadde noe på gang. 

– Det handler ikke om anerkjennelse

Solskjær får så spørsmål om han føler at han har fått for lite anerkjennelse for jobben han gjorde, når man ser hvilke problemer klubben har vært i etter hans tid. 

– Det handler ikke om å få anerkjennelse, men det var det verste tidspunktet å være manager for Manchester United på. Du hadde Jürgen Klopps Liverpool-lag og Pep Guardiolas Manchester City. Antakelig de to beste managerne i verden på det tidspunktet, med verdens to beste lag. Men vi ble nummer to og tre. Sammen med støtteapparatet hadde vi noe på gang, men vi klarte ikke å ta det neste steget. Forhåpentligvis kommer klubben tilbake, sier 52-åringen.

Fasit for Solskjær som Manchester United-manager ble en rekke semifinaler i cupturneringer og et finaletap i Europa League. Kristiansunderen er ikke i tvil om hva han helst skulle oppnådd i karrieren.

– Løfte et trofé med Manchester United som manager. Det skulle jeg gjerne klart, sier Solskjær, før han tilsynelatende lanserer seg selv som kandidat til å ta over landslaget etter Ståle Solbakken:

– Forhåpentligvis gjør Norge det bra i VM, men hvem vet, kanskje kan man være den neste? Du setter deg alltid mål, sier han.