Darren Fletcher vikarierte som A-lagstrener i januar etter at Rúben Amorim fikk sparken, men returnerte til U18-trenerjobben etter at Michael Carrick kom inn.
Carrick har hatt en veldig annerledes tilnærming til ungdomslagene enn det Amorim hadde, for mens Amorim aldri dro på akademikamper – og visstnok aldri besøkte akademibygningen på Carrington – så har Carrick (og ofte resten av trenerteamet) vært til stede på så mange kamper han har hatt mulighet til – inkludert U18-lagets bortekamp mot Oxford i FA Youth Cup.
Fletcher har snakket med media i forbindelse med torsdagens FA Youth Cup-finale mot City, og der snakket han om betydningen av dette.
– Spillere elsker det når førstelagets manager er der. Det gir deg et ekstra insentiv. Det viser at han bryr seg, og at han følger med, siteres skotten på av The Athletic.
Annonse
– Det inspirerer spillerne når de ser Travis [Binnion] og Michael på kampene. Det viser dem at dette er en klubb som tenker på unge spillere, og at det ikke er bare noe de sier. Det gjør det mer levende når de ser det i praksis, og jeg tror spillernes foreldre liker det. Det har veldig stor betydning, og Michael innser det.
Torsdagens FA Youth Cup-finale spilles klokka 20.00 (skandinavisk tid), og ser ut til å bli sendt på FA-cupens YouTube-konto.
U18-sjef Darren Fletcher.James Gill - Danehouse
FA Youth Cup-finalen spilles som kjent på Joie Stadium heller enn på Etihad Stadium, noe som betyr at langt færre får dratt på kampen.
Både United-supportere og United-journalister har spekulert i at det egentlig handler om at City vet at det ville vært langt flere United-supportere enn City-supportere på kampen.
Fletcher bekrefter at United prøvde å tilby å bruke Old Trafford til kampen.
– Vi prøvde, for vi ønsket virkelig å spille kampen på en stor stadion. Det ville vært en fantastisk anledning for alle om det ble spilt på Old Trafford. Vi er skuffet, for en del av denne turneringen er å spille på disse store stadionanleggene. Det har en helt spesiell historie, og spillere som har vunnet turneringen snakker fortsatt om det den dag i dag, selv om de senere har vunnet Premier League-titler. De snakker om hvor fantastisk det var å vinne med ungdomslaget og med vennene sine.
– Vi er skuffet på vegne av alle – skuffet på vegne av Manchester City-spillerne, våre spillere, fansen, begge lags trenere – men vi beveger oss videre fra det, og tar på oss utfordringen med å spille på akademistadionanlegget, sier Fletcher.
Kampen spilles ikke langt fra Etihad Stadium, men med 7000 i kapasitet blir det selvsagt en helt annen ramme rundt kampen.NurPhoto
Spilleren som får mest oppmerksomhet før finalen er JJ Gabriel, det 15 år gamle stortalentet som tirsdag kveld ble kåret til sesongens beste spiller i U18-ligaen.
Annonse
– JJ er et fantastisk talent, og har en entusiasme for fotballen som han tar med seg ut på gressmatta hver dag. Han har vært en glede å jobbe med. Han er en fantastisk gutt.
Fletcher minner om at Gabriel har vært en del av et godt lag, og at JJ selv også har snakket om hjelpen fra lagkameratene, men det er ingen tvil om at Fletcher lar seg imponere av Gabriel.
Han roser også arbeidet 15-åringen og de andre angrepsspillerne gjør uten ball.
– JJ tar konstruktiv kritikk fantastisk godt, og jeg har en veldig god relasjon med ham. Han har en stor fremtid.
