Darren Fletcher om sin viktigste oppgave: – Vi må bevare United-DNA

Manchester Uniteds U18-lag har vært blant sesongens store lyspunkter, og er nå klare for sin første FA Youth Cup-finale siden 2022 etter en imponerende rekke med resultater.

Siden nyttår har laget vunnet samtlige kamper, og samtidig meldt seg på i kampen om tittelen i U18 Premier League for andre året på rad.

Manchester City topper tabellen i U18 Premier League og venter i tillegg som finalemotstander i FA Youth Cup.

Darren Fletcher, som etter Rúben Amorims avskjedigelse ledet seniorlaget i kampene mot Burnley i Premier League og Brighton i FA-cupen, gir i klubbpodkasten Inside Carrington et innblikk i tankegangen som ligger bak de svært gode resultatene.

– Vi må alltid bevare Manchester United-tradisjonene som har blitt videreført gjennom mange år. Det er et DNA i denne klubben, sier Fletcher.

– Samtidig må vi utvikle det i takt med hvordan den moderne fotballen spilles. Det betyr mer fokus på ballbesittelse. Du må være ekstremt god med ballen.

Utvikling viktigere enn resultater

Selv om resultatene har vært sterke, er det fokuset på utvikling som står igjen som det aller viktigste.

Fletcher peker spesielt på betydningen av å få spille store kamper, foran publikum og med høyere press, noe de har fått kjenne på i alle kampene i FA Youth Cup, med blant annet fire kamper på Old Trafford.

– Det viktigste er erfaringen spillerne får. Å spille på store arenaer, foran fans og på TV, det er det som virkelig utvikler dem.

– Det mest tilfredsstillende for meg er hvordan vi har blitt bedre for hver runde.

United har slått ut lag som Peterborough, Derby, Sunderland og Crystal Palace på veien til finalen, og nå venter en ny test på bortebane i finalen.

– Det blir en ny utfordring og en viktig del av utviklingen deres, sier Fletcher.

Aggressivt press og kontroll

Spillestilen handler ikke bare om det som skjer med ball.

Fletcher er tydelig på at det uten ball er om ikke enda viktigere.

– Vi vil dominere med ballen. Vi vil bygge opp bakfra og spille oss gjennom motstanderen.

– Men prinsippene uten ball er kanskje enda sterkere. Vi vil ha press på ball hele tiden.

Den tilnærmingen har gitt resultater. United har sluppet inn færrest mål i ligaen, med bare 18 baklengs.

– Mye handler om at vi holder på ballen og nekter motstanderen å ha den. Men så fort vi mister den, går vi for å vinne den tilbake så raskt som mulig.

– Og når motstanderen angriper, jobber vi knallhardt hjem hver gang.

Fletcher mener spillergruppen har kjøpt fullt inn på det han ønsker å bygge.

– Spillerne har trodd på dette fra første dag. Det er det som har gjort forskjellen.

En «ekstrem» tilnærming

Fletcher legger ikke skjul på at laget spiller med en tydelig og krevende identitet.

– Jeg har virkelig likt måten vi har spilt på denne sesongen. Vi har spilt på en ekstrem måte, men det handler også om å tilpasse seg motstanderen.

– Vi gjør ikke ting bare for å gjøre det. Hvis det er rom bak, så utnytter vi det. Da spiller vi langt.

Det var nettopp en slik vurdering som førte til vinnermålet i semifinalen mot Crystal Palace på Old Trafford, da Chido Obi scoret i ekstraomgangene etter en presis gjennombruddspasning.

Se hele den timelange seansen med Darren Fletcher her: