Brann? Hammarby? Inter? Slik er Uniteds vei til Champions League

Manchester United-kvinnene havnet denne sesongen på tredjeplass i WSL, og får dermed for andre gang muligheten til å kvalifisere seg for Champions League. 

Det er ingen selvfølge at United kommer seg til ligafasen av turneringen, slik United også fikk merke det da de høsten 2023 ikke klarte å kvalifisere seg til gruppespillet, etter å ha tapt over to kamper mot PSG i kvalifiseringen.

Denne gangen er også veien til gruppespillet lengre for United, siden det ble tredjeplass nå, og andreplass i 2023, men veien er ikke nødvendigvis tøffere av den grunn – Marc Skinners lag kan nemlig ikke møte PSG!

I denne saken ser vi på hvordan veien til ligafasen av Champions League er. Noe av infoen er foreløpig ubekreftet, men vi har i alle fall forsøkt å gjøre det hele litt forståelig før tirsdagens trekning av andre kvalifiseringsrunde.

Nederst i artikkelen står det noen andre nøkkeldatoer.

Det grunnleggende

Totalt 18 lag skal være med i ligafasen, som for øvrig er ny denne kommende sesongen – i 2024/25-sesongen var det fortsatt det vanlige gruppespillet. 

Halvparten av disse 18 lagene er allerede klare: Lyon, PSG, Bayern München, Wolfsburg, Barcelona, Chelsea, Benfica og Juventus hadde allerede kvalifisert seg, og Arsenal sikret seg en direkteplass også da de nylig vant Champions League-finalen mot Barcelona.

Champions League-kvalifiseringen er delt i to – den ene for ligamestere («Champions Path»), den andre for ikke-ligamestere («League Path»), hvor sistnevnte del er den United er en del av, og fem av de siste ni lagene kommer til å kvalifisere seg derfra. Det er denne delen av kvalifiseringen vi konsentrerer oss om i resten av denne saken, for dette ville blitt enda mer forvirrende om vi skulle tatt for oss begge sidene av kvalifiseringen.

Nytt av året er også at det har kommet en ny turnering – UEFA Europa Cup – hvor United kan havne om de ikke kvalifiserer seg for ligafasen. Det kan være et brukbart plaster på såret om det går som forrige gang for United.

Først skal United ut i en miniturnering

Som nevnt i innledningen er Uniteds vei til Champions League lengre nå enn høsten 2023, på grunn av tabellplassering, for United kommer inn én runde tidligere enn sist gang. 

United kommer inn i det som forvirrende nok heter andre runde (det er nemlig den første runden for lagene i den såkalte «League Path»), hvor det i utgangspunktet er 16 lag som skal deles inn i fire «grupper» på fire lag hver. Denne trekningen gjennomføres 24. juni, altså kommende tirsdag.

Én av klubbene i Uniteds gruppe kommer da til å være vertskap for en miniturnering, hvor det først spilles en semifinale, og så en finale mellom de to semifinalevinnerne. Vinneren av denne finalen går videre til neste runde.

Så ble dette litt forandret av at Arsenal vant Champions League forrige sesong, for det førte til at Häcken går rett til tredje kvalifiseringsrunde, slik at det blir 15 lag i andre kvalifiseringsrunde. Dermed vil den ene av de fire miniturneringene  ha bare tre lag, og laget med høyest koeffisient av de tre lagene vil gå rett til finalen. Dette kan bli United, om de unngår å havne i samme miniturnering som Brann, Sparta Praha og Roma.

Miniturneringen spilles 27.-30. august (semifinale 27. august, finale 30. august).

Dette er alle Uniteds mulige motstandere i miniturneringen:

• FC Nordsjælland
• Braga (Portugal)
• Inter (Italia)
• Roma (Italia)
• Hammarby (Sverige)
• Sparta Praha (Tsjekkia)
• PSV (Nederland)
• Brann (Norge)
• Austria Wien (Østerrike)

• Metalist 1925 Kharkiv (Ukraina)

• FC Minsk (Belarus)

• Valur (Island)

• Glasgow City (Skottland)
• Aktobe (Kasakhstan)

Det skal ellers også nevnes at det ikke er en helt fri trekning blant lagene, for 8 av de 15 lagene er seedet, mens de siste 7 er useedet. UEFA har bekreftet at United er seedet, sammen med Roma, Sparta Praha, Brann, Valur, Minsk, Glasgow City og Hammarby.

Om vi har forstått dette riktig, så betyr det at United ikke kommer til å møte noen av disse i den første semifinalen, men at de derimot kan være potensielle finalemotstandere i miniturneringen. 

Inter, Braga, PSV, Austria Wien, Metalist 1925 Kharkiv, Nordsjælland og Aktobe vil i så fall være Uniteds mulige motstandere i semifinalen.

Vinnerne av miniturneringen går som nevnt videre til tredje (og siste) kvalifiseringsrunde, mens resten av lagene ikke skal spille Champions League denne sesongen. 

Hvis en kommer på fjerdeplass i miniturneringen (altså taper både semifinalen og kampen om tredjeplassen mellom de to semifinaletaperne), så kommer en ikke til UEFA Europa Cup, mens lagene på andre- og tredjeplass gjør det. Detaljene om den turneringen får vi komme inn på senere om det blir aktuelt for Uniteds del, men det er i alle fall en turnering med kun cupspill (over to kamper, hjemme og borte) i hver runde, litt som gode, gamle UEFA-cupen og Cupvinnercupen. 

Tredje kvalifiseringsrunde

Hvis United vant miniturneringen, så kommer de seg altså til tredje kvalifiseringsrunde, den runden United kom inn i forrige gang. Den gang var PSG motstander, men heldigvis er ikke de en mulig motstander denne gangen. 

Real Madrid, Paris FC (ikke PSG, altså), Atlético Madrid, Eintracht Frankfurt og Sporting er derimot med her, og kan være mulige motstandere for United, og som nevnt i forbindelse med andre kvalifiseringsrunde så er trolig Häcken også direktekvalifisert hit. 

Her er det snakk om vanlige hjemme- og bortekamper.

Seks av ti lag skal altså være lag som ikke har vært med i miniturneringen i andre kvalifiseringsrunde, mens de siste fire lagene er de som vant finalene 30. august. 31. august trekkes tredje kvalifiseringsrunde, og da kan det for Uniteds del være en fordel om noen av lagene med høyere koeffisient enn United har forsvunnet ut.

De fem lagene med høyest koeffisient kommer nemlig til å møte de med lavere koeffisient, så om United kommer på den øvre halvdelen på «koeffisienttabellen», så kan de slippe å møte for eksempel Real Madrid (som har slått ut City ved noen anledninger) eller Paris FC.

Igjen er uansett dette noe som det virker naturlig at vi ser på etter hvert, heller enn å gå i dybden på det på nåværende tidspunkt før vi vet om det blir aktuelt. 

Det vi uansett vet, er at disse utslagskampene skal spilles 11. september og 18. september.

Oppsummering av nøkkeldatoer for United

• 24. juni: Trekning av miniturnering andre runde.
• 27. august: Semifinale i miniturnering.
• 30. august: Finale eller kamp om tredjeplass i miniturnering.
• 31. august: Trekning tredje kvalifiseringsrunde: Hvis United gikk videre fra miniturnering, så finner vi ut hvilket lag som blir siste hinder før ligafasen.
• 11. september: Tredje kvalifiseringsrunde, første kamp.
• 18. september: Tredje kvalifiseringsrunde, andre kamp.
• 19. september: Trekning av kampene i ligafasen av Champions League.

Ser dere noen åpenbare feil i dette forsøket på å forklare Champions League-kvalifiseringen? Si gjerne ifra, så skal vi få rettet det opp!