Ble sjef mot alle odds

Michael Carrick har aldri glemt barndomsrøttene som skapte de magiske føttene. Nå kan verdigrunnlaget 44-åringen fikk med seg fra vesle Wallsend bli avgjørende for at mektige Manchester United returnerer til Champions League.

Følelsen av fellesskap, styrken i samhold, ydmykhet, men også vinnervilje. Michael Carrick har fått bruk for alt han lærte i barndomsklubben Wallsend i jobben som hovedtrener i United.

Med sin stoiske ro og jordnære tilnærming til den krevende Old Trafford-jobben, har Carrick sørget for at en turbulent sesong faktisk kan få et lykkelig utfall. 

Kaos har blitt til kontroll, ustabilitet har blitt til trygghet og en uregelmessig poengfangst har blitt snudd til en resultatrekke som bærer bud om stø kurs mot Champions League-spill i 2026/27-sesongen. 

I dag virker avgjørelsen om å gi Michael Carrick United-jobben ut den inneværende sesongen så åpenbar og klok at stadig flere supportere og eksperter ønsker at vikariatet blir til en fast ansettelse i sommer. 

Men det var slett ingen selvfølge at den tidligere midtbaneeleganten skulle ende opp i sjefsstolen på Old Trafford. Eller som manager i det hele tatt for den slags skyld.

– Den mest undervurderte

I den noe eldre og spartansk utrustede puben hersker et sammensurium av lyder. Den umiskjennelige lyden av klirring i glass akkompagneres av en kontinuerlig summing fra de fremmøtte, og avbrytes kun av et og annet sporadisk latterbrøl. 

Så senkes desibelnivået betraktelig. 

Spørsmålet stilles, og den tidligere Tottenham-kapteinen Ledley King ser en smule tankefull ut. 

Foran en anselig ansamling av Tottenham-supportere, har US akkurat spurt stopperkjempen med det kranglete kneet om hvordan det var å ha Michael Carrick som lagkamerat i to sesonger da King var kaptein. 

– Michael er trolig den mest undervurderte spilleren jeg har spilt med. Han hadde en ro og balanserende kraft på laget og leste spillet bedre enn de fleste. Tottenham ønsket egentlig ikke å selge ham for vi hadde en storspiller i emning. Han var taktisk sterk, teknisk god, solid med begge føttene, men … 

Ledley King tar en kort tenkepause. 

– Det er rart noen ganger hvordan du kan se på en lagkamerat og tenke «han der kommer garantert til å bli manager en dag». Andre spillere er det vanskeligere å spå fremtiden til. Så har du noen spillere du tenker aldri kommer til å bli manager. Det snodige er at Michael definitivt tilhørte den siste kategorien. Jeg skulle gjerne likt å få vite hvordan han faktisk endte opp som manager likevel, smiler King. 

Akkurat det ønsker også US å få svar på.

Positivitetsteorien

Michael Carrick var på motorveien, på vei hjem til en sammenkomst med familien og noen venner, da han fikk telefonen fra United. Den ledige trenerjobben i United var hans. 

– Det var en hyggelig beskjed å få, selvsagt var det det, men jeg var ganske rolig, forklarte Carrick i et intervju med BBCs Mark Chapman.

 – Selvsagt var jeg veldig glad. Å være en del av denne klubben er noe helt spesielt så jeg prøver ikke å tone det ned, men det var ikke slik at jeg hylte og skrek på motorveien eller noe slik. Jeg ringte bare til kona og forklarte hva som hadde skjedd, forklarte 44-åringen til statskanalen. Like etter snakket Michael med faren Vince for å overbringe den samme nyheten. 

– Jeg tenker ikke så mye på hva som skal skje etter sesongen. Jeg vet bare at jeg skal nyte disse månedene og gi absolutt alt jeg kan for at United skal ha suksess, lød beskjeden fra junior til senior. 

Jordnær, men likevel ambisiøs. Behersket begeistring når der det går bra, fattet og rolig når det butter imot. Det er trolig egenskaper som kan krediteres Carrick-husholdningen like mye som barndomsklubben Wallsend. Uansett er det egenskaper som har kommet svært godt med i jobben på Old Trafford. 

Albert Einsteins mest betydningsfulle likning, E = mc2, ble vitenskapsmannens mesterstykke som gjorde at den etablerte oppfatningen av verdensbildet måtte skrives om. 

Fullt så revolusjonerende er neppe Manchester Uniteds likning, og den er enn så lenge ikke vitenskapelig bevist heller, men CL = mc2 kan likevel få en enorm betydning på Old Trafford. Michael Carrick har tatt fatt på sitt andre vikariat som midlertidig sjefstrener i Manchester United, og starten han kan skilte med er en av de beste en ny manager noen gang har hatt i Premier League-historien. 

Kanskje er det Michael Carricks andre periode, mc2 om du vil, som er nøkkelen for at United skal vende tilbake til Champions League? 

For Carrick var det ikke vanskelig å skjønne hvor han skulle starte United-jobben. Det handlet om å finne trygghet og balanse i laget og å bruke de rette spillerne i de rette posisjonene. 

Rúben Amorim hadde plassert Kobbie Mainoo i fryseboksen. Carrick hentet ham inn igjen i varmen. Det førte også til at Uniteds playmaker Bruno Fernandes igjen kunne briljere som 10-er. Amorims kontroversielle trebackslinje ble erstattet av en mer tradisjonell forsvarsfirer. 

Endringene har utvilsomt slått positivt ut, for det som var et håp om å nå Europa League har blitt erstattet av en berettiget tro på Champions League. Men det må være mer som ligger bak. De taktiske endringene som har gjort United til et bedre lag, virket åpenbare. 

Men hva med troen, samholdet og lagånden i troppen? Hva er det Carrick, som Ledley King var overbevist om aldri ville bli en manager, har tilført laget på det mentale planet?

Første del av denne saken ligger åpen for alle lesere på united.no. Resten av historien vil du finne i United-Supporteren. Der forklarer faren Vince om hvordan barndomsklubben Wallsend var med å forme sønnen som spiller, og US besøkte Wallsend for å se hvordan Carricks støtte hjelper klubben i dag. Med Carrick senior som privatsjåfør og guide fikk US et unikt innblikk i hva som ledet Michael Carrick til toppen i en av verdens største klubber.