– Vinnerviljen styrte alt

– Vi så Inter på San Siro. Zlatan var 15 år. Plutselig snudde han seg mot meg og sa i fullt alvor: Her skal jeg spille en dag.

Denne saken sto på trykk i United-Supporteren nr. 2, 2016/17.

I Malmö: Lars Morten Olsen

– Jeg husker godt første gang jeg så Zlatan. Når du ser på Zlatan i dag, stor og sterk, er det vanskelig å forestille seg hvordan han så ut da. Han var tynn og smal, litt «tanig» som vi sier på svensk, minnes den tidligere treneren.

Ekstremt god teknisk

I barndomsklubbene Malmö boll och idrottsförening og FBK Balkan hadde unge Zlatan herjet vilt, men i den svenske storklubben Malmö FF var det ikke så innlysende at 13-åringen fra Rosengård skulle bli lagets stjerne.

– Malmö FF har i alle år vært en klubb som tiltrekker seg mange av de beste unge spillerne. Zlatan var en gutt som fremhevet seg på den måten at han var ekstremt teknisk god med ball, men selv om han var god teknisk var det ikke sånn at vi sa «wow, her har vi en fantastisk spiller». Det kom med reisens gang, kan man si.

Trenerduoen Gällstad og hovedtrener Johnny Gyllensjö hadde ansvaret for årskullene 1980, 1981, der Zlatan Ibrahimovic’ tilhørte, og 1982 i flere sesonger.

– Normalt ville vi hatt Zlatan i to bare to sesonger under oss som trenere, men siden han kom opp på 15-16-årslaget allerede som 14-åring, og vi flyttet med laget flere ganger så hadde vi Zlatan i hvert fall fire og en halv sesong.

Den tøffe konkurransen fra flere andre svært talentfulle spillere gjorde unge Zlatan bare enda mer motivert på å bli best.  Matias Concha, Tony Flygare, Gudmundur Mete, Marcus Winqvist og Marcus Rosenberg var lagkamerater av Zlatan som alle kom gjennom nåløyet til Allsvenskan.

– Vi har hatt mange fantastiske årskull i Malmö FF, men det var spesielt mange gode som kom fra årsklassene 1980, 81 og 82, og derfor skilte han seg ikke ut så mye som man kanskje skulle tro. Matias Concha fra 1980 ble Bundesliga-proff og fikk svenske A-landskamper. Fra 1982 kom Marcus Rosenberg, som er her ennå. Han har vært i Werder Bremen og West Bromwich og har over 30 A-landskamper. Vi hadde Tony Flygare, det største talentet av dem alle. I tillegg var det sikkert minst ti spillere til som holdt høyt svensk nivå, så konkurransen var knallhard, husker Gällstad.

Unge Ibrahimvic’ fikk midt i tenårene også en annen utfordring i sin kamp for å bli fotballspiller.

– Da han kom i puberteten vokste han en sommer sikkert tyve centimeter. Med en sånn utvikling får man vondt i kroppen, men det var ytterst sjelden at han klaget på voksesmerter eller andre symptomer.

I forrige utgave av United-Supporteren presenterte vi intervju med Ivica Kurtovic, som var Zlatans trener i FBK Balkan. Ola Gällstad er ikke i tvil om at bakgrunnen i Rosengård betydde mye for Ibrahimovic’ fotballkarriere.

– Med de relativt fattige kår han kom fra så fikk han ikke noe annet. Fotballen var hans beste kompis og da ble det til at Zlatan ofte trente tolv timer i døgnet. Hjemme på Rosengård trente han på den lille grusbanen til han ble kalt inn ved titiden om kvelden, og jeg tror han tok med seg mye av det videre.

Selv om Ibrahimovic’ ikke hadde talentet til Tony Flygare og hadde skarp konkurranse fra mange andre talentfulle spillere, skilte han seg likevel ut på aldersbestemte lag til MFF.

– Han var overhodet ikke bare en i mengden. Det som skilte ham var at han var ekstremt målbevisst, noe han er den dag i dag. Han sier til seg selv at han skal «dit», og da kommer han dit. Han var fullstendig innstilt på at han skulle bli proff i Malmö FF og proff i Italia blant annet. Jeg husker veldig godt da vi var på en treningsleir i Italia. Zlatan må ha vært 15 eller 16 år. Hele oppholdet ble avsluttet med at alle sammen så Inter mot Fiorentina på San Siro. Tilfeldighetene ville ha det til at Zlatan satt nærmest meg.  Jeg husker han snudde seg mot meg og sa «Ola, her skal jeg spille om noen år».  Han sa det i fullt alvor, og om jeg har regnet riktig så gikk det fem, seks år før han spilte på San Siro i bortekamp for Ajax.

 – Men når han sier en sånn sak så legger han også et enormt press på seg selv?

– Ja, det gjør han, og det har han gjort hele sin karriere. Han og jeg prates nå og da og han har et klart bilde av hva han vil med sin fotballkarriere. Han ofrer mye og han forsaker mye, og det må man om man skal nå så langt som han har gjort. Tenk deg hans lange karriere, og det har aldri vært noe tull med fester, alkohol og sene netter. Han lever livet sitt etter å klare de mål han setter seg, og det står det stor respekt av.  Han ser bare rett fram. Han blinker ut et mål, og dit skal han. Så sterk mentalt har han alltid vært, og derfor kunne han si noe sånt som han gjorde da vi satt på San Siro.

– Hva tenkte du da han sa det, og du forstod at det var noe han virkelig mente?

– Jeg tenkte at han gutten hadde kvalitetene som skulle til. Han hadde hodet og innstillingen til å komme så langt, men å få fram en svenske til å bli så god hørtes samtidig urealistisk ut. Han har vært Topp 5 i verden, og spør du en svenske vil svensken si Topp 3 etter Ronaldo og Messi. Overalt hvor han har flyttet har han tatt nye steg, og noe av det som imponerer meg mest er at han har holdt jevnt høyt nivå gjennom hele karrieren. Det har ikke vært noen skikkelige formsvikter, og han har spilt A-lagsfotball siden han var 17 år.

– Skostørrelse

Mannen som var Ibrahimovic’ trener gjennom flere alderstrinn i Malmö FF trekker fram fotballteknisk og usedvanlig sterk mental innstilling med vinnervilje som spissens største egenskaper.

– Zlatan har en stor kropp på 100 kilo, og har 47 eller 48 i skostørrelse. Det er veldig spesielt at en så stor mann med så store føtter har denne teknikken, og det er noe av det som gjør ham så unik. I tillegg er det ytterst få angripere i verden som kan matche fysikken hans. Likevel; ber du meg peke på kun én ting vil jeg si innstillingen. Den skiller ham fra alle andre svenske fotballspillere.

Da Ibrahimovic’ A-lagsdebuterte på Malmö FF høsten 1999 klarte hverken han, Tony Flygare eller noen av de andre stortalentene å hindre at MFF rykket ned for første gang på flere tiår.  Det var snakk om overgang til AIK, Monaco og Arsenal. Han hadde blant annet samtaler med Arsene Wenger, men det ble ikke noe av da en nølende Wenger ønsket å se Ibrahimovic prøvespille. Den enorme skuffelsen over nedrykket til tross: Hasse Borg, sportsdirektør i Malmö FF, mente at den unge spissen ville få utviklingsmuligheter med spill en divisjon ned. Ibrahimovic lyttet til rådet, og angret ikke. Utviklingen gikk etter det superraskt. De himmelblå rykket opp igjen på første forsøk, og halvveis inne i comeback-sesongen i Allsvenskan var det ingen som kunne hindre Ibrahimovic’ i å bli proff i utlandet. I juli 2001 ble det satt ny svensk overgangssum da Ajax betalte Skåne-klubben hele 80 millioner svenske kroner.  Hans tidligere juniortrener tror at også spilleren selv tjente på å bli i Malmö FF så lenge som han gjorde.

– Det var viktig for klubben å få beholde ham. Dels for den personen han var. Det var viktig at vi lot ham få modnes her i klubben. Jeg tror han kunne ha flyttet til en utenlandsk klubb en god del tidligere. Vi var mye ute og reiste og det var klart at utenlandske klubber så ham. Samtidig var han ganske sent utviklet. Han var aldri med på noe kretslag i Skåne. Han fikk ingen guttelandskamper. Først på juniorlandslaget kom han med. Jeg tror han hadde godt av å bli i MFF så lenge som han gjorde. Han lyttet nok til seg selv og sin egen magefølelse den gangen.

– Du fortalte om opplevelsen på San Siro. Har du andre episoder som beskriver Zlatans dedikasjon og målbevissthet for å nå sine mål?

– Vel, et ferskt minne er da jeg snakket med ham da han var her med Paris St. Germain i november 2015. Han fortalte at han ikke var sikker på om han skulle slutte i PSG sommeren 2016 eller ett år senere, men det var ikke så viktig for ham. Det viktigste var at han skulle slå absolutt alle rekorder så lenge han var der. Det klarte han med stor margin, og det er det samme med det svenske landslaget. Det er ingen tilfeldighet at han gjorde over 50 scoringer. Han setter seg stadig nye mål. Det er hans bilde av å vinne. Selv på trening skal det satses for fullt. Han trener hardt, mye og tøft. Det er sånn han er.

Zlatan Ibrahimovic’ var bare 19 år gammel da han byttet ut Malmö med Amsterdam. Siden har han bodd i Torino, Milano, Barcelona, Paris og nå Manchester. Selv om han snart har bodd halve livet i utlandet, tror Gällstad at tiden i Malmö sitter dypt forankret i mennesket Ibrahimovic’.

– Zlatan har aldri glemt og vil aldri glemme oppveksten på Rosengård. Han er og forblir en Malmö-gutt. Jeg vet at han har et stort hjerte for MFF, byen og spesielt Rosengård. Zlatan glemmer aldri hvor han kommer fra og sine røtter, så hans bakgrunn er veldig viktig for ham.  Jeg aner ikke om han noen gang flytter tilbake hit, men uansett hvor i verden Zlatan er så tenker han på Malmö som hjemme.

– Er lei bad guy-stempelet

– Jeg oppfatter Zlatan på ingen måte som noen bad guy. Snarere tvert imot synes jeg han er en super gutt, mener Ola Gällstad i Malmö FF.

Gällstad har kjent Zlatan Ibrahimovic’ fra han var 13 år, og han trente ham i fire og et halvt år gjennom brorparten av tenårene.  Han mener han lærte å kjenne gutten fra den dårlige delen av Malmö godt, og han innrømmer at han er lei bad guy-stempelet.

– Det har vært for mye fokus på bad guy Zlatan. Det har vært en hel del journalister her fra Nederland, Frankrike, Spania og Italia. Det første journalistene begynner med er «Zlatan var vel en bad guy?». Til det svarer jeg at det er bildet som dere kanskje har fått av han. Jeg kjenner han nok bedre privat enn mange andre, og jeg oppfatter ham på ingen måte som noen bad guy. Snarere tvert imot, jeg synes han både var og er en super gutt.

Den tidligere treneren mener ikke at Zlatan var noe søndagsskolebarn. Ibrahimovic’ skriver selv i sin biografi at han blant annet ble ekspert på å stjele sykler, og at oppveksten i beryktede Rosengård satte sine spor.

– Men Zlatan hadde alltid glimt i øyet. Iblant måtte vi heve røsten til ham, men jeg synes likevel det var en god gutt. Han hadde et varmt smil og du kunne prate ordentlig til ham hvis han hadde gjort noe galt, enten det var å stjele en sykkel eller noe annet.

For en ung Ibrahimovic’ ble overgangen fra FBK Balkan og Rosengård til den stolte og tradisjonsrike klubben Malmö FF stor. Han forteller i «Jeg er Zlatan» at han overhodet ikke følte seg hjemme i sine nye omgivelser. «En del av dem var Limhamn-typer. Overklassegutter. Jeg følte at jeg kom fra Mars», skriver han blant annet. Zlatan sloss, han ble utvist for å ha skjelt ut en lagkamerat og hans balkanske blod til tider kokte. Da han skallet ned en lagkamerat hadde faren til gutten og flere med ham fått nok.  De satte i gang en underskriftskampanje for å bli kvitt gutten fra Rosengård. Ibrahimovic’ sier selv i boken at han ble så lei av alt maset og klagingen at han vurderte å bytte klubb eller begynne med taekwondo. Ola Gällstad bekrefter imidlertid overfor United-Supporteren at det aldri var aktuelt å gi etter for kravet fra foreldrene som ønsket Zlatan vekk.

– Som leder må man være åpen og lydhør mot alle. Både jeg og hovedtrener Johnny Gyllensjö hadde mange og lange samtaler med Zlatan. Han følte seg nok urettferdig behandlet av de andre foreldrene.  Jeg oppfattet Zlatan som en god gutt til å lytte og ta inn det andre sier. Det er mange som kalte ham en bad guy og syntes han var slitsom og bråkete. Vel, kanskje han var litt det, men hvem er ikke det når man er en gutt som var 15, 16 år som vil veldig mye og som er fotballspiller i Sveriges beste lag, spør Gällstad retorisk og fortsetter:

– Da tar man sine røvere, og det var vel foreldre som så på han som en trussel mot sine egne barn og valgte å trykke til den veien. I en storklubb som MFF kommer du ikke langt med en sånn kampanje. Til syvende og sist er laget sterkere enn individene og klubben er større enn laget.

Den tidligere treneren for aldersbestemte lag i MFF forteller at det var til dels stor forskjell på bakgrunn og materielle goder blant ungdomsspillerne i Skåne-klubben på 1990-tallet.

– Zlatan kjente nok at han kom fra ganske tøffe kår med sin bakgrunn av Rosengård. Han hadde ikke de samme ressursene som noen av de andre spillerne enten det var TV-spill eller noe annet fint. Noen av de andre ble kjørt til og fra trening hver dag, men det ble aldri Zlatan. Distansen fra Rosengård til stadion er nesten en mil en vei, og Zlatan syklet tur-retur enten det var sol, regn eller snø.

– Det var ikke alltid med egen sykkel. Han stjal vel også din, stemmer ikke det?

– Han stjal min sykkel og det har vi fått oss en god latter av mange ganger når vi har tenkt tilbake, humrer Gällstad.

– I ettertid var vel det en morsom guttestrek, men når vår hovedtrener, Johnny Gyllensjö, i tillegg var politi, så var det å ta min sykkel sikkert ikke det lureste Zlatan har gjort i sitt liv, ler ex-treneren.

– Var ekstremt godt forberedt

– Zlatan trente knallhardt i hele sommer, og han analyserte og studerte sine kommende motstandere nøye.

Ola Gällstad sier til United-Supporteren at han kjenner Zlatan godt nok til å vite at spissen kom ekstremt godt forberedt til sitt første møte med Premier League.

– Zlatan har full kontroll på de andre spillerne i Premier League. Han har sjekket grundig hvilke spillere han skal ut i duell med, så ingenting de neste ukene kommer som noen overraskelse på ham.

Da Ibrahimovic forlot EM etter sin siste landskamp, hadde han ifølge Gällstad kun ett fokus: Bli så klar og best forberedt som mulig for United.

– Denne sommeren har på ingen måte vært noen ferie eller dans på roser for Zlatan. Han vet hvilken stor oppgave han har gått til, og han har kommet ekstremt godt forberedt til den. Han er heltent til oppgaven

Den tidligere gutt og juniorlagtreneren til Ibrahimovic gledet seg med sin tidligere elev etter pangstarten med scoringer på Wembley, ligapremieren og første kamp på Old Trafford.

– Det er nok mange journalister, kanskje spesielt i England, som er overrasket over at han startet så bra, men det er ikke jeg. Det er mange som mener at fysikken hans ikke passer i Premier League, men vi har allerede sett hvor bra han gjør det mot både store og raske midtstoppere.

Den gode starten til tross, så mener Gällstad at vi må være forberedt på at Ibrahimovic, som fyller 35 år 3. oktober, også følger flere kamper fra benk eller tribune.

– Etter min mening har han nå kommet til verdens beste liga. Premier League er noe helt annet enn den franske. Det betyr at han må hvile og stå over kamper mye mer enn hva han er vane med, tatt hans alder i betraktning.

Noen har pekt på at Ibrahimovic skulle blitt United-spiller for flere år siden. Ola Gällstad i MFF deler ikke synet.

– Etter de tamme årene etter Sir Alex’ avskjed er det kanskje nå United skal ta sin revansje? Tiden er i så måte perfekt for Zlatan. Skulle han være med å vinne det første ligagullet etter Fergusonepoken, vil han bli husket for det i alle år. Hadde Zlatan kommet til England for seks, sju år siden hadde han hatt mye å tape. Nå derimot har han alt å vinne.

Ibrahimovic’ United-kontrakt gjelder til juni 2017, med gjensidig opsjonsmulighet for ytterligere tolv måneder. Gällstad tipper at opsjonen blir utnyttet.

– Siden han tar så godt vare på kroppen sin og er så dedikert, tror jeg at han klarer i hvert fall to sesonger i United. Det er glassklart at han ønsker å vinne ligaen med United, og jeg tror også han har et stort ønske om å spille Champions League en siste gang.

MFFs arrangementssjef antar at José Mourinho ser verdien av den meritterte og erfarne spilleren også i garderoben.

– Zlatan som type og med sin erfaring vil være til stor hjelp for de unge spillerne i United. Han har vært det for de unge i det svenske landslaget, og også i PSG og Milan var han en ledergestalt. Selv om han ikke tar kapteinbindet fra Wayne Rooney tror jeg Mourinho helt klart kommer å utnytte Zlatans rutine.

Noe av Ibrahimovic beste egenskaper som spiller er ifølge Gällstad hans evne til å sette seg klare mål og deretter gå inn i en mental tunnel og bare se mot dette målet.

– Jeg vet ikke hvilke mål han har satt seg nå, men når man er ny i en klubb som Manchester United så setter han kanskje nye mål for hvert kvartal eller noe sånt. Det er så mye som må på plass når man kommer til en klubb som United i verdens tøffeste liga. Han må finne sin plass både i og utenfor banen. Han må få alt til å funke for seg og sin familie også utenfor banen, privat. Når det er oppe og går setter han seg sikkert mål etter hvert. United, som MFF, tåler ikke mange feilskjær. Det er vel derfor klubben tar inn vinnerskaller som Mourinho og Zlatan.

Størst eller nest størst?

Veggene på Swebank stadion er prydet med Malmö FF-legender. Både fra svunnen tid og ferskere stjerner. Krister Kristensson, Egon Jönsson, Jan Möller, Jonnie Fedel, Roland Andersson, Erik Nilsson, Roy Andersson, Staffan Tapper og mange flere. I en slags «Hall of fame» henger bilder av fire ekstra store legender. Patrik Andersson, broren Daniel Andersson, Bosse Larsson og Zlatan Ibrahimovic.

– Hvis du spør en MFF-supporter som er over 60 år om hvem som er den største, vil han kanskje svare Bosse Larsson. Alle andre mener nok Zlatan, at Zlatan er tidenes største MFF-spiller, tipper Ola Gällstad.

Lang fartstid i Malmö FF

Da Zlatan Ibrahimovic kom til Malmö FF i 1994/95 var Ola Gällstad allerede nesten en veteran i klubben, og han er der ennå.

– Jeg er arrangementssjef for Malmö FF. Minst 80 prosent av alt jeg gjør er relatert til fotball, men vi har også messer, kongresser og konserter som vi arrangerer her. Jeg har vært i Malmö FF egentlig siden 1978. Jeg er født 1971 så jeg kom hit som en liten «knatte», men det var hard konkurranse og jeg strakk ikke helt til som spiller. Siden har jeg hatt fotballskole her, og vært trener for gutt og juniorlag. Det var jeg fram til 2007 da jeg egentlig hadde tenkt å slutte. Da ble denne arenaen bygget og jeg ble spurt om å ta jobben som arrangementssjef, opplyser Ola Gällstad.

Tviler på treneren Zlatan

Zlatan Ibrahimovic’ tidligere juniortrener i Malmö FF tviler på om Uniteds nummer 9 satser på en trenerkarriere når han henger fotballskolene på knaggen.

– Jeg blir faktisk overrasket hvis han blir trener etter karrieren. Samtidig; vi har Henrik Larsson som spilte litt sammen med Zlatan i Barcelona, og jeg hadde ikke trodd at Henrik heller skulle bli trener, men det har han vært noen år nå. Likevel har jeg vanskeligheter med å se at Zlatan tar den posisjonen. Jeg klarer ikke helt å forklare hvorfor, men noe bare sier meg at det gjør han ikke, tipper Ola Gällstad.

Stor framgang for Eikrem

Tidligere United-spiller Magnus Eikrem har ifølge Ola Gällstad gjort store framskritt etter at Malmö FF i januar 2015 hentet ham fra Cardiff.

– Magnus Eikrem ble jo kjøpt av Åge Hareide, derfor var det litt usikkert hva som ville skje da Allan Kuhn overtok som trener. Magnus har fått full tillit og vist seg tilliten verdig. Han spiller fast på MFF og topper assistligaen i hele Allsvenskan suverent. Han spiller høyrekant, men har en fri rolle til å bevege seg rundt.

Sammenligner med United

Ola Gällstad sammenligner Malmö FF og Manchester United. Begge har flest serietitler i respektive land. MFF har 21 og United 20. Både MFF og United har høye tilskuertall, og lange tradisjoner med framgang har skapt stort press på begge klubber.

– Kravene har alltid vært enormt store på Malmö FF. Noen er ikke fornøyde selv om vi vinner, men sånn er det alltid her. Vi hadde noen fantastiske år her med Åge Hareide med to strake ligatitler og Champions League-fotball. Det er kjempeviktig for klubben å ta tilbake tittelen tilbake. Skulle vi klare det også i år så har vi vunnet fire gull på syv år. Min mening er at for å kunne slåss ute i Europa, må man etablere seg som en toppklubb i eget land. København og Rosenborg er to eksempler på det. For oss er det enormt viktig å spille i minst Europa League for å få den matchingen.

FAKTA:

• NAVN: Zlatan Ibrahimovic
• FØDT: 3. oktober 1981, Malmö
• OVERGANG TIL MFF: 1994/95, 13 år gammel fra FBK Balkan
• A-LAGSDEBUT: 19. september 1999, Halmstad – MFF 2-1
• KAMPER: 47 kamper, 18 mål
• EXIT: Juli 2001, til Ajax for 80 mill. svenske kroner
• A-LANDSLAGET: 116 kamper, 62 mål