– Ikke vanskelig å endre formasjon

Luke Shaw ligger an til å kunne få sin debut mot QPR etter en skade han pådro seg sent i sesongoppkjøringen. Han er imidlertid ikke riktig klar for 90 minutter.

Jones ute i 3-4 uker

Utover det er skadesituasjonen fremdeles nokså dyster. Herrera og Rafael var allerede friske etter å ha kommet seg greit gjennom en treningskamp bak lukkede dører tidligere denne uken, og bare (ytterligere) én spiller har returnert fra skade over landslagspausen, nemlig Shaw. Månedens spiller, Phil Jones, vil være ute i mellom tre til fire uker, og Van Gaal fokuserte på viktigheten av å ikke legge for mye press på spillerne for en hurtig retur.

De øvrige skadene inkluderer Fellaini (mer enn en måned), samt Wilson, James, Young, Johnstone og Lingaard. Michael Carrick gjør fremskritt, og Van Gaal trekker frem hvordan det er utrolig at han har løpt på gress for første gang allerede etter 8 uker. Samtidig er Smalling ikke i slag enda etter sin skade, men stopperen skal trene med andrelaget i morgen. Les her for en fullstendig oversikt over skader og karantener.

Det er naturlig nok en ulempe for Van Gaal å ha så mange spillere ute, og nederlenderen gjorde typisk nok et ekstra nummer ut av det ved å ta på seg lesebrillene og trekke frem en papirlapp med skadelisten for å være sikker på å få med seg alle navnene.

– Dette er en stor grunn til bekymring fordi det ikke er bra at jeg ikke kan sammenligne spillerne. Da må vi selvsagt evaluere hvordan vi trener. Men for nivået som jeg krever som trener må vi trene som det. Men spillerne må tilpasse seg det nivået, og det er den viktige tingen.

Forventninger til QPR-kampen og tiden fremover

En journalist ville gjerne vite hva som nå var forventningene.

– Men det er to ulike spørsmål: Hva fansen forventer, og hva jeg forventer. Fansen vil, selvsagt, forvente en ny start og – med denne type spillere – en seier.

– Jeg som trener vet at når du lar 14 spillere gå, og du har seks nye spillere, så har du 20 nye relasjoner i garderoben. Hierarkiet er borte, og et nytt hierarki er her.

Starter Falcao?

Journalistene ville ikke overraskende gjerne vite om Falcao kommer til å spille mot QPR, men da var Van Gaal i det mer hemmelighetsfulle hjørnet.

– For meg er det alltid viktig om han passer inn i den profilen [rollen?] han må utføre, om han er frisk nok, og hva kvaliteten på de andre spillerne er. Så jeg kan ikke fortelle deg om han spiller eller ikke, for det er vår [mulighet til å] overraske.

Men kommer colombianeren tilbake til sitt beste nivå etter den stygge skaden?

– Det er et spørsmål vi ikke kan svare på. For det kommer også an på form, og vi kan ikke spå det.

Filosofien

Van Gaal avviste at han kan komme til å endre filosofi om den dårlige formen fortsetter, men enkelte metoder kan forandre seg om det ikke forandrer seg innen en måned.

– Det er et annet spørsmål. Jeg er alltid for evalueringer. Jeg evaluerer ikke bare spillerne, men jeg evaluerer meg selv og mitt støtteapparat. Nå har vi mange skader, så jeg evaluerer hvorfor, og jeg har forandret på mine forberedelser på grunn av det. Jeg har også forandret hva vi må gjøre etter kamp, og tidsskjemaer. Jeg evaluerer alltid meg selv.

– Filosofien har gitt mange titler. Jeg synes ikke det [formasjonen] er det viktigste. Den viktige tingen er filosofien, og den er alltid det samme.

– Det er ikke vanskelig å endre formasjonen, for når vi kjøper en spiller ser vi også på posisjonene han kan spille i i andre systemer. Når du ser hva jeg har kjøpt så kan du se det.

Van Gaal bruker ordet «filosofi» omtrent like ofte som vi andre puster inn, så journalistene ville gjerne vite litt mer om hva han faktisk legger i ordet.

– Det er ikke bare en måte å spille på, det er måten vi behandler spillerne på, måten vi bygger opp treningsøkter, måten vi rehabiliterer spillerne på, prosessene, stegene du må ta, det er mange ting. Men en av de viktigste tingene er at jeg ser på spillerne ikke bare som fotballspillere, men som mennesker.

Sikter mot topp tre

Men hvordan har han egentlig tenkt til å få plass til alle nyvinningene?

– Det er et enkelt problem. Da kan jeg selv bestemme hvem som får plass. Jeg bestemmer meg ut ifra hva jeg ser og observerer. Jeg bekymrer meg ikke for dette, for jeg har gjort det i mer enn 25 år, svarte nederlenderen på spørsmål om nettopp det.

Van Gaals tanker om Ferdinands retur til Old Trafford var nærmest som et ekko av stopperens egne tanker, nemlig at det kommer en stund for alle til å forlate en klubb, men han la ikke skjul på at 35-åringen var en briljant forsvarsspiller og kanskje fremdeles er det.

Med alle de nye forsterkningene håper Van Gaal nå at en plassering blant topp tre er innenfor rekkevidde, et mål han har snakket med styret om.

– Vi har snakket om målet på møter sammen. Jeg mener at en klubb som United må ha visse mål. Jeg har også mål, og jeg tror ikke at topp tre er noe urimelig mål. Dette er logisk fordi vi vil være i Champions League.

Og for de som synes det er for uambisiøst så hadde Van Gaal også dette på lager:

– Ja, det er alltid mulig [å vinne tittelen]. Vi skal spille mange kamper, og vi er ikke så langt bak.