– Ligacupen viktig!

På søndag, klokken 16.00 norsk tid, er det klart for Ligacupfinale mellom Manchester United og Aston Villa på Wembley. Selv om det å vinne Ligacupen er mindre prestisjefylt enn å vinne Premier League og FA-Cupen – Arsene Wenger har til og med gått ut og sagt at å vinne Ligacupen ikke en gang kan ses på som å vinne et trofé – understreker Sir Alex Ferguson at også et Ligacuptrofe er viktig for Manchester United.

– Å spille på Wembley er en stor anledning, det har det alltid vært. Men den eneste måten å nyte en kamp på Wembley er ved å vinne den. Vi har muligheten til å vinne et trofé på søndag, og det er ikke en hyggelig dag om du taper, sier SAF på dagens pressekonferanse.

Cupen, som Manchester United har vunnet i 1992, 2006 og 2009, ble tidligere sett på som et forstyrrende element i Uniteds jakt på gjevere trofeer. Dette, som har ført til at SAF ofte har stilt med et lag bestående av unge spillere og spillere som trenger kamptrening, kan nok sies å være mye av grunnen til at de kun var i en eneste Ligacupfinale mellom triumfen i 1992 og finaletapet mot Liverpool i 2003. Også i de senere årene har United stilt med et reservepreget mannskap i Ligacupen, men resultatene har allikevel vært sterke. Kampen på søndag blir Uniteds fjerde finaleopptreden på åtte år, og deres tredje de siste fem. Grunnene til dette kan være mange, men at United de siste åra har hatt en meget sterk ungdomsavdeling og en bred førstelagstropp er faktorer det er vanskelig å komme bort fra. En annen årsak som SAF peker på, er FAs beslutning om å la lag som spiller i europacupene først komme inn i tredje runde av cupen.

– Plutselig er man i en semifinale etter å ha spilt tre kamper, og med en gang man er i en semifinale endres fokuset. Det er virkelig en forskjell.

Denne forskjellen var mer tydelig å se enn noen gang i årets nervepirrende semifinaleoppgjør mot byrival City, et oppgjør Wayne Rooney avgjorde på overtid i andre kamp med et velrettet hodestøt. Etter å ha slått ut Wolverhampton, Barnsley og Tottenham i runde 3, 4 og 5 med reservepregede lag, var det ingen tvil om at semifinalene mot Manchester City skulle vinnes. Det er ikke hverdagskost at spillere som Van der Sar, Evra, Scholes, Giggs og Rooney er å finne i Uniteds startoppstilling i en Ligacupkamp. Heldigvis, og med minst mulige margin, ble City slått etter noen av de mest spennende og intense 180 minuttene en Ligacupsemifinale har sett. For mange var nok det å slå nyrike City minst like viktig som det faktum at man kom til en Ligacupfinale.

– Jeg tror ikke finalen vil bli like følelsesladet som semifinalene – det er en annen type kamp, mener Ferguson, noe de fleste supportere nok kan skrive under på.

Selv om den ikke blir like følelsesladet, er det ingen tvil om at SAF og spillerne tar denne kampen på alvor og er sultne på nok et trofé. Det er også et element av revansj inne i bildet, ettersom det nettopp var Aston Villa som slo United i Ligacupfinalen i 1994 og forhindret en "Treble" av engelske turneringer (Premier League, FA-cupen, Ligacupen).

– Jeg håper vi kan kjempe om en "Treble" denne sesongen også, avslutter den meritterte skotten.