Intenst engelsk oppgjør
Nanis straffemiss ble avgjørende i et intenst oppgjør på Craven Cottage.
Med Rooney hjemme med magevirus var det klart for det britene kaller ‘full debut’ for Javier Hernandez. Ferguson valgte også Park framfor Nani fra start, men motsto fristelsen til å bruke Rafael i stedet for O’Shea, som var noe rusten i sesongstarten.
United har aldri hatt særlig god statistikk på Craven Cottage. De 30 tidligere ligamøtene har endt med ti seire, ti uavgjorte og ti tap.
God start
Laget var åpenbart interessert i å forbedre den statistikken og ikke minst rette opp inntrykket fra de to siste besøkene ved Themsens bredd. United dominerte i åpningen av kampen og presset fram en corner etter ni minutter, etter godt spill rundt 16-meteren som endte med at Park avsluttet svakt via en motspiller.
United fortsatte presset, og Berbatov avsluttet med et fint brassespark umiddelbart etterpå, etter at Evras innlegg var viderebefordret av Hernandez. Fra den påfølgende corneren tok United ledelsen. Valencia fikk ballen tilbake ute på kanten, spilte inn til Berbatov som la igjen på direkten ut til Scholes. Når han mottar en møtende ball uten press på 20 meters hold er det alltid farlig. Han plasserte ballen nesten perfekt i keepers venstre hjørne. En flott scoring som markerte 35-åringens 150. offisielle mål for United, bare åtte spillere har scoret mer gjennom tidene.
Bortelaget fortsatte å presse i de neste minuttene, med unntak av et forsøk fra Davies, som ute av balanse og under press satte pasningen fra Zamora høyt over fra 15 meter.
Hadde ballen mye
Spissparet Hernandez og Berbatov kombinerte bra i den første halvdelen av omgangen, og i en fin pasningssekvens mellom de to og Fletcher avsluttet mexicaneren med et skudd med venstrefoten fra 16 meter, et par meter utenfor. Senere fikk Berbatov tre muligheter til å avslutte, den beste muligheten var etter innlegg fra Scholes som bulgareren stusset over fra 15 meter.
Statistikken viste 30-70 i ballbesittelse etter 20 minutter, men utover i omgangen kom Fulham langt bedre med, og skapte flere muligheter. Den klart største fikk Dixon Etuhu etter 31 minutter. Han skjøt først lavt mot Van der Sars høyre hjørne. Hollenderen blokkerte, men returen gikk rett til Etuhu, som bare lobbet enkelt over den liggende keeperen. Men med ballen på vei inn i mål og tre firedeler av stadion på vei opp for å juble, fikk Van der Sar noen utrolig lange fingre på ballen og fistet den over og til hjørnespark.
Nemanja Vidic gikk rett i bakken etter å ha klarert ballen med hodet like før pause, men kom seg på beina igjen etter litt behandling med den magiske svampen og noen myke medisinfingre.
Startet best, men…
United startet andre omgang best, men hjemmelaget kom snart mer med og fikk et par halvsjanser før utlikningen var et faktum etter 57 minutter. Duff lurte Evra for første og siste gang i kampen, fant Zamora som stakk bak Evans (mens Vidic opphevet offside) og innlegget bak i feltet endte hos en helt umarkert Davies som plasserte ballen ned i keepers venstre hjørne. En fin scoring, men mye dårlig forsvarsarbeid av United.
Hernandez var anonym utover i kampen, men fikk en fin mulighet etter en time da Parkj fant ham i god posisjon på 20 meter, men skuddet gikk høyt over.
United fikk satt mer press på hjemmelaget etter at Nani kom inn, og det var hans innlegg som fant Berbatov ett minutt etter byttet, men spissen vendte og skjøt løst utenfor.
Nani i fokus
Ferguson gjorde sine to siste bytter med et kvarter igjen, med Giggs og Owen inn for Valencia og Hernandez. Men det var først og fremst Nani som markerte seg. Først satte han et frispark fra 18 meter på kanten av 16-meteren like over, og seks minutter før full tid slo han corneren som Hangeland plasserte i eget mål bak en utmanøvrert Stockdale.
Bare ett minutt senere var vi vitne til nok en vanvittig dommeravgjørelse i den en uke gamle sesongen. Duff klarerte et innlegg men traff feil, og ballen spratt opp i hånda. Dommer Walton, som vi jo er vant til å se dømme i hytt og pine – pekte på straffemerket. Nani skjøt ned mot keepers høyre hjørne, men skuddet var ikke godt nok plassert, og Stockdale parerte.
På en måte var det rettferdig at straffen ikke gikk inn, men det kostet oss to poeng. Fulham viste knallbra innsats og presset fram en utlikning fra corner etter 89 minutter. Hangeland var høyest og headet ned, Van der Sar rakk ikke ned og dermed poengdeling på Craven Cottage.
United var kanskje litt passive i presset på stillingen 1-0, og var definitivt ikke på topp offensivt. Fletcher hadde knapt ett eneste løp foran ballfører, mens Valencia var anonym og Park trakk mye innover i banen og kombinerte på langt nær så bra med Evra som Nani gjorde i sesongåpningen.
Fulham: Stockdale; Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky; Duff, Murphy (Greening, 81.), Etuhu, Davies (Gera, 90.); Dempsey (Dembele, 61.), Zamora
Uben.innb.: Zuberbuhler, Kelly, Baird, Riise
Dommer: Peter Walton
0-1 Scholes (Berbatov) (10) 
Valencia, MU (38) 
