Ingen frykt for Rooney

54-åringen, som for 30 år siden ble hentet til United for å score mål, vet bedre enn de fleste hvordan det føles å ikke innfri forventninger. Etter overgangen fra Nottingham Forest, hvor han hadde hatt for vane å finne nettmaskene med imponerende regularitet, ble han latterliggjort for sine utilstrekkeligheter i United-trøyen. Faktisk opplevde den landslagsaktuelle spissen det forsmedelig å gå målløs av banen i 29 ligakamper fra start(!). Først i september 1981, elleve måneder etter overgangen, traff han endelig ba og sikret United 1-0-seier over Swansea City.

Så problematisk fant Birtles situasjonen at han nær mistet livet i en bilulykke. Dette skriver den tidligere teppeleggeren selv i sin biografi My Magic Carpet Ride. Der forklarer Birtles hvordan han heller enn å konsentrere seg om kjøringen, satt i egne tanker og fortvilte over scoringstørken.

Men selv om Birtles mislyktes med United-karrieren, er han sikker på at Wayne Rooney vil finne tilbake til mestertaktene som forrige sesong resulterte i hele 34 scoringer.

– Det finnes mange sarte egoer blant dagens fotballspillere, men Rooney hører så absolutt ikke til blant disse, sier Birtles til MEN.

– Derfor tror jeg heller ikke at han er noe videre bekymret over måltørken han opplever om dagen. Alle prater om det, men jeg tror ikke det tynger ham i det hele tatt.

– Rooney har selv lagt listen så høyt at det ikke er annet å vente enn at folk legger ham under mikroskopet. Men han har en sterk karakter, og derfor tror jeg ikke at vi trenger å vente særlig mye lenger før scoringsformen igjen gjør seg gjeldende.

– Alle, selv de beste i verden, opplever slike perioder, fortsetter Birtles, og henviser til sommerens VM i Sør-Afrika:

– Se bare på Lionel Messi. Før turneringen mente alle at han kom til å dominere og score massevis av mål. Det endte med at han ikke scoret et eneste ett! Men det er slikt som skjer, og når man er så god som Wayne eller Messi, da kommer man alltid tilbake.