– Nå må vi vinne FA-cupen, har samstemte United-supportere krevd i flere år nå.
For en klubb som Manchester United er det (som regel) nok av turneringer som kan gi sølvtøy. Premier League, Champions League, FA-cupen, ligacupen og Community Shield. Gjerne i den rekkefølgen også, med tanke på prioriteringer.
Likevel har den tradisjonsrike FA-cupen en spesiell plass hos mange engelske supportere. Hvorfor?
Det kan naturligvis skrives bokserier om verdens eldste turnering, men her gir vi deg en liten liste i tilfeldig rekkefølge om hvorfor FA-cupen er så viktig for Manchester United.
Annonse
1. Prestisje
Som nevnt ovenfor, FA-cupen, eller Football Association Challenge Cup, er altså verdens eldste turnering. 2014/15-runden er nummer 134 i rekken siden turneringen ble stiftet i 1871, syv år før Newton Heath ble etablert.
Engelskmenn er tradisjonelle, og turneringen er fortsatt regnet som relativt prestisjetung.
I en tid hvor Premier League har blitt selve symbolet på moderniseringen av engelsk fotball, har FA-cupen på mange måter blitt en motpol hvor tradisjonene ivaretas, selv om det selvfølgelig også er en debatt.
2. Cupeventyret
Cup er cup, ballen er rund og David mot Goliat.
Det er her fotballeventyrene skapes.
I FA-cupen reiser Manchester United til Luke Chadwick og Abbey Stadium i Cambridge med drøyt 4,000 sitteplasser.
Annonse
Kanskje betyr akkurat den delen av FA-cupen mer for klubbene nedover i divisjonene, men da Louis van Gaal ble spurt om hvorfor han mente turneringen er så viktig i England anerkjente han nettopp dette aspektet.
– Det går mer på atmosfæren. Her i landet er FA-cupen veldig viktig for folket og også for spillerne. Der ligger forskjellen. Ok, det er fantastisk å vinne cupen i Tyskland, men ikke sånn som her.
3. Historie
For Manchester United handler historien først og fremst om at de er den mestvinnende klubben i FA-cupen med elleve titler sammen med Arsenal som vant i fjor. I tillegg snakker vi 18 finaler.
Av andre minner har vi målet til Ryan Giggs i semifinalen mot Arsenal i 1999 og Norman Whiteside som fortsatt er turneringens yngste målscorer i en finale.
I tillegg har vi målet til Mark Robbins mot Nottingham Forest som reddet jobben til Sir Alex Ferguson i 1990 før United senere vant finalen mot Crystal Palace, noe som ble skottens første trofé som United-manager.
Nettopp derfor var kanskje FA-cupen ekstra viktig for Ferguson, selv om han vraket den til fordel for klubb-VM i 1999/00.
4. Elleve år siden sist
2004 var forrige gang Manchester United vant FA-cupen. Ruud van Nistelrooy (2) og Cristiano Ronaldo sørget for en komfortabel 3-0 seier mot Millwall i en finale som ble spilt på Millennium Stadium i Cardiff.
Annonse
Med andre ord, nå er det på tide.
5. Europa
Vinneren av FA-cupen kvalifiseres automatisk til gruppespillet i Europa League.
Med klippekort i Champions League har FA-cupen sjelden vært interessant av kvalifikasjonsårsaker, men i fjor ble det plutselig viktig å vinne FA-cupen for å sikre spill i Europa neste sesong.
Forhåpentligvis slipper vi en lignende situasjon i år.
6. «We’re going to Wembley»
Apropos tradisjonsrike fotballsupportere fra England. Finnes det et helligere sted enn Wembley?
Selv om nye Wembley kun er syv år gammel har de åpenbart klart å overføre noe av den gamle auraen til den nye stadion.
Tidligere var det kun finalen som ble spilt på Wembley, men nå går også semifinalene der – noe mange mener er feil ettersom den bør være forbeholdt finalen.
Uansett er det nok morsomt å spille på Wembley!
7. £££
Annonse
Vinneren av FA-cupen 2014/15 får 1,8 millioner pund. Ikke all verden dersom du sammenligner med Premier League og Champions League, men det er et argument, spesielt for mindre klubber, naturligvis.
Likevel kan det diskuteres om det er nok.
Tidligere har vi for eksempel sett managere som har valgt å prioritere serien foran FA-cupen fordi det gir større økonomisk gevinst å holde seg i Premier League enn å vinne FA-cupen.
8. Sølvtøy
I Manchester United er det viktigst å vinne, uansett. Og det legger man ikke skjul på. Hver sesong sier spillerne at de ønsker å vinne alle turneringene de er med i, og motivasjonen er naturligvis nye medaljer.
