Bare 14 timer etter at det eventyrlige comebacket mot Barcelona var et faktum, måtte United-manageren nullstille og rette fokus mot søndagens ligacup-finale mot Newcastle.
– Hei igjen! sa Ten Hag da han møtte united.no og de engelske journalistene på Carrington fredag formiddag.
Utenfor bygningen sto finalebussen parkert og klar for avgang til London på Carrington.
Ten Hag la ikke skjul på at seieren mot Barcelona var den perfekte oppladningen, men poengterte samtidig at han ser på finalen mot Newcastle som en ny og annerledes utfordring.
– Det er flott å spille finaler, men vi ønsker å vinne, sa Ten Hag.
– Vi sitter igjen med en god følelse etter at vi kjempet mot Barcelona, som er et av de beste lagene i Europa.
– Søndag er en ny, men annerledes sjanse. Vi må hele tiden finne ulike måter å spille på for å slå lag som spiller med ulike filosofier og systemer. Hver gang må vi finne en ny plan.
FINALEBUSSEN: Bussen som skal frakte United-spillerne til Wembley på søndag parkert på Carrington. Foto: Eivind Brennhovd Holth
– Prøver å frustrere deg
Ten Hag brukte ordet «irriterende» til å beskrive Newcastle.
– Det er et godt lag, som har en klar filosofi om hvordan de ønsker å spille. De spiller med intensitet, og de er et irriterende lag å spille mot. Så vi må finne en måte å vinne på. De prøver å frustrere deg, men vi må spille vårt eget spill.
– Hva mener du med at de er irriterende?
Annonse
– Newcastle er et av lagene med minst effektiv spilletid i sine kamper. Derfor må vi holde tempoet oppe i kampen.
Flere managere har vært kritiske til Newcastle av samme grunn denne sesongen, blant andre Mikel Arteta og Jürgen Klopp. I oppgjøret mellom United og Newcastle i oktober var ballen i spill i kun 53 prosent av kampen, ifølge Opta.
– Betyr det noe i så måte at Nick Pope ikke skal spille, siden han har blitt kritisert for å drøye?
– Jeg vet ikke hvilke instrukser de gir spillerne sine. Jeg kan bare fokusere på jobben vi skal gjøre. Det er det vi må konsentrere oss om.
Newcastle tapte 0-2 for Liverpool forrige helg, og må klare seg uten førstekeeper Pope som ble utvist i generalprøven. Det betyr at Loris Karius eller Mark Gillespie vokter Newcastle-buret.
– Definitivt ikke en fordel for dem, konkluderte Ten Hag.
NY OPPTUR: Erik ten Hag jubler etter sluttsignalet mot Barcelona torsdag kveld. Søndag er det ligacup-finale.
– Suksess og ære
Manchester United kan ta sin sjette ligacup-tittel på søndag. Den forrige fant sted i 2017, da Zlatan Ibrahimovic scoret to av målene i 3-2-seieren mot Southampton.
Annonse
Søndag kan Ten Hag avslutte Manchester Uniteds seks år lange trofétørke.
– Fotball handler om suksess og ære. Vi fortjener å være i finalen, og nå kan vi vinne noe, sa Ten Hag, som vant to cup-titler med Ajax.
Manchester United har vært et av de beste lagene i Europa etter VM, og står kun med ett tap for Arsenal på 18 kamper.
