Bare de færreste hadde hørt om den unge mannen fra Madeira. United-spillerne kjente derimot til ham. Bare fem dager tidligere hadde de støtt på ham under en treningskamp mot Sporting Lisboa.
Under sitt korte opphold i den portugisiske hovedstaden, på vei hjem fra sesongoppkjøring i USA, ble Sir Alex Fergusons døgnville mannskap kjørt rundt med hjemmelagets spillere, og da i særdeleshet en selvsikker og uredd 18-åring som viste seg å bære navnet Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro.
Cristiano Ronaldo i august 2003
Foran 55.000 tilskuere på Estádio José Alvelade kjørte den unge mannen fra det lille øysamfunnet i Atlanterhavet, tunneler på verdensstjernene fra Premier League-vinnerne fra Old Trafford.
– Han må du sikre deg, lød spillernes råd til manageren. Og som sagt, så gjort. For £12.2 millioner ble klubbene enige, og dermed hadde United hentet sin aller første portugiser.
Annonse
Ytterligere fire dager etter overgangen, den 16. august, ble nykommeren presentert for publikum på Old Trafford. Han kom inn fra benken i sesongåpningen mot Bolton, og spilte den siste halvtimen i 4-0-seieren. Eventyret var i gang.
P.S.: Det var ikke bare Cristiano Ronaldo som skrev under for United på denne dagen. Også den brasilianske verdensmesteren fra året før, José Kleberson, ble hentet fra Atletico Paranaense for i underkant av £6 millioner. Dessverre ble han alt annet enn en suksess. Etter bare 24+6 kamper og to scoringer, ble Kleberson etter to år solgt til tyrkiske Besiktas, i en avtale verdt £2.5 millioner.
