– Vi må reise oss, og det fort!
Chris Samling ber spillerne legge ligacup-skuffelsen bak seg.
– Dette må ut av systemet så fort som overhodet mulig.
Det er essensen i Smallings budskap til sine lagkamerater etter onsdagens svake forestilling mot Middlesbrough.
– Alle føler seg langt nede nå, innrømmet den store midtstopperen overfor MUTV etter kampen, mens han prøvde å fordøye tanken på at det heller ikke denne sesongen blir noen Wembley-opptreden i månedsskiftet februar/mars.
– Jeg synes vi ga alt gjennom samtlige 120 minutter, og at vi ble bedre utover i kampen. Vi kom til ganske mange sjanser men det ville seg ikke, sa han, lett hoderystende, før han la til at dette bør glemmes så fort som mulig.
– Vi kan være skuffet i kveld, men i morgen må vi umiddelbart rette fokus mot lørdag. Da står vi overfor nok en stor kamp (mot Crystal Palace) – på bortebane – og trenger å svare på kveldens forestilling.
I et forsøk på å forklare hvorfor det gikk galt mot Championship-klubben, antydet Smalling at det ofte er enklere å møte lag fra egen liga.
– Da blir kampene gjerne mer åpne enn mot Middlesbrough, som kom til Old Trafford med en mer defensiv strategi.
– Likevel var det vår jobb å bryte dem ned, og det klarte vi ikke, verken i ordinær tid eller i ekstraomgangene. Når det så går til straffesparkkonkurranse blir det mer eller mindre et lotteri.
