– Vanskelig, men vi har bra muligheter
Akkurat det er ikke leder for Chelsea Supporters Norway, Even Strete, helt overbevist om at laget hans vil gjøre. Han innrømmer at United er favoritter, og at det skal bli vanskelig å ta poeng, men uten at det hindrer ham i å tro at Chelsea likevel vil kunne by på ubehagelig sterk motstand for tabelltopperne. Derfor er han også forsiktig optimist foran gigantmøtet.
– Joda, det er jeg. Jeg har tro på et jevnt og tøft oppgjør, og at vi til slutt vil knipe det ene poenget, sier Strete til united.no.
Han viser til Chelseas enorme erfaring fra tilsvarende oppgjør, og at laget ofte har gjort det bra på Old Trafford.
– Vi trenger for eksempel ikke å gå mer enn halvannet år tilbake i tid for å finne siste seier der (2-1), påpeker han.
– Vi har også sett antydninger til en jevn og markert formstigning siden ligastarten, sier Strete videre.
– Etter 0-0 mot Stoke på forblåste Britannia, har det blitt tre strake seire. Riktignok har det vært knepne sliteseire, men laget har samtidig vist sin styrke, blant annet ved å komme tilbake etter først å ha blitt liggende under. Og akkurat det er som kjent en egenskap som gjerne skiller de beste fra de nest beste.
Hvor fornøyd er du med spillerstallen denne sesongen, Even?
– Jeg synes det ser bra ut. Juan Mata fra Valencia har slått til umiddelbart og står allerede med to scoringer, mens Raul Meireles er en annen som jeg tror kan komme til å vise seg som en solid forsterkning. Forresten synes jeg at det var veldig overraskende at han i det hele tatt fikk forlate Liverpool.
Hva med gamlekarene, spillere som Frank Lampard, John Terry og Didier Drogba. Holder de fortsatt mål?
– Det gjør de. Lampard har vært uheldig med skader og har kanskje et stykke igjen til storformen, mens Drogba sliter med å rekke søndagens kamp. Trolig blir han klar, men han får neppe starte. I likhet med de to, holder også Terry nivået fremdeles, men det er klart at alle tre etterhvert begynner å få alderen imot seg.
Men da har dere kanskje erstatterne klare allerede?
– Vel, vi har jo hentet inn en del ungt og friskt blod. Vi har jo for eksempel midtstopper David Luiz. Han kom inn som et friskt pust allerede i forrige sesong, og vil nok utvikle seg ytterligere. Han har en del å gå på, for han er litt uryddig i spillestilen. Men han er vel bare 23 år, så han vil vi få glede av i lang tid fremover. En annen spiller jeg tror vil bli en stor hit på Stamford Bridge, er den 18 år gamle belgiske spissen Romelu Lukaku. Jeg vil nærmest karakterisere ham som en Drogba-kloning, bare at han er mye raskere! Likevel tror jeg at det er litt for tidlig for ham. Derfor vil han heller ikke få noe særlig med muligheter denne sesongen.
Chelsea har også skaffet seg en ny manager. Hva kan han tilføre som ikke Carlo Ancelotti var i stand til?
– Vel, det må jo først sies at ikke alle var like glade for sparkingen av Ancelotti. Heller ikke alle var fornøyde med ansettelsen av André Villas-Boas (bildet til venstre). Men nå er han er, og da får vi håpe at han også presterer. Han er jo bare 33 år, og selv om han gjorde imponerende ting med Porto, mangler han erfaring fra en av de virkelig store ligaene. Nå er han ikke, som mange tror, noen novise i Chelsea-sammenheng. Han var jo her i fire år som assistent under Jose Mourinho. Med andre ord kjenner han både klubben og omgivelsene fra før. Det skal imidlertid bli spennende å se hvordan de eldre spillerne, de som er omtrent på samme alder som manageren, vil reagere dersom han ikke lykkes. Over til søndagens kamp: Hva frykter du mest?
– Det er jo Manchester United det er snakk om, så det ville vel vært lettere å svare på hva jeg ikke frykter. Dere har så mange gode spillere, og samhandlingen mellom dem har jo fungert perfekt i ligastarten. Den offensive styrken, bevegelsene… jeg vet ikke, det blir en veldig vanskelig kamp, men som sagt, jeg tror det skal gå bra allikevel…
Og tipset?
– Jeg sier 1-1, svarer Even Strete kontant.
Nesten helt til slutt, Even; hvem tror du vinner ligaen, og hvilke tre vil følge på plassene bak?
– Vanskelig å spå rekkefølgen, men ok, jeg skal forsøke: 1. Chelsea 2. Manchester City 3. Manchester United 4. Tottenham
Å javel, ja; og du er helt sikker på at du ikke har blandet kortene her?
– Nja, det er bare det at jeg har tippet denne rekkefølgen tidligere, så jeg må vel stå for den, hehe…
Ok, det får gå. Men helt til slutt: Hvem rykker ned?
– Heller ikke enkelt, men jeg tror jeg må svare Swansea, Fulham og Bolton.
United.no takker Chelsea-fan Even Strete for en hyggelig samtale, og ønsker ham og hans likesinnede lykke til på søndag. Og, som vi da også ga uttrykk for overfor vårt intervjuobjekt: Måtte det beste laget vinne, så kan Chelsea heller vinne en annen gang – mot noen andre.
