– Jeg mistenker at han ender i Madrid

Få kjenner Manchester United bedre enn Andy Mitten. Som mangeårig sjef for United We Stand og etter et langt liv som United-supporter følger han United verden rundt. Han bor delvis i Barcelona og delvis i Manchester, og jobber som journalist for flere store fotballblader, deriblant Fourfourtwo og United-Supporteren.

Om situasjonen akkurat nå

Av: Andy Mitten, oversatt av Dag Langerød

Det er faktisk bedre å se fremover enn bakover som United-fan for øyeblikket. Jeg vet det er vanskelig, men å snakke om fortiden gjør egentlig bare vondt nå for tiden. For eksempel på søndag.

City lå helt nede på 8. plass, hadde tapt hjemme mot Everton, og tilskuerantallet hadde dalt til 42.000 (noe som riktignok er akseptabelt nok). Andre har det gått verre med. Portsmouth-fans så laget sitt ligge på 7. plass på tabellen og var på vei mot en FA-cupseier. Nå har de falt til nivå fire i ligasystemet.

Du kan egentlig lukke øynene og sette fingeren på en helt vilkårlig dato de siste 25 årene, men sjansene for at du uansett finner en dato hvor United gjør det bedre enn nå er stor. Det vi har sett til nå i sesongen vil vi imidlertid trolig måtte leve med resten av sesongen. Så er spørsmålet hva man gjør. Klage hele tiden eller gjør vi noe med det?

Etter lørdagens hjemmekamp mot Sunderland så spiller vi borte mot Newcastle (liten sjanse for 5-1 denne gangen, United har ikke scoret mer enn tre etter bortetapet mot Leicester, en kamp som førte til en mye mer forsiktig stil), før det venter kamper mot Tottenham, Liverpool (B), City, Chelsea (B) og Everton (B) i mars og april. Siden det bare skiller fire poeng fra Arsenal på 3. plass til Tottenham på 7. plass, så svetter nå United-fansen ved tanken på at det kan bli nok et år uten spill i Champions League.

Samtidig er United akkurat nå nummer fire – og fortsatt med i FA-cupen. Det er suksess, på en måte, siden en plassering blant de fire beste og god cupinnsats var sesongens mål.

– United handler om mer enn å vinne, sa én – som var skuffet over kvaliteten.

Motargumentet var at verken manageren eller spillerne har vært i klubben veldig lenge. De trenger tid.

Det kan også argumenteres godt for begge deler. Jeg har selv snakket med en rekke personer i United som er tett på det som faktisk foregår.

– Hvis Van Gaal får dette til så blir United briljante, men det avhenger av at alle spillerne kan spille akkurat som han ønsker og han har ikke spillere til å få til det for øyeblikket, sa én.

– Desto flere spillere han henter inn, jo bedre vil United bli, la han til.

Van Gaal godkjente uansett overgangen, og Herreras mål etter et glimrende lagtrekk var noe av det positive fra lørdagen.

Van Gaal sa også ja til flere andre overganger, men som jeg tidligere har skrevet – at han skal ha sagt nei til Toni Kroos stemmer ikke med det jeg hørte fra en god kilde i München den gangen, og det stemmer fortsatt ikke. Det sies at det er Kroos som sa nei til United, og spilleren har også sagt dette utad. United trenger imidlertid en Kroos-liknende midtbanespiller.

Andre signeringer har vært av den snåle arten. Som Victor Valdes.

Jo da, han har vunnet europacupen tre ganger, og jo da, han ønsket nok å spille under sin tidligere trener (Van Gaal). Men selv om ingen forventet at han skulle dytte briljante David de Gea ut av laget, så er det overraskende at han ikke har startet en eneste kamp. Valdes trives imidlertid i Manchester, og er glimrende på trening. De Gea pleide selv å si at Valdes var favorittkeeperen hans, og det tok et par uker før han ble vant til å trene med ham. Nå er han imidlertid komfortabel med situasjonen. Kanskje gir Valdes-overgangen mer mening når man hører hva én katalansk kilde sa:

– United var den eneste klubben som kunne betale ham det han ønsket i lønn.

– Forsvarsspillere pleide å være redde for Falcao, sa han.

– Han pleide å herje med forsvarsspillerne i Spania og Portugal, men det ser man ikke nå. Det ser ut som om skadene har satt ham langt tilbake. Jeg kan bare håpe at han igjen kan bli spilleren han var.

To tredjedeler ut i et ni måneder langt lån ser det imidlertid ikke ut som om United vil signere ham – med mindre avtalen reforhandles slik at den tar høyde for hans svake prestasjoner og form. I mellomtiden er ikke akkurat Monaco veldig fornøyde med det som skjer med det som var en av deres mest verdifulle spillere.

Hva så med van Persie?

Jeg spurte en som kjenner ham om han kommer til å dra til sommeren, og han sa: – Han kommer til å bli i United ut kontraktstiden.

Det er også forståelig, siden hans neste kontakt ikke kommer til å være i nærheten like god som den han har med United nå. I alle fall ikke så lenge han spiller som han gjør for øyeblikket.

United har heller ikke tilbudt ham en ny kontrakt, men hvorfor skulle de det? Det er ikke akkurat mye penger å hente på et eventuelt salg av Van Persie.

Da er situasjonen helt annerledes med David de Gea.

Keeperens fremtid, han er for øvrig Uniteds beste også denne sesongen, er fortsatt uavklart. Han har fortsatt ikke bestemt seg, selv om jeg mistenker at han kommer til å ende i Madrid, og det gjør også lagkameratene. Bare ikke enda. Hvis han kommer til å dra så vil det passe alle parter om han først skriver under på en ny kontrakt, mot at Real Madrid så betaler en masse for å kjøpe ham.

Flere av førstelagsspillerne forventer at United vil bruke masse penger også i sommer, og det viktigste blir en ny midtstopper, en ny sentral midtbanespiller og en spiss.

Van Gaal er uansett mye mer populær i United enn det David Moyes var. Ingen var lei seg da Moyes forsvant, noe som er litt rart med tanke på at han er en anstendig fyr. Han var imidlertid under så mye press at han aldri fikk vist seg fra sin beste side.

Van Gaal er stolt og arrogant, og bryr seg imidlertid lite om hva journalister mener om ham eller spillerne hans. Han tar enhver avgjørelse med tanke på hva han mener er best for laget. Han har stengt barnehagen spillerne kunne plassere ungene sine i, og han har stengt spiller-loungen, siden han ikke ser poenget med at spillerne skal måtte sosialisere seg etter kamp. Spiller lounge-kulturen har uansett endret seg.  Tidligere møttes spillere der med familien for å slappe av med et par øl etter kampene, mens nå har de fleste spillerne sine egne VIP-bokser på arenaen – alt sammen fått på tilbud selvsagt.

Van Gaal har også vist seg som et godt menneske, og nylig var han til stede på minneseremonien etter München. Akkurat det skulle selvsagt bare mangle fra enhver United-manager, og Moyes var like respektfull forrige sesong. Van Gaal har imidlertid ikke fått det til å stemme på banen denne sesongen.

De fleste spillerne tror imidlertid på manageren.

Da var de atskillig mer opprørt over en forside i The Sun nylig, som skrev at en United-spiller hadde blitt filmet med en dame inne på et toalett. Spillerne nekter for at det har skjedd, avisa sier at det skjedde, og man kan forvente at dette ender i retten.

For fansen handler det imidlertid mer om hva som foregår på banen enn hva som skjer utenom. Dessverre har det vært en skuffende sesong utpå gressteppet så langt, men heldigvis er det fortsatt en sjanse for at det blir full pakke og en happy ending…