– Den beste søknaden Ole kunne skrevet

Kombinert med gode resultater kan nettopp det bli helt avgjørende for om han skal få jobben permanent.

Av: Andy Mitten
Oversatt av: Bjarte Valen

Så, har det skjedd noe spennende siden jeg skrev min forrige spalte for United-Supporteren i begynnelsen av desember? 

For en periode med positivitet, energi og spenning vi har hatt med en nordmann i managerstolen på Old Trafford!   

Det er ikke mange ukene siden Ole Gunnar Solskjær overtok som United-manager. Det kom som en overraskelse, men hvilken fantastisk effekt nordmannen har hatt på United siden han inntok managerstolen.  

Du kan ta og føle på spenningen, energien, og gleden blant United-fansen på Old Trafford, og oppturen begynte faktisk allerede før Oles første kamp som United-manager.   

Kritikerne har stilnet

Jeg stod utenfor borteseksjonen i Cardiff og solgte «United We Stand». Vi hadde et rykende ferskt cover som viste Solskjærs jubelscener etter scoringen i Champions League-finalen i 1999, hans beste øyeblikk i United-drakten.

Bladene gikk unna som varmt hvetebrød og jeg kan knapt huske sist jeg så United-fansen så feststemte og glade. José Mourinho var mektig upopulær mot slutten og nå var han erstattet av en «Treble»-vinner og en legende i United-drakten.  

De drøye 3000 tilreisende United-supporterne sang Solskjær-sanger i timene før avspark, og de som tvilte på om utnevnelsen av Solskjær var en klok avgjørelse, har enten latt seg rive med, gått i dekning eller forduftet som dugg for solen. 

I starten var det en del kritiske røster til utnevnelsen av Solskjær. Han var en manager, som til tross for sin United-bakgrunn, var uten erfaring fra en internasjonal storklubb. Men han har stilnet kritikerne like effektivt som United har fremstått på banen under nordmannens ledelse.   

Like før jul i Cardiff, spilte det ingen rolle at Liverpool og Manchester City var et hav av poeng foran United. Det var jul, supporterne flest var i perlehumør, og det hersket harmoni blant United-fansen igjen. 

Da United scoret fem mål mot Cardiff var det første gangen det skjedde i en ligakamp etter Ferguson-epoken, og det var som om et alvorstynget slør brått ble fjernet hos både spillere og fans.

Cardiff var kanskje en svak motstander, som gjorde det manager Neil Warnock kalte «amatørmessige feil», men United-fansen hadde fått underholdningen de ønsket og sett stjernegalleriet få utfolde seg offensivt. 

Det var en strålende start for Solskjær, og oppturen har fortsatt utover vinteren med flere solide seire.

Men her kommer også en liten advarsel. Jeg husker jeg så, tenkte og skrev det samme da Mourinho overtok for Louis van Gaal sommeren 2016.

Jeg kan faktisk huske en respektert og anerkjent ansatt i klubben som takket Van Gaal for å ha gitt United et solid mentalt løft etter at nederlenderen tok over for David Moyes. På det tidspunktet hadde Van Gaal kun vært i jobben i tre uker og han avdramatiserte sin egen betydning og understreket at han ikke hadde gjort noe spesielt.  

Solskjær kom inn med et litt annet utgangspunkt, midt i sesongen, men en av hans fremste umiddelbare utfordringer var nettopp å løfte stemningen i United-troppen og i klubben.   

Solskjær visste hvilke knapper han skulle trykke på.  

Han dukket opp på julefesten til de ansette, der den yngre garden i klubben sang Solskjær-sanger. Ole selv forklarte at han håpet det ville hjelpe på humøret og stemningen i klubben. 

Og det gjorde det til gangs.

Kan bygge på optimismen

Det er en følelse man ofte har i fotball, nemlig at gresset er grønnere på den andre siden.

Men i en fotballsupporters hverdag handler det også om å nyte øyeblikkene når det går bra.

Fotballen kan være en vidunderlig virkelighetsflukt fra en trøblete hverdag, og det er nok av vanskelige og fæle ting som skjer i verden om ikke fotballaget ditt sin skjebne skal bli en av dem.  

Etter en strålende start, etterfulgt av en sterk seier mot Tottenham på Wembley, har Ole Gunnar Solskjær en gylden mulighet til å bygge videre på optimismen som råder. Han gjorde det i en tøff FA-cupkamp mot Arsenal i London, og United slo Brighton på Old Trafford. 

2-2 mot Burnley var kanskje ikke det resultatet vi hadde håpet på før kampen, men to mål i sluttminuttene vitner om en innsats og en vilje som kan bli svært verdifull i vår.

Nå står Leicester og Fulham for tur før gigantmøtet med stjernegalleriet til PSG på Old Trafford 12. februar.      

United-fansen er tålmodige   

Med David Moyes hersket det en nervøs stemning i klubben fra første stund. Var han den rette manageren til å overta etter Sir Alex Ferguson? Nå vet vi svaret, men selv om United hadde trøbbel rent sportslig fikk Moyes bred støtte blant fansen på Old Trafford og særlig United-fansen som fulgte laget på bortebane.

Tålmodigheten slo først sprekker da United ble påført et pinlig nederlag av Olympiakos i havnebyen Piraeus ved den greske hovedstaden Athen.  

Takket være tre mål av Robin van Persie i returkampen på Old Trafford avanserte United til kvartfinalen.

Men ikke uten dramatikk.   

Før Olympiakos-kampen endret David Moyes mening og forandret på lagoppstillingen kun 25 minutter før avspark, noe som tidligere ikke har vært kjent.  

Med Louis Van Gaal begynte mange United-fans å tvile på om han var rett mann i starten av nederlenderens andre sesong.  

José Mourinho var lenge populær blant flertallet av United-fansen, men 2018 ble et fryktelig år for portugiseren etter at United avsluttet den forrige og startet den inneværende sesongen svakt.  

United scoret ikke nok og slapp inn for mange mål. 

Å ha en manager som utstrålte negativitet hadde utvilsomt en uheldig innvirkning på spillerne.

Jeg sa faktisk det til Mourinho i sommer på USA-turen, men han ignorerte det og vendte sin frustrasjon vekselvis mot styret og spillergruppen.  

Mourinho var også skeptisk til bakgrunnen av flere av dem som ble ansatt i United i ulike funksjoner og han prøvde å få vite mest mulig om bakgrunnen deres.  

Det er ikke akkurat tillitsvekkende.  

Når det er sagt, Mourinho hadde sine gode øyeblikk som United-manager. Så sent som i november gestikulerte han til Juventus-fansen etter at United hadde påført den italienske storklubben det første hjemmetapet i gruppespillet i Champions League på ni år. Det var et strålende resultat å bygge videre på, men han vant bare to av sine åtte neste kamper.   

Vinner du kamper kan du nesten tillate deg hva som helst, men mangel på seirer ble til slutt Mourinhos bane.

Én ting er å tape, men å tape kamper der laget spiller svakt smerter fansen ekstra mye. Tapet i åttedelsfinalen av Champions League mot Sevilla var et slikt tap, FA-cupfinalen mot Chelsea i mai et annet.

Og det var flere andre. West Bromwich, Brighton, både denne og forrige sesong, West Ham og Valencia er andre gode eksempler.

Da det ble tilstrekkelig mange av de kampene, mistet Mourinho også støtten fra den trofaste supporterskaren som følger United på Old Trafford og på bortebane.  

1. desember ble jeg fortalt at José Morinho ville få sparken. Det var en meget kjent tidligere United-spiller som kom med opplysningene. Han var ikke sikker på når det kom til å skje, men var overbevist om at det bare var et tidsspørsmål.

– Woodward var bekymret

Da hadde allerede Ed Woodward, en tid forveien, uttrykt sine bekymringer over Mourinho under en privat middag med sin gode venn Gary Lineker.  

Ole har fått drahjelp av flere faktorer. Han var ikke den eneste som ble vurdert til det ledige vikariatet som United-manager. Ryan Giggs sitt kandidatur ble også grundig vurdert, men Ole ble sett på som et alternativ alle kunne stille seg bak.

Dessuten er det visse knuter på tråden i forholdet mellom klubben og «Class of 92» som ikke tjener Giggs akkurat nå.  

Ole har fått en fantastisk start, men om det skulle bli en nedtur herfra og ut sesongen, selv om det virker lite sannsynlig akkurat nå, vil Solskjær uansett kunne reise hjem til Norge med hevet hode, takknemlighet fra klubben og supporterne og han vil ha hatt fem måneder i jobben han aldri vil glemme.  

Om Solskjær derimot fortsetter å gjøre en solid jobb som United-manager vil han bli vurdert til å få jobben på permanent basis.    

Men hvordan definerer man «en solid jobb»? 

Mourinho endte på andreplass sist sesong og ble sparket et drøyt halvår senere.  

«En solid jobb» kan også defineres som å få laget til å spille attraktiv og underholdende fotball, et argument som til stadighet ble brukt mot både Van Gaal og Mourinho.    

Om Ole Gunnar Solskjær tar United til en plass blant de fire beste, og dermed sørger for kvalifisering til Champions League på det viset, må det kunne betraktes som en suksess.  

United lå hele elleve poeng bak Chelsea og åtte poeng bak Arsenal da han tok over, men Solskjær har kuttet gapet til fjerdeplassen betraktelig.

Det var smart av Solskjær å snakke om mulighetene til å nå Champions League og ikke tone ned forventningene slik Mourinho gjorde mot slutten av sin tid i managerstolen på Old Trafford.  

Skulle United slå ut PSG i Champions League vil det også styrke Solskjærs sjanser betraktelig.

Spillerne blomstrer

Spillerne trives åpenbart under Solskjærs ledelse, men det har også selvsagt sammenheng med at det har gått veldig bra resultatmessig.

Sist United hadde en midlertidig manager ønsket spillerne også den gangen at vikaren skulle få jobben permanent.

Spillerne kjente Ryan Giggs, de respekterte ham og likte ham. Men United gikk, som vi vet, for en annen løsning.  

Solskjær har sagt alle de rette tingene og han har utstrålt en positivitet. Det har imidlertid også vært enkelte intervjuer der Solskjær har virket noe sliten. Akkurat det er ikke unaturlig når du er United-manager.  

Kravene er enorme, mange slåss om oppmerksomheten og tiden din og i omgivelsene er det alltid en rekke mennesker som vil ha en bit av deg. 

Mourinho gjorde det klart at han ønsket å forholde seg til langt færre mennesker og det er forståelig.  

Jeg har, foreløpig, ikke hørt et eneste negativt ord om Solskjær som manager, men før eller senere vil det komme noen som er misfornøyde. En fotballmanager kan ikke være populær hos alle, selv om det virker slik akkurat nå. En manager må også ta upopulære avgjørelser og valg ikke alle forstår.  

Du ville blitt overrasket over alle gangene Sir Alex Ferguson havnet i klammeri med spillere som Gary Neville og Ryan Giggs, to av spillerne som stod ham aller nærmest i løpet av 26 og et halvt år som United-manager.  

Noen ganger må du simpelthen være enten hard eller kynisk, og noen ganger begge deler, om du skal beholde kontrollen i en gigantisk klubb som United.  

Solskjær var en meget populær skikkelse i klubben gjennom 15 år, både som spiller og trener.

De eneste jeg hørte noe murring fra, var en håndfull supportere som ser Uniteds reservelag i alle kamper, både borte og hjemme, som var vant til å få billetter fra reservelagstreneren.

Ole forklarte dem at det ikke var hans jobb, noe det naturligvis heller ikke var. Solskjærs forgjengere hadde imidlertid alltid besørget billettene og det var en endring som skapte en aldri så lite irritasjon hos dem.  

Utover det? Ingenting!  

– Stolte ikke på noen

Jeg kan med hånden på hjertet si at jeg nesten utelukkende bare hører positive ting om han og enn så lenge vil han nyte godt av de solide resultatene og den nærmest grenseløse velviljen han ble møtt med da han fikk vikarjobben som United-manager.  

Den positive atmosfæren som nå råder i klubben vil være til stor hjelp. Stemningen mot slutten av Mourinhos tid i United var elendig.

I den siste uken var det faktisk så ille at Mourinho ikke engang fortalte assistentene sine om planene han la da han satt sammen med dem på spillerhotellet.  

Det hadde virkelig gått så langt, og det ble på mange måter den siste spikeren i kisten.  

To dager etter at United-ledelsen fikk vite om det, var Mourinho ferdig.  

Jeg tror historien vil felle en hard dom over Mourinho. Han brukte enorme summer på nye spillere, og det var under ham at Uniteds lønnskostnader vokste til å bli de nest høyeste i verden, mens laget var langt unna å gjenspeile akkurat det på banen.  

Forandringene som har fulgt siden Solskjær overtok har vært markante og mye av det nordmannen har gjort har vært enkle, men likevel smarte, endringer.  

Forsiden på februarutgaven av «When Saturday Comes» oppsummerte det strålende. Akkom­pagnert av et bilde av Solskjær hadde bladet den treffende tittelen:

Solskjær har blåst nytt liv i United: «Det hjelper om du forsøker å score».

Laget hans har fulgt det rådet til punkt og prikke siden den første kampen i Cardiff like før jul. La oss håpe de fortsetter med det også i tiden som kommer.