- Følte at jeg hadde mistet fansen litt

Det har snart gått et helt år siden Joshua Zirkzee ble hentet av Erik ten Hag og fullførte overgangen fra Bologna til Manchester United. Han var toppscorer for den italienske klubben sesongen før, og fikk vist seg frem i United-drakta allerede i debuten. Nederlenderen scoret kampens eneste mål i sesongåpningen mot Fulham. Nesten ett år senere står han med 49 kamper.

– Det kunne ikke vært et bedre øyeblikk. Det var det perfekte scenarioet, fortalte Zirkzee til klubbens medier da han snakket om debuten.

Så snudde alt. Etter en svak prestasjon mot Newcastle i desember ble Zirkzee byttet ut etter bare 31 minutter. Ifølge flere journalister som var til stede på Old Trafford, ble han både applaudert, hånet og buet da han forlot banen.

– Jeg har ikke sett det mange ganger, kanskje ikke i det hele tatt, de siste 43 årene på Old Trafford, sa Gary Neville etter hendelsen.

Deretter fulgte bortekampen mot Liverpool. Zirkzee innrømmer at han følte han hadde mistet fansen litt etter nedturen mot Newcastle, men at selvtilliten kom tilbake ettersom fansen fortsatte å heie på ham.

– Det ga meg en følelse av at «jeg er ikke ferdig her», om du skjønner. Så kom Arsenal-kampen, og det var helt fantastisk – ti mann som holder ut mot et godt lag og vinner på denne måten. Det var et nytt utbrudd av følelser, vet du. Det var et fint øyeblikk.

Nederlenderen fikk æren av å avgjøre den tredje runden i FA-cupen. Zirkzee gikk frem for å ta den femte og siste straffen for United, og han satte ballen selvsikkert i mål. Scoringen kom i en krevende periode for spilleren, som åpner opp om at han fikk god støtte fra menneskene rundt seg.

– Pappa var der for meg, mamma også, og bestevennen min som i praksis bodde hos meg i Manchester. Jeg var altså omgitt av gode mennesker. 

– Jeg hadde fantastiske lagkamerater rundt meg, de sørget for at jeg hadde det bra, og til syvende og sist er jeg her for å spille fotball, så det var ingen grunn til å knekke i den situasjonen.

Neste gang United møtte Newcastle, ble det enda verre for nederlenderen. Zirkzee pådro seg en skade, og Rúben Amorim uttalte at han var ferdigspilt for sesongen.

– Med en slik skade kan du på en måte kjenne hva som skjer med en gang, og jeg skjønte at det var alvorlig. Du gråter litt, og så må man komme seg over det.

Nederlenderen jobbet hardt for å komme tilbake, og rakk det akkurat i tide til Europa League-finalen. Debutsesongen, som startet med en drømmestart, kunne fått en drømmeavslutning. Zirkzee ble byttet inn for Rasmus Højlund etter 71 minutter, men rakk ikke å snu kampen. Debutsesongen endte med syv scoringer og to målgivende.