Portsmouth 1-0 (1-0)
25.08.2008 21:00Turnering: PL
Bane: Fratton Park
Tilskuere: 20.540
Målscorere:
1-0 Fletcher (Evra) (32)
Kort:
Diop, PFC (18) Brown , MU (44) Defoe, PFC (80) Fletcher, MU (90)
Spesielt sett på bakgrunn av 2. omgang, var seieren fullt fortjent, og med de tre poengene trygt forvart på konto, kan vi til og med se gjennom fingrene med at Wayne Rooney ble snytt for en helt legitim scoring tidlig i 2. omgang, og senere muligens også et straffespark.
Som forventet ble kampen en tøff affære for SAFs skade- og karantenerammede mannskap. Hjemmelaget gikk knallhardt til verks fra første fløytestøt, og ga med kraft og innsats klar beskjed om at de ikke var interessert i å dikkedere med sine berømte gjester.
Døgnvill Anderson rett inn på laget
På forhånd annonserte Sir Alex godt håp om å få både Ryan Giggs og Owen Hargreaves friskmeldt av sine respektive skader. Da så ikke skjedde var det tid for drastiske managertiltak. Det innebar i første rekke en utfordring for Anderson. Knapt våknet opp etter søndagens retur fra sitt treukersopphold i Midtens Rike, ble han kommandert direkte inn i startelleveren. John O'Shea, som neppe ville ha spilt under normale omstendigheter, ble som et utgangspunkt gitt oppgaven som venstreback, mens en fremskutt Patrice Evra fikk beskjed om å være breddeholder og stikke mot dødlinjen når sjansen måtte by seg.
Nær sjokkåpning
At Portsmouth hadde alvorlige hensikter ble demonstrert allerede i åpningssekundene. Før de første 15 var unnagjort fyrte Papa Bouba Diop avgårde et prosjektil som suste like forbi Edwin van der Sars høyre stolpe. Riktignok har vi følelsen av at veterankeeperen hadde oversikten, men det var lite å si på senegaleserens forsøk.
United kom seg fort til hektene etter nestensjokket, og Paul Scholes' strålende pasning mot Wes Brown, som befant seg helt alene på høyrekanten, kunne fort ha vært innledningen til et tidlig åpningsmål for gjestene. Innlegget fra United-backen var godt nok til å sende hele Pompey-forsvaret over på feil fot, men avslutningen fra Rooney endte rett i fanget på David James.
Oppjaget
I hektiske åpningsminutter jaget spillet frem og tilbake mellom de to 16-meterne. Man skulle være på alerten for ikke å miste oversikten, noe Brown syndet imot da Armand Traore kom fossende bakfra. Heldigvis var den innleide Arsenal-backens førstetouch av det grovkalibrete slaget, og ballen forsvant utover dødlinjen til utspark fra VdS.
Det var smått med målsjanser så langt, men da Diop klippet ned Tevez og pådro seg kampens første gule etter 17 minutter, var det klart for skuddforsøk fra Scholes. Tevez, på beina igjen etter overfallet, pirket til ballen, og Salfords største sønn dundret til med høyresleggen. Men som så ofte før - David James var oppgaven voksen. Ikke bare rakk han bort til ballen, han holdt den i fast grep.
Kjempesjanse for Pompey
United hadde nå tilrevet seg et lite overtak, og ved flere anledninger vist frem pasningsspill av godt merke. Men så, vel halvveis ut i omgangen, var det som om rullegardinene plutselig gikk ned.
Peter Crouch ble presentert for en kjempesjanse da United-forsvaret ikke evnet å klarere, og den lange ex-scouseren virket sikker på å score da ballen attpåtil spratt tilbake via beinet på en desperat Evra. Mirakuløst nok klarte den lille franske likevel å få føyset ballen til corner idet Crouch var i ferd med å sette den i mål. Det var utvilsomt dagens største sjanse så langt. Men ennå var ikke faren over. Da corneren kom susende inn foran mål, fikk Kaboul gå uhindret i været og heade, men så skled ballen av pannelokket og havnet på utsiden av stolpen. Puhhh!
Fletcher til unnsetning
Et småstresset United var nødt til å ta seg sammen, og det kvikt. Første tegn på at det ville lykkes kom da Evra ble sendt igjennom fra kanten. Nå misset han riktignok fullstendig på mottaket, og i tillegg var han offsideplassert, men vi sanset så smått duften av en scoring.
Og ganske riktig; allerede minuttet etter var Evra på farten igjen, og denne gang var touchen delikat nok. En Darren Fletcher på hugget hadde allerede været muligheten og kom sklidende inn i kamp med Campbell, og én av dem traff ballen. Hvem, er vi ikke helt sikre på, men egentlig spiller det heller ingen rolle. Saken er at ballen spant i bue mot målstreken, hvor Sylvain Distin for sikkerhets skyld banket den opp i nettaket. 32 minutter var spilt, United ledet 1-0, og dermed var oppgjøret kommet inn i et mønster vi bestandig har hatt stor sans for.
Mot en arbeidsgjeng som Portsmouths er det imidlertid viktig å være forberedt på det meste. Det fikk vi til fulle demonstrert da Peter Crouch plutselig syntes å åle seg alene igjennom mot Van der Sar. En gedigen utlikningsmulighet ble imidlertid hindret av en "i-siste-liten-inngripen" av en ultravåken Nemanja Vidic.
Rooney på gang
Det var en voldsom nerve i kampen, og ikke før var Crouch blitt stoppet av Vidic på den ene siden av banen, så ble Rooney stoppet av Campbell på den andre. Scouseren mente at den tidligere Arsenal-stopperen brukte hånden - og har sikkert rett i at det skjer til tider - men akkurat i dette tilfellet frikjenner vi Campbell med enstemmig dom.
Få minutter senere fikk vi til ekstatisk glede se prov på at Rooney omsider er på vei mot storformen. Med et fantastisk mottak og en ditto vending lurte han av hele Portmouth-forsvaret og sendte ballen med fynd og kraft - like utenfor stolpen. David James ville ha vært sjanseløs.
United på cruise-kontroll
Etter pause regnet vi med et stomløp fra hjemmelagets side. Vi trakk sydvesten godt nedover ørene og stålsatte oss for en 45 minutter lang prøvelse, men det skulle fort vise seg helt unødvendig.
United begynte nemlig nå å kontrollere kampen for alvor. Med kjappe, fine bevegelser og gode kombinasjoner ble ballen beholdt innad i laget, mens Portsmouth måtte nøye seg med å virre rundt i konstant og utmattende jakt på ballfører.
Feilaktig annullering
Og det spillemessige overtaket både kunne og burde ha gitt uttelling. Anderson var uheldig da Rooney sendte ballen inviterende tvers gjennom målgården, men en kombinasjon av døgnvillhet og en årvåken Sol Campbell hindret en opplagt scoring. Like etter lyktes Rooney endelig med å overliste David James, etter strålende gjennomspill fra O'Shea, bare for å oppleve å bli snytt av en linjemann som ikke maktet å følge med i svingene.
Senere i omgangen, etter at Portsmouth hadde vært på et par sjeldne visitter på motsatt side, mente Rooney seg snytt igjen, denne gang for straffespark. Idet han kom Patrice Evras pasning i møte, fikk han beina slått unna av en for anledningen klønete Sol Campbell. Straffekravet ble imidlertid blankt avvist av dommer Foy.
Ettersom omgangen skred frem syntes United å være fornøyd med den knappe ledelsen. Sjelden ble det gjort noe overilt som kunne resultere i kontringer fra hjemmelaget, til det var det altfor viktig å ta vare på de tre poengene som nå befant seg sånn noenlunde trygt forvart i lommen.
Portsmouth var frempå med et par gode skudd fra distanse, men Van der Sar ble aldri satt på alvorlige prøver. Foran seg hadde han for øvrig et forsvar som bevarte fatningen og generelt hadde god kontroll.
Kollisjon mellom stopperkjemper
Derfor syntes det så unødvendig da John O'Shea, med bare ni minutter igjen på uret, plutselig ga bort et frispark i farlig posisjon. Han gikk rett i ryggen på Diop, og hadde ingenting å klage på da Foy blåste liv i fløyten, men gjorde det allikevel. Nå endte frisparket heldigvis i muren, og derfra til en corner som skulle ende med dramatikk i United-feltet. Idet innsvingeren kom susende, klinket Sol Campbell og Nemanja Vidic hodene sammen og gikk i bakken så det sang. Begge ble liggende, og dommer Foy så seg nødt til å stanse Tevez' tapre kontringsforsøk.
Heldigvis gikk det bra for begge de to hardhausene, selv om Vidic måtte en tur på sidelinjen for å få stoppet blødningen fra tinningen. Inntil han returnerte etter et par minutter, pumpet Portsmouth håpefulle baller inn i feltet. Det ble imidlertid med forsøkene, og det var aldri reell fare for at de tre poengene ville glippe.
En godt gjennomført kamp av rødtrøyene, på en vanskelig bortearena.
Se høydepunkter fra kampen på ABC TV
1. Vær oppmerksom på at disse høydepunktene, grunnet rettighetsbegrensninger, kun vil være tilgjengelig i én uke etter at kampen er ferdigspilt.
2. Visningsrettighetene gjelder kun innen Norge.
Portsmouth: James, Johnson, Kaboul, Campbell, Distin, Diop, Davis (Utaka, 66.), Diarra, Traore (Thomas, 56.), Crouch, Defoe.
Uben.innb. : Ashdown, Lauren, Hreidarsson, Mvuemba, Sahar
Dommer: Chris Foy
