MIDDLESBROUGH 1-0 (0-0)
29.12.2008 21:00Turnering: PL
Bane: Old Trafford
Tilskuere: 75.294
Målscorere:
1-0 Berbatov (69)
Kort:
Park, MU (53) Scholes, MU (89)
Laget
Edwin VAN DER SAR
Rafael da SILVA
Gary NEVILLE (62) Nemanja VIDIC
Jonny EVANS
John O'SHEA
Ji-sung PARK
Michael CARRICK
Darren FLETCHER
Paul SCHOLES (63) Cristiano RONALDO
Ryan GIGGS (85) Wayne ROONEY
Dimitar BERBATOV
Ubenyttede innbyttere
Tomasz KUSZCZAK
Darron GIBSON
Rodrigo POSSEBON
Danny WELBECK
Den bulgarske spissen sto på rett plass da Middlesbrough-forsvarer Dave Wheater mislyktes med klareringen av et innlegg fra Michael Carrick, og banket ballen utagbart forbi keeper Ross Turnbull.
Scoringen kom i en periode der gjestene hadde kommet godt inn i kampen, men derfra og ut ble oppgjøret ren parademarsj for rødtrøyer som burde ha scoret langt flere enn den ene som til slutt ble stående i protokollen.
Ingen Tevez
Sir Alex gjorde fire endringer i forhold til laget som startet mot Stoke på 2. juledag. Rafael, Michael Carrick, Ji-sung Park og Dimitar Berbatov ble denne gang foretrukket fremfor Gary Neville, Paul Scholes, Ryan Giggs og Carlos Tevez. De tre førstnevnte fikk plass på benken, men Tevez, som ble matchvinner i fredagens kamp, var på perm, og ikke en gang var å se i 18-mannstroppen til kveldens kamp.
God Boro-keeper
Det ble en kamp som i lange perioder var preget av labert tempo, upresist pasningsspill - og spolerte scoringssjanser. Bortsett fra i en 15-minuttersperiode i begynnelsen av 2. omgang, var United klart bedre enn gjestene, og burde uten problemer ha ledet med minst to, tre mål allerede til pause.
Cristiano Ronaldo var aktiv som avslutter, og det samme kan sies om Wayne Rooney, men også Carrick og Rafael bidro i en grad som på en heldigere dag kunne ha ført til den reneste scoringsmassakren i de første 45 minuttene. Når i tillegg Boro-keeper Ross Turnbull hadde en strålende kveld mellom stengene, begynte vi snart å lure på om vi skulle få oppleve scoringer i det hele tatt.
Snytt for straffe
Dommer Martin Atkinson, tilbake på Old Trafford for første gang siden hans kontroversielle kampledelse under FA-cupmøtet med Portsmouth i mars, kom i fokus på ny da han like før pause overså et klart straffespark for Ronaldo. Synder var Emanuel Pogatetz, identisk med mannen som foretok det stygge overfallet på Rodrigo Possebon under klubbenes ligacupmøte i september. Nå tok han et godt grep om halsen på CR7 og brøt ham i bakken, uten at Atkinson gjorde mine til å blåse.
Uten å imponere hadde United dominert første omgang. Riktignok hadde Boro vært på et par småvisitter til områder hvor de ikke burde hatt adgang, men de klarte aldri å skape virkelige farligheter. Nærmest kom vel Afonso Alves, som etter 22 minutter elegant vendte opp og stakk imellom Nemanja Vidic og Rafael. Skuddet fra skrått hold ble imidlertid satt høyt over mål.
I pausen satt vi med en klar følelse av at scoringen ville komme så sant SAF benyttet hvilen til å gi spillerne sine et velfortjent spark i enden.
Og umiddelbart etter sidebytte kunne det virke som om det var nettopp det manageren hadde gjort. Mindre enn to minutter var unnagjort da Carrick kom til en god mulighet, men dessverre uten å få dreis på skuddet fra 20 meter. Deretter lyktes Ronaldo med en flott stikker til Rooney, som ble feid overende av en i overkant røff Matthew Bates. Men så gikk rullegardinene ned.
Boro-offensiv
I de neste 10-15 minuttene dreide det meste seg om Middlesbrough. Ikke fordi gjestene hadde så mye å by på, men fordi United til stadighet ga bort ballen. Lite bevegelse, og pasninger i hytt og pine, førte til stadige brudd på midten og unødvendige kontringer imot. Det holdt på å straffe seg da Alves kom til avslutning mot bortre hjørne. Bare resolutt inngripen av en konsentrert Vidic hindret gjestene i å ta ledelsen.
Men ennå var det ikke slutt på advarslene. Selvtilliten i Boro-leiren hadde åpenbart fått seg et løft etter Alves-sjansen, og United måtte de nærmeste minuttene finne seg i å måtte løpe imellom og se på mens gjestene spilte ball. Det langdryge angrepet ble omsider avsluttet av Tuncay Sanli, som stupte frem på innlegget fra høyre og plasserte ballen like på utsiden av Edwins venstre stolpe. Nå var det nok; hjemmelagets spillere innså alvoret og satte inn skjerpende tiltak. Det skulle snart gi belønning.
Berba til unnsetning
Ji-sung Park jobbet som vanlig heriosk, og var i tillegg mer aktiv i avslutningsfasen enn normalt fra den kanten. Etter 66 minutter viste han initiativ ved å vende opp og storme fremover sentralt i banen. Fra 20 meter sendte han så i vei et hardt og godt skudd som Turnbull måtte strekke seg etter for å få slått til corner. Scholes, inn for Fletcher, mislyktes deretter med en volley, før Ronaldo skjøt like utenfor etter å ha vendt fint opp inne i Boro-feltet.
Gjestene jobbet nå overtid for å stå imot presset, men forsvarsmuren var likevel i ferd med å slå alvorlige sprekker. Da Park så fant Carrick med en flott stikker, og ballen på andre forsøk ble løftet inn i feltet, var det begynnelsen på slutten for Middlesbrough. Når Dave Wheater ikke klarte å kontrollere ballen, sto nemlig Dimitar Berbatov klar, og han nølte ikke da sjansen bød seg. Med fynd og klem banket han ballen forbi muren og opp i nettaket helt borte ved stolpen. For en lettelse!
Parks kjempemiss
Det gjensto fortsatt en halv omgang, men løpet var likevel kjørt. Baklengsmålet syntes å ha knekket Middlesbrough fullstendig, og United fikk dominere omtrent akkurat som de lystet. At det ikke suste flere baller inn bak Ross Turnbull før dommer Atkinson blåste av kampen, er intet mindre enn et mysterium.
Sjanse på sjanse ble sølt bort, den aller største da Park presterte å sette ballen over tverrliggeren fra halvannen meter! Innlegget fra innbytter Gary Neville var perfekt, men så plasserte Park litt for mye fot under ballen idet han skulle løfte den over en liggende keeper. Det var en utrolig miss av den ustoppelige koreaneren.
P.S. Apropos Ross Turnbulls fine forestilling mellom Boro-stengene: Hans kollega Edwin van der Sar har sjelden hatt en roligere dag på kontoret.
Middlesbrough: Turnbull, Bates, Riggott, Wheater, Pogatetz, Aliadiere (Emnes, 76.), O'Neil, Arca, Downing, Tuncay, Alves
Innbyttere: Jones, Taylor, Huth, Shawky, Porritt, Walker
Dommer: Martin Atkinson
