Middlesbrough 2-2 (1-1)
06.04.2008 14:30Turnering: PL
Bane: Riverside
Tilskuere: 33.952
Målscorere:
1-0 Ronaldo (10)
1-1 Alves (35)
1-2 Alves (56)
2-2 Rooney (74)
Kort:
Young, MFC (48) Rooney, MU (55) Boateng, MFC (68) O'Neil, MFC (86)
Laget
Edwin VAN DER SAR
Wes BROWN
Rio FERDINAND
Gerard PIQUÉ (70) John O'SHEA
Patrice EVRA
Cristiano RONALDO
Michael CARRICK
Paul SCHOLES
Ryan GIGGS
Wayne ROONEY
Carlos TEVEZ
Ji-sung PARK (64)Ubenyttede innbyttere
Tomasz KUSZCZAK
ANDERSON
Middlesbrough skapte nemlig mer enn nok sjanser til å vinne kampen, først og fremst takket være svakt forsvarsspill av et United-lag som tydelig savner Nemanja Vidic mer enn noen har vært villig til å innrømme. Som om ikke serberens skadefravær var galt nok, haltet Rio Ferdinand av banen et kvarter før slutt. Ikke for å male fanden på veggen, men vi trenger sårt Rios tilstedeværelse både mot Roma på onsdag og Arsenal om en uke.
Skadeproblemer kan ingen gardere seg fullt ut mot, men ingen - absolutt ingen, kunne ha forutsett Uniteds spillemessige problemer etter en kampinnledning det lyste selvtillit av lang vei.
Da så Cristiano Ronaldo satte inn sitt 37. mål for sesongen før det var spilt i 10 minutter, så det så bra ut. Portugiseren brøytet seg rydning idet en Giggs-corner fra høyre suste over hele forsvaret og dalte ned hos Michael Carrick på bakre stolpe. Dermed hadde han god plass til å styre det påfølgende flate innlegget forbi keeper Schwarzer. 1-0, enkelt og greit.
Total United-dominans
Hjemmelaget var tydelig rystet over det tidlige baklengsmålet, og var nære ved å slippe inn enda et minutter senere, men denne gang fikk David Wheater i siste liten headet unna til corner.
Bortsett fra en god Boro-kontring etter miss av Ronaldo, og få minutter senere et svakt klareringsforsøk av John O'Shea, handlet det bare om United.
Jubilant Ryan Giggs - han spilte i dag sin 750. obligatoriske kamp - var uheldig da han skjøt utenfor etter strålende kombinasjoner mellom Rooney og Ronaldo, mens Rooney selv traff en forsvarer da han fyrte av fra ti meters hold.
Det flotteste angrepet fikk vi likevel etter 20 minutter, da Ronaldo førte oppover høyresiden og stakk igjennom til Carrick. I neste øyeblikk befant ballen seg i beina på en Rooney i scoringsposisjon, men en årvåken Luke Youngs millimeterpresise takling førte til corner heller enn dobling av ledelsen.
Vendepunktet
Vi var halvveis ut i første omgang da Patrice Evra ble sendt i stormløp mot Middlesbroughs 16-meter. Der ble han klippet ned bakfra av en av hjemmelagets forsvarere. Frisparket var soleklart, men det brydde ikke dommer Mike Riley seg om. Mannen som ved to anledninger tidligere i oppgjøret hadde blåst frispark for bagateller, til tross for - eller på grunn av(?) - klar United-fordel, valgte å overse forseelsen mot den franske venstrebacken.
Mens Evra lå og vred seg i smerte, fikk istedet Middlesbrough en god kontringsmulighet som de var svært nære ved å utnytte. Jeremie Aliadiere ble spilt igjennom og kom alene mot Van der Sar, men presterte å sette ballen utenfor lengste stolpe. Det var et heldig øyeblikk for et uoppmerksomt forsvar, men samtidig akkurat det Boro trengte for å fornye troen på at det var mulig å komme på talefot med gjestene.
Uniteds voldsomme dominans var i ferd med å avta, og hjemmelaget klorte seg høyere og høyere på banen. Dette ga selvsagt også rom for kontringer motsatt vei, noe Cristiano Ronaldo hadde planer om å utnytte. I løpet av ett minutt skapte han på egenhånd to sjanser som på en bedre dag ville ha ført til minst én scoring.
Ved det første tilfellet valgte han å legge tvers over til Rooney, mens han utvilsomt burde ha klinket til på egenhånd. Deretter satte han på turboen, lurte av fire mann og stormet inn i feltet. Oddsen på at han ville score kan neppe ha vært stort høyere enn 0.03, men så skled ballen av foten og havnet på utsiden av en lettet Mark Schwarzers høyre stolpe.
1-1 - Afonso Alves
Middlesbroughs nyinnkjøpte brasilianer, Afonso Alves, klaget før kampen på en stram lårmuskel. Dessverre for United tok verken klubbens medisinske støtteapparat eller manager Gareth Southgate hensyn til det. At Alves har en god skuddfot fikk vi demonstrert etter 33 minutter, da han banket til med et knallhardt frispark fra 25 meter. Edwin i buret fikk sin fulle hyre og slo ballen rett ut i feltet, uten at noen klarte å utnytte muligheten.
Alves hadde nå vist seg frem for alvor; men var det noen som hadde tatt notis? Nei. Med nyvunnet selvtillit dukket den samme brasilianeren to minutter senere opp på blindsiden, hvor han tok ned O'Neils strålende overlegg og Aliadieres stuss. Deretter løftet han ballen kaldt og rolig over Van der Sars utstrakte bein. United-forsvaret var blitt grundig advart, men nå sto det likefullt 1-1. Det var Alves' første scoring i Boro-drakten.
Og Middlesbrough fortsatte kjøret. Stewart Downing fikk en gigantmulighet da Wes Brown feilregnet et nytt overlegg fra samme side, men brukte for lang tid på å få kontroll. En Van der Sar som etter hvert var blitt varmere i trøyen enn han sannsynligvis satte pris på, fikk dermed blokkert til corner.
Nå var rollene byttet om. Hadde Middlesbrough vært rystet tidligere i omgangen, var det nemlig United som skalv i shortsen nå.
Snytt for straffe
Tidligere nevnte Mike Riley, hadde ingen stor dag på Riverside, men stort sett uten at det hittil hadde fått avgjørende betydning i noen retning. Men som sagt, bare hittil. For da Cristiano Ronaldo like før pause banket ballen mot mål fra like utenfor 16-meteren, kastet Taylor seg så lang han var i feltet og avverget med utstrakt arm. Straffesparket kunne knapt vært klarere, men det ga Riley blaffen i.
2. omgang
Vi forventet nå at Sir Alex' berømte hårtørker ville ha blåst nytt liv i et mannskap som på så uforklarlig vis hadde gitt fra seg initiativet i kampen. Det skulle vi bli blå for. Istedet fikk vi se Middlesbrough holde på å ta ledelsen nesten før omgangen var blitt blåst igang.
Ballen ble løftet inn i United-feltet, hvor Alves kom luskende inn med hodet først, men John O'Shea - som i pausen hadde byttet posisjon med Brown - fikk omsider føyset ballen unna.
Alves på farten igjen
Lite tydet på at SAFs pausebudskap helt hadde sunket inn, for hjemmelagets offensiv fortsatte å skape problemer. Ja, så mange problemer at det til slutt endte med nytt baklengsmål. Og nok en gang var det denne Alves som stakk seg frem.
Han var heldig som fikk ballen i beina etter at Wes Brown hadde vært tilsvarende uheldig i en luftduell med Aliadiere. Måten han tok sjansen på var det imidlertid lite å si på, der han skrudde ballen forbi Van der Sar og inn i det bortre hjørnet. Middlesbrough hadde snudd 0-1 til 2-1, og det begynte å se mørkt ut for ligalederne. De skulle attpåtil få seg en ny støkk i livet bare tre minutter senere, da Aliadiere og Alves skapte en ny kjempesjanse for vertene. Denne gang endte det mirakuløst nok bra.
Rooney til unnsetning
I London satt nok Chelsea og fulgte utviklingen med stigende interesse. For dem ville Middlesbrough-seier være det samme som en gedigen håndsrekning i en rekordjevn ligainnspurt. Heldigvis skulle de ikke få det helt som de ønsket seg.
Vel kvarteret gjensto da innbytter Ji-sung Park mottok ballen på høyresiden, lurte av Andrew Taylor og la inn foran mål til Wayne Rooney. Scouseren takket for hjelpen ved å skyte på første, men var kanskje noe heldig da ballen traff Wheater og spant inn i nettmaskene til utlikning. Det var Rooneys fjerde mål på tre kamper.
Van der Sars nesten-ulykke
Snøen lavet ned, og på det sleipe føret var det uunngåelig at det innimellom oppsto noen merkelige situasjoner. Det holdt på å gå helt galt da Van der Sar stormet ut av eget målfelt for å avskjære et langt fremspill mot Alves. Med målet helt åpent, skled hollenderen, men heldigvis var han åndsnærværende nok til å slenge ut det ene av sine lange bein. At det traff ballen, var i grunnen bare flaks.
Frenetisk avslutning
I sluttminuttene presset begge lag på for å få med seg mer enn bare det ene poenget. Wayne Rooney var svært nære ved å lykkes med et hodestøt mot Schwarzers venstre hjørne, før Aliadiere ble stoppet av Van der Sar på motsatt side. Deretter satte Rooney ballen på utsiden av stengene, før innbytter Tuncay så ut til å avgjøre for vertene langt inne på overtid. Uten en strålende United-keeper ville det der og da ha stått 3-2 til Middlesbrough.
Det er grunn til å være betenkt etter denne kampen. Vi fikk tydelig demonstrert at verken John O'Shea eller Wes Brown er istand til å fylle skoene etter Nemanja Vidic, og når også Rio Ferdinand måtte forlate banen før slutt, kan det gå mot en mer spennende sesongavslutning enn vi setter pris på. Måtte vi bare ta grundig feil...
Se video-intervju med SAF på ekstern link fra Sky Sports
Middlesbrough: Schwarzer, Young, Wheater, Pogatetz, Taylor, O'Neil, Boateng, Arca, Downing, Alves (Tuncay, 78.), Aliadiere (Johnson, 90+2)
Uben.innb.: Turnbull, Cattermole, Grounds.
Dommer: Mike Riley
