EVERTON 2-1 (1-1)
23.12.2007 13:00Turnering: PL
Bane: Old Trafford
Tilskuere: 75.749
Målscorere:
1-0 Cristiano Ronaldo (23)
1-1 Tim Cahill (27)
2-1 Cristiano Ronaldo (88 str.)
Kort:
Wayne Rooney, MU (04) Patrice Evra, MU (08) Tim Cahill, EFC (13) Tony Hibbert, EFC (14) Anderson, MU (44) Steven Pienaar, EFC (84)
Laget
Tomasz KUSZCZAK
John O'SHEA (46) Wes BROWN
Nemanja VIDIC
Patrice EVRA
Cristiano RONALDO
ANDERSON
Darren FLETCHER (86) Michael CARRICK
Louis SAHA (71) Ryan GIGGS
Wayne ROONEY
Carlos TEVEZ
Ubenyttede innbyttere
Tom HEATON
NANI
Tålmodighet lønner seg, og det var nettopp tålmodighet United trengte mot et kompakt Everton-mannskap, som først og fremst var kommet til Old Trafford for å få med seg ett poeng. Og scouserne så da også ut til å ville lykkes med taktikken - inntil sørafrikanske Steven Pienaar få minutter før slutt bestemte seg for å dele ut en liten julegave allerede dagen før julenissens inntreden.
Idet Ryan Giggs stormet inn i feltet, løftet Everton-vingen helt unødvendig foten, og veteranen deiset i bakken. Dommeren nølte et halvsekund, men et lite blikk på linjemannen var nok til å overbevise ham om at straffesparket var klart nok.
Cristiano Ronaldo, som halvveis ut i første omgang hadde gitt laget sitt ledelsen med et nydelig skudd forbi Tim Howard, var som vanlig Mr. Icecool fra 11-meteren, og dermed har United skaffet seg et best mulig utgangspunkt foran resten av juleprogrammet.
Seieren brakt laget tilbake i ryggen på Arsenal, som lørdag gjorde jobben mot Tottenham på Emirates.
Flere utskiftninger
Det var nok en del som hevet øyebrynene et par grader nordover da Uniteds lagoppstilling ble gjort kjent før dagens oppgjør. Verken Edwin van der Sar, Rio Ferdinand eller Owen Hargreaves var i troppen, til tross for at det på forhånd ikke forelå noen indikasjoner på skade eller sykdom hos noen av dem. Rio fikk seg riktignok en smell mot Liverpool for en uke siden, men alt tydet etter fredagstreningen på at han ville bli klar.
Løsningen ble å hente inn Danny Simpson og plassere ham på høyrebacken, mens Wes Brown ble flyttet inn som partner til Nemanja Vidic.
Bestemt dommer
Etter nederlaget mot nabo Liverpool for to måneder siden, har Everton noe overraskende stått frem som Premier Leagues formlag. Fulle av selvtillit gikk de da også offensivt til verket mot et United-mannskap som hadde mye å bevise etter de pinlige julebordavsløringene tidligere i uken. Likevel var det hjemmelaget som kom til dagens første sjanse. Det var spilt i ti minutter da Rooney flikket videre et kort innlegg fra en opplagt Ronaldo, og Tevez satte ballen like utenfor via et gjesteben.
Mens det var smått med målsjanser i innledningen, florerte det med unødvendig knallharde taklinger. Dommer Howard Webb slo imidlertid nådeløst ned på synderne, og delte ut fire fortjente gule kort, to til hvert av lagene, i løpet av et knapt åpningskvarter. Resepten så ut til å virke, for siden roet begge lag seg ned.
Ronaldo-magi og 1-0
Evertons optimistiske åpning resulterte ikke i noenting, og United begynte etter hvert å tilrive seg et visst overtak. Meter på meter åt laget seg inn på gjestenes banehalvdel, og bare en upresis Rooney-pasning hindret Ronaldo i å bryte igjennom etter 18 minutter.
Tonen var imidlertid satt, og da samme Ronaldo fem minutter senere tok ned et overlegg fra Carlos Tevez, var vi bare sekunder fra uttelling. Den portugisiske magikeren vendte bort Lee Carsley, tok et par steg innover i banen, og fant en ørliten sprekk i et ellers pottetett Everton-forsvar. Dermed klinket han til ballen, som suste forbi en sjanseløs Tim Howard. En strålende scoring, nettopp det kampen hadde skreket etter.
Everton svarer - 1-1
Men gleden over ledermålet skulle bli kortvarig. Bare fire minutter senere var Steven Pienaar på farten nedover Uniteds høyreside. Han fikk påfallende god tid og plass til å sende en presis crossball inn i feltet, hvor Tim Cahill gikk seirende ut av hodeduellen med Patrice Evra. Van der Sar-vikar Tomasz Kuszczak måtte kapitulere, og dermed var lagene like langt.
Scoringen ga ny inspirasjon til Phil Neville & co., og rystede rødtrøyer måtte holde seg på alerten for ikke å slippe scouserne til flere ganger. Neville selv avsluttet Evertons kanskje beste angrep med et skudd fra god posisjon, men ballen endte sin ferd langt oppe på Family Stand.
United legger press på
Angrepet var omtrent det siste Everton klarte å produsere fremover i denne omgangen. Resten av tiden frem til pause ble nemlig preget av kraftig United-dominans, en dominans som så avgjort burde ha resultert i minst én scoring.
Wayne Rooney fikk en ypperlig mulighet etter 34 minutter etter innledende initiativ av Michael Carrick, flotte prestasjoner av Cristiano Ronaldo og en strålende pasning fra en god Ryan Giggs. Avslutningen fra skrått hold hadde god retning, og alt lå til rette for ny ledelse, da Joleon Lescott i grevens tid fikk manøvrert seg inn på streken og hindret en opplagt scoring.
Den største sjansen oppsto likevel på overtid, da strålende kominasjonasjonsspill endte med at en Ronaldo-volley smøg seg like over tverrliggeren.
Enveiskjøring i 2. omgang
Ikke uventet måtte høyreback Danny Simpson bli igjen i garderoben da lagkameratene entret banen etter pause. 20-åringen, som ligadebuterte fra start, hadde ingen udelt heldig førsteomgang, og ble nå erstattet av John O'Shea.
Som i kampens innledningsfase, var det igjen gjestene som åpnet best, men det skulle ikke vare stort utover de første tre, fire minuttene. Deretter var det stort sett bare United, i en omgang hvor Everton fikk mer enn nok med å forsvare seg.
I lange perioder var det enveiskjøring i retning Stretford End. Everton forsvarte seg imidlertid mesterlig og gjorde jobben ytterst vanskelig for et United-mannskap som aldri klarte å få ordentlig fart, verken på ball eller pedaler.
Få store sjanser
Keeper Tim Howard måtte riktignok i aksjon ved enkelte anledninger, og gjorde en klasseredning da han lynraskt var nede med hånden idet Tevez - etter flott pasning fra spisskollega Rooney - var på nippet til å finne veien til nettmaskene ti minutter ut i omgangen.
Ronaldo, som vanlig et stort aktivum for hjemmelaget, imponerte med både overblikk, nedtak og innlegg, og bød på de største utfordringene for hardarbeidende Everton-spillere. Kvarteret før slutt ble han lagt ned på kanten av 16-meteren, men istedet for selv å skyte på frisparkmuligheten, la han ballen tversover til en umarkert Rooney. Den tidligere Everton-spilleren fikk god treff med yttersiden av støvelen, men måtte dessverre se det gode forsøket barbere tverrliggeren på oversiden.
Straffe!
Kampen var ubønnhørlig på vei inn i de siste spilleminutter, og vi hadde nær gitt opp mulighetene til tre poeng, da det avgjørende vendepunktet omsider inntraff.
Ingen ting tydet på umiddelbar fare idet Ryan Giggs stormet inn i Everton-feltet, og da Steven Pienaar løftet foten var det kanskje mer i ren refleks enn noe annet. Likevel, han traff Giggsy soleklart, og straffesparket var udiskutabelt.
Enhver tvil om utfallet ble smadret da Cristiano Ronaldo deretter sto for den offisielle åpningen av Julen 2007, ved å sende Tim Howard den ene veien og ballen den andre.
Nå venter pinnekjøtt, ribbe og røkepølser, før gaffelen rettes mot Sunderland og Stadium of Light på 2. juledag.
Everton: Howard, Hibbert, Yobo, Lescott, Jagielka, Carsley, Cahill (Anichebe, 86), Neville, Pienaar, Yakubu (Gravesen, 77.), Johnson.
Uben.innb.: Wessels, Valente, McFadden.
Dommer: Howard Webb
