BIRMINGHAM 1-0 (1-0)
01.01.2008 16:00Turnering: PL
Bane: Old Trafford
Tilskuere: 75.459
Målscorere:
1-0 Carlos Tevez (25)
Kort:
Liam Ridgewell, BFC (33) Franck Queudrue, BFC (48) Mehdi Nafti, BFC (73) Wes Brown, MU (90) Wilson Palacios, BFC (90+3)
Laget
Tomasz KUSZCZAK
John O'SHEA
Rio FERDINAND
Nemanja VIDIC
Patrice EVRA
Wes BROWN (84) Ji-sung PARK
ANDERSON
Michael CARRICK
NANI
Cristiano RONALDO
Carlos TEVEZ
Louis SAHA (71)Ubenyttede innbyttere
Tom HEATON
Gerard PIQUÉ
Til tross for et hav av muligheter etter hvilen, nøyde laget seg med Carlos Tevez' fulltreffer etter 25 minutters spill i første omgang. Da tok argentineren ned et langt fremspill fra høyreback John O'Shea, spilte vegg med Ronaldo og plasserte ballen sikkert nede til høyre for Birmingham-keeper Maik Taylor. Det var et strålende stykke fotballkunst som ble fremvist ved den anledningen, og en fortjent ledelse til hjemmelaget.
Tevez, som sammen med spissmakker Cristiano Ronaldo utgjorde en konstant trussel for gjestenes forsvarere, traff i tillegg til scoringen stolpen to ganger, en i hver omgang, før han måtte kaste inn håndkledet med en ankelskade, 20 minutter før slutt.
Omfattende endringer
Sir Alex valgte i dag å gjøre flere endringer i forhold til lørdagens startellever mot West Ham. Wes Brown og Owen Hargreaves åpnet på benken sammen med blant andre Louis Saha, mens Ji-sung Park slapp til fra start for første gang siden 31. mars. Nani erstattet Giggs, som ikke en gang var i troppen. United-manageren fikk imidlertid ikke mulighet til å hente inn igjen Wayne Rooney. Scouseren ble syk og måtte som kjent stå over mot West Ham, men var ventet tilbake til dagens kamp. Det skar seg altså, og dermed valgte SAF å kjøre Cristiano Ronaldo opp som makker til Tevez. Hva den benkede Louis Saha måtte mene om det, vil vi neppe noen gang få vite.
Stolpetreff
Nederlagsdømte gjester, som håpet å "gjøre en West Ham", gikk friskt til verket, og skapte en halvsjanse allerede før minuttet var unnagjort. Jerome skjøt over fra 25 meter, men skal ha honnør for et bra forsøk.
Like etter rev Ronaldo seg løs på kanten av Birmingham-feltet. Skuddet mot nærmeste stolpe ble imidlertid enkelt tatt hånd om av Taylor.
Taylor var imidlertid utspilt og sjanseløs da Ronaldo-makker Tevez få minutter senere slapp til med en heading etter pågående spill og presist innlegg fra Patrice Evra. Birmingham-keeperen slapp likevel med skrekken, for ballen smalt i stolpen.
Gjestene til halvsjanser
Det var United opp og United i mente; det vil si, gjestene kom til en og annen halvsjanse som følge av unødvendige balltap på midten. Gary McSheffrey, vingen som gjorde en så god kamp da lagene møttes på St. Andrews tidligere i sesongen, skapte igjen en del bry med sin fart og bevegelighet. Han var ikke langt unna da han etter ti minutter fikk sjansen til å skyte mot nærmeste kryss. Med sin våkne tilstedeværelse skal Rio ha sin del av æren for at ballen suste utenfor stengene.
United fester grepet...
Ronaldo var frempå med et volleyskudd like over tverrliggeren, og fikk skuddfølge av landsmann Nani som skjøt like utenfor bortre stolpe idet United la ytterligere press på gjestenes forsvarsrekke. Park burde ha tatt seg bedre av innlegget fra den samme Nani like etter, men fikk selv grunn til å bebreide lagkameratene for ikke å lukte lunten da han deretter flikket ballen inviterende inn foran mål.
Men det vedvarende presset måtte snart gi resultater. Og da Tevez tok ned O'Sheas fremspill, stakk til Ronaldo og umiddelbart fikk ballen spilt inn i rommet bak forsvarsrekken, var det gjort. Enkelt og greit overlistet han Taylor. Endelig sto det 1-0.
...og slipper det
Scoringen burde ha kunnet løfte rødtrøyene til nye høyder og flere mål, for gjestene var møre og rede til å kapitulere. Men istedet skjedde det motsatte. Av en eller annen grunn avtok det høye presset, og Birmingham fikk slippe til i større og større grad. Bortsett fra et par bra initiativ fra en heltemodig kjempende Tevez, virket hjemmelaget fornøyd med tingenes tilstand, og det var faktisk gjestene som avsluttet omgangen best.
Straffekrav
Birmingham fortsatte optimistisk også etter hvilen. United fikk store problemer med å komme seg ut av egen banehalvdel, og måtte nøye seg med et og annet kontringsforsøk som stort sett endte i kroppen på en av gjestenes forsvarere.
Patrice Evra ville ha straffespark da han først lobbet elegant over Kelly, og deretter gikk i bakken etter å ha mistet balansen under press fra den samme Birmingham-backen, men dommer Walton gjorde helt rett i å ignorere kravet fra Uniteds franske forsvarsspiller.
I kø for å score
Omsider våknet hjemmelaget av dvalen og begynte å kjøre rundt med gjestene. Tolv minutter ut i omgangen demonstrerte Carlos Tevez igjen sine fighteregenskaper da han først ramlet overende , for deretter å kravle seg på beina igjen og dundre ballen i stolpen. Returen havnet hos Cristiano Ronaldo, som med en mann mellom seg og buret ble tvunget mot høyre for å finne åpningen. Da han omsider fyrte løs - fra fire meter, var imidlertid hullet tettet igjen. Det var en utrolig mulighet til å gå opp i 2-0.
Men offensiven var ikke over, langt derifra. Den ene etter den andre sto nærmest i kø for å sette ballen forbi Maik Taylor og punktere oppgjøret en gang for alle. Tevez, Ronaldo og Nani, alle kom de til sjanser som normalt ville gitt uttelling, men det ville seg ikke.
Nervepirrende sluttminutter
Istedet kom Birmingham tilbake og truet med å ødelegge dagen. United hadde vært det klart beste laget, men så lenge det bare var ett mål å gå på, kunne kampen fortsatt vippe i alle retninger. Michael Forssell var en av dem manager Alex McLeish hadde kastet innpå, og finnen skapte mer enn nok på egenhånd til å uroe et hjemmeforsvar som ikke kunne slappe av et eneste sekund i sluttminuttene.
Likevel, gjestene klarte ikke å finne den åpningen de så febrilsk lette etter. Dermed ebbet det hele ut med en svært fortjent, men knepen hjemmegevinst, på en dag da laget igjen viste at det er inne i en aldri så liten blindgate.
Birmingham: Taylor, Kelly, Ridgewell, Jaidi, Queudrue, Muamba, McSheffrey (De Ridder, 67.), Larsson, Nafti (Palacios, 81.), O'Connor, Jerome (Forssell, 67.).
Uben.innb.: Doyle, Parnaby.
Dommer: Peter Walton
