Birmingham 1-0 (0-0)
29.09.2007 18:15Turnering: PL
Bane: St. Andrews
Tilskuere: 26.526
Målscorere:
1-0 Ronaldo (51)
Kort:
Queudrue, BFC (09) Nafti, BFC (61) Evra, MU (62) Larsson, BFC (88)
Laget
Edwin VAN DER SAR
Tomasz KUSZCZAK (46) Wes BROWN
Rio FERDINAND
Nemanja VIDIC
Patrice EVRA
Cristiano RONALDO
Michael CARRICK
Paul SCHOLES
Ryan GIGGS
Louis SAHA (65) Wayne ROONEY
Carlos TEVEZ
John O'SHEA (89)Ubenyttede innbyttere
Gerard PIQUÉ
ANDERSON
Det var en forholdsvis jevnspilt, men svak åpningsomgang, men United tok seg sammen etter pause og avsluttet kampen som verdige vinnere.
Allikevel kunne det fort ha gått galt, for hjemmelaget var svært nære scoring ved flere anledninger, spesielt før pause. Da var Edwin van der Sar utvilsomt den mest travle av de to keeperne, og måtte ved en anledning sågar ha assistanse av Rio Ferdinand som reddet på målstreken.
Avgjørelsen
Men som mot Sporting i Lisboa ble Cristiano Ronaldo også i dag tungen på vektskålen. Seks minutter ut i andre omgang slo lynet ned i et Birmingham-forsvar som virket å ha full kontroll på Rio Ferdinands lange fremspill. Vendt mot egen dødlinje tok en overmodig Franck Queudrue et skjebnesvangert hvileskjær, og dermed var det fritt frem for en våken Ronaldo. Han stormet inn imellom Queudrue og Djourou, stjal ballen og rundet keeper Maik Taylor, før han iskaldt løftet inn sitt første ligamål for sesongen. Det skulle altså vise seg å være nok til for å sikre Uniteds femte strake trepoenger. Dermed gjeninntok laget andreplassen bak Arsenal, etter at Manchester City hadde fått holde den varm i noen få timer.
Uendret lag
Ikke uventet valgte Sir Alex å starte oppgjøret med samme mannskap som sist søndag banket Chelsea på Old Trafford. Det var da heller ingen grunn til annet etter den solide forestillingen mot londonerne. Likevel, den som hadde håpet at spillet skulle gli like uanstrengt mot Birmingham ble nok skuffet i dag.
Nervøs åpning
United kom nemlig på bakbeina helt fra start. Det var knapt spilt ett minutt da en horribel feilpasning av en ukonsentrert Paul Scholes, skapte muligheten for vertenes Cameron Jerome. Birmingham-spilleren fyrte løs fra god posisjon, men Van der Sar var med og slo forsøket til corner.
Den hollandske sisteskansen måtte igjen være på tå hev da den påfølgende innsvingeren fant pannelokket til Franck Queudrue. Den tidligere Middlesbrough-spilleren fikk god treff, men Van der Sar var kjapt nede og reddet på streken.
Få og spede forsøk
United ristet etter hvert rystede nerver av seg og krøp lenger og lenger oppover på Birminghams banehalvdel. Men som forventet forsvarte de blå seg godt, lå kompakt og gjorde livet surt for enhver som prøvde å trenge igjennom.
Rooney gjorde riktignok et godt og helhjertet forsøk på en lobb over en kjapt utrusende Maik Taylor, før han få minutter senere ble feilaktig avvinket for offside etter en nydelig liten stikker fra Tevez. Ronaldo var også frempå og skjøt hardt og overraskende rett på keeper etter samarbeide med Brown på høyrekanten, så helt fritt for scoringsmuligheter var det ikke.
Patrice Evra bidro med noen friske raid oppover venstrekanten, og da han frispilte Giggs etter tolv minutter var det bare en dårlig walisisk touch som hindret en stor målsjanse.
Giggs ute av form
Det var ikke første, og slett ikke siste gang Giggs mislyktes. Stadig vekk endte pasningene hans hos motspiller, og lovende angrepsforsøk stanset dermed opp før de var kommet skikkelig igang.
Veteranvingen, som i dag startet en ligakamp for 450. gang, kunne likevel ha blitt den store helten da han etter nøyaktig ett kvarter forsøkte seg på halv volley. Etter godt initiativ av Ronaldo og ett av flere gode innlegg fra Wes Brown(!) havnet ballen etter hvert hos Giggs, som fra god posisjon satte ballen til side for mål.
Senere, da Nemanja Vidic sendte avgårde en presis langpasning, tok Giggs steget fra halv- til hel volley, men igjen uten å lykkes. Denne gang plystret ballen over tverrliggeren, men det var et godt forsøk.
Rio til unnsetning
United hadde etter hvert skaffet seg et klart overtak, men Birmingham lå konstant og lurte på en mulighet til å slå kontra. Og de var nære ved å lykkes da Patrice Evra, som ellers gjorde en fin kamp, feilbedømte situasjonen og slapp Sebastian Larsson. Svenskens overlegg havnet rett på hodet til lagkamerat Gary McSheffrey, som ikke fikk spesielt god treff. Likefullt snek ballen seg utenom Van der Sars desperat utstrakte fingre, og vi måtte sette vår lit til resolutt inngripen fra Rio Ferdinand for å slippe unna. Svette og tungpustet hadde vi "sett" nettet løfte seg; isteden sto det fortsatt 0-0.
Skadet Van der Sar
Like etter nestenulykken ble det stopp i spillet. Edwin van der Sar klaget over smerter i den ene foten, men etter tilsyn valgte han omsider å fortsette. Det var en beslutning som fort kunne ha endt i forferdelse. Han var åpenbart ikke 100 %, og demonstrerte det tydelig da han i et forsøk på å klarere sendte ballen rett i beina på Jerome. Med et gapende, åpent mål bare 30 meter unna, lå alt til rette for scoring, men Birmingham-spilleren traff alt annet enn rent.
Om det skyldtes usikkerhet på grunn av haltende Edwin, er ikke godt å si, men i minuttene som fulgte ble det gjort mye merkelig i et normalt bomsikkert United-forsvar. Vertene var imidlertid ikke istand til å dra fordel av gavepakkene og de to lagene gikk til pause uten noteringer i målprotokollen.
Van der Sar må ut
Da spillet ble gjenopptatt etter hvilen, var det uten Edwin van der Sar. Han hadde kastet hanskene i pausen og overlatt burvokterjobben til Tomasz Kuszczak.
Om det var polakkens inntreden som skapte ny ro i rekkene skal være usagt, men nå fikk vi se et United-lag med en helt annen glød enn i første omgang.
Kuszczak i hovedrollen
Scoringen etter seks minutter kom ut av det blå, men det var en flott prestasjon av Cristiano Ronaldo. Birmingham må ha følt seg en smule snytt etter sine spolerte målsjanser, og forsøkte straks å svare på ledermålet. Og det var ikke mye om å gjøre at de hadde lyktes da Rooney mistet McSheffrey inne i eget felt. Birmingham-spilleren hadde vært en konstant trussel, og nå sendte han avgårde et lavt, hardt skudd som Kuszczak først måtte slippe. Han gjenvant imidlertid kontrollen, og faren var nok en gang over - men bare for en kort, stakket stund.
To minutter senere var nemlig McSheffrey på farten igjen. Først lurte han Wes Brown langt ut på viddene og deretter klinket han ballen mot mål. På veien traff den Rio Ferdinand og endret retning mot nærmeste hjørne, og igjen "så" vi ballen i noten. Men der og da fikk vi sett hva som bor i Tomasz Kuszczak! Med en fantastisk reaksjonsredning fikk han løftet armen og slått den bokstavelig talt målrettede ballen til corner. Det var en redning som tilsynelatende tok siste rest av håp fra hjemmelaget.
Full kontroll
Heretter overtok nemlig United kampen helt og holdent. Idet laget styrte kontrollert inn til en knapp seier, ble det i glimt vist til dels veldig bra angrepsspill. Farten, presisjonen og bevegeligheten burde da også ha resultert i ytterligere en scoring eller to. Ronaldo avsluttet like utenfor etter strålende forarbeide av Evra og ditto innlegg fra Rooney, og var bare centimetere unna å sette prikken over i'en da Rooney og Tevez flott kombinerte seg inn i vertenes 16-meter. Birmingham var riktignok ikke helt ueffne i en desperat sluttspurt, men det var aldri virkelig fare på ferde - ikke før to og et halvt minutt på overtid. Da kom innbytter O'Connor til avslutning, men Kuszczak hadde beholdt konsentrasjonen og reddet enkelt.
Dagens Steve Bennett-vits
Dommer Steve Bennett har det med å komme i fokus, og han fornektet seg ikke i dag heller: Som da han etter 62 minutter belønnet Patrice Evra med gult kort for hands. At United-backen kom borti ballen som følge av at han forsøkte å gjenvinne balansen etter å ha fått seg en kraftig dytt i ryggen, spilte ingen rolle for pipeblåseren fra Kent. Det resulterte i Birmingham-frispark fra farlig posisjon og en kanon like utenfor Tomasz Kuszczaks høyre stolpe.
Birmingham: Taylor, Kelly, Djourou (Schmitz, 76.), Ridgewell, Queudrue, Larsson, Nafti (O'Connor, 84.), Muamba Palacios (71.), McSheffrey, Kapo, Jerome.
Uben.innb.: Kingson, Danns.
Dommer: Steve Bennett
