Watford 2-1 (1-1)
26.08.2006 16:00Turnering: PL
Bane: Vicarage Road
Tilskuere: 19.453
Målscorere:
1-0 Silvestre (12)
1-1 Francis (34)
2-1 Giggs (52)
Kort:
Richardson, MU Mahon, WAT
Seieren var utvilsomt fortjent nok, men de tre poengene satt likevel langt inne. Kampen var nemlig ikke avgjort før dommer Dowd fant ut at nok var nok og pustet utover fire minutter på overtid. Watford skapte ikke mange sjanser i løpet av kampen, men likevel tilstrekkelig til at de med litt mer hell og dyktighet kunne ha fått noe ut av oppgjøret.
Nær sjokkåpning De var heller ikke langt unna en sjokkåpning da de allerede i åpningsminuttet veltet fremover på leting etter et hull i Uniteds forsvarssekk. Det første jaktforsøket endte med at linjemannen løftet flagget for en offside, men United var advart.
Henderson var frempå med et skudd rett på Van der Sar idet Watford så ut til å bite seg fast høyt oppe på Uniteds banehalvdel. Taktikken var like åpenbar som den var forventet; her skulle de berømte gjestene stresses til å gjøre feil i eget forsvar.
United overtar Men plutselig endret kampen karakter. United spilte seg ut av egen 16-meter og begynte å finne hverandre med presise pasninger og gode bevegelser. Giggs var uheldig og skled idet han var i ferd med å runde backen sin, mens Ronaldo var ørlite for hard på labben da han forsøkte å finne en Fletcher på gjennomløp.
Nå var Watford skikkelig på hælene. En smånervøs keeper, Richard Lee, sendte ballen i beina på Giggs, men slapp med skrekken, før han like etter måtte fiste ballen over tverrliggeren etter et lumskt innoverskrudd overlegg fra høyre. På den påfølgende innsvingeren fra Giggs stupte Cristiano Ronaldo frem, bare for å se headingen plystre like utenfor stolpen. Hjemmelaget var i alvorlig trøbbel, for nå hang det en scoring og dirret i den behagelige Hertfordshire-luften.
Silvestre slår til Og det skulle vise seg at gjestenes uunngåelige ledermål bare var vel et minutt unna. Når det først kom, sto det da også frem som en perle - som klippet ut av læreboken. Det hele begynte med at Ryan Giggs, i sin 600. start for United, igjen viste hvilket eventyrlig blikk han har for livets muligheter. Hans direkte pasning frem til Saha fortjente å bli tatt godt vare på, og franskmannen, som spesielt i denne førsteomgangen var skikkelig på hugget, viste seg tilliten verdig. Hans viderebefordring, presist inn i feltet mot landsmann Mikael Silvestre som kom stormende inn fra siden, var så inviterende at mannen med ansvar for lystavlen plasserte pekefingeren over 1-tallet allerede før den angripende forsvareren satte foten til ballen. Og det kunne han trygt gjøre, for ingen makt i verden kunne hindre Silvestre i å plassere lærkulen behersket forbi keeper og inn ved bortre stolpe. Perfekt, og 1-0 til gjestene.
Bare nesten Alt lå til rette for flere scoringer i de neste 20 minuttene, men det ble bare nesten. Nærmest kom Saha da han like før halvtimen fremtvang en strålende redning av keeper Lee. Franskmannen kastet seg i retning av Giggs' corner og headet nærmest liggende mot nærmeste stolpe. En god prestasjon av Saha, men igjen ble det altså med nesten. I mellomtiden hadde Watford vært på en sjelden visitt på motsatt side av banen, hvor John O'Shea feilberegnet totalt og ga Gavin Mahon muligheten til å fyre løs fra kort hold. Heldigvis nølte Watford-mannen for lenge, og måtte nøye seg med corner.
Utlikningen Men Watford skulle komme tilbake ti minutter senere. Stikk i strid med spillets gang utliknet de ved Damien Francis, som i fred og ro lusket seg ubevoktet inn foran målet til Van der Sar. Da Ashley Young, etter å ha snurret Silvestre skikkelig rundt, sendte inn et lavt, hardt innlegg, kunne Francis uhindret og enkelt sette inn utlikningen.
Scoringen satte ny fart i et hjemmelag som lenge hadde måttet nøye seg med å jage skygger. De fikk ny tro på at dette likevel kunne ende bra, og begynte å sette United under et visst press. Bare to minutter etter scoringen var Young svært nær ved å gjenta suksessen mot Silvestre, men denne gang ble den lynraske vingen avblåst før han fikk forvoldt mer skade.
Jevnspilt avslutning Frem til utlikningen hadde United hatt god grunn til å være fornøyd med kamputviklingen. Spillet hadde i lange perioder glidd bra, og laget hadde god kontroll. Riktignok kom både Giggs (to frispark) og Ronaldo (to skuddforsøk) til halvsjanser før fløytesignalet gikk, men utviklingen i omgangens ti siste minutter ga likevel en viss grunn til bekymring foran kampens tre siste kvarter.
"Ollie" header utenfor Ole Gunnar Solskjær, som i dag spilte sin første ligakamp fra start siden 1. mai 2004, gjorde ikke særlig mye av seg i dag, men fikk en halvsjanse like etter pause. Dessverre var ikke Ronaldo helt heldig med overlegget, og en hardt presset Solskjær headet utenfor.
Mirakuløs Watford-bom Kampen sto nå og vippet. Watford var så avgjort med, og seks minutter ut i omgangen "så" vi ballen i nettet bak Van der Sar. Men heldigvis er ikke miraklenes tid forbi, og vi slapp unna så vidt det var. En smart frisparkvariant havnet hos en helt umarkert Henderson, som plutselig befant seg alene foran United-keeperen. Alt som gjensto var å fullbyrde eksekusjonen, men så traff Henderson isteden ballen forkjært (det er sånt som hender). Med Van der Sar som utspilt vitne presterte Watford-angriperen å sette ballen på tvers av mål og utover dødlinjen. Kjempemissen hadde ikke trengt å bli avgjørende for kamputfallet, men den ble det allikevel. Henderson - og Watford - ble nemlig straffet på verst tenkelige måte.
Giggsy på farten
I neste øyeblikk var spillet flyttet høyt opp på Watfords banehalvdel, hvor Darren Fletcher og en Watford-spiller i fellesskap åpnet opp for Ryan Giggs. Og den erfarne ringreven visste å utnytte situasjonen da hjemmelagets forsvar åpnet seg som den berømte låvedøren. Han stormet inn i 16-meteren og avsluttet ved å banke ballen opp i nettaket (se bildet). Ledelsen var gjenopprettet.
Hendelsesfattig Det som skjedde (eller snarere ikke skjedde) etter scoringen fortjener minimalt med omtale. For å si det som det er, dalte kampen kraftig i kvalitet. Tilfeldighetene overtok styringen og pasninger gikk i hytt og pine. Speedometernålen, som i store deler av første omgang hadde løftet seg over fartsgrensen, sank mot gangtempo. United kontrollerte likevel fortsatt, samtidig som Watford virket resignerte. Det ble skapt noen halvsjanser her og der, men heller ikke noe mer. Ikke før i sluttminuttene.
Saha-miss Da burde nemlig Louis Saha ha punktert oppgjøret. Han stormet imellom to forsvarere, tok ned den presise langpasningen fra Giggs, men avsluttet altfor svakt. Nok en gang "så" vi ballen i mål, men denne gang sviktet den ellers så målfarlige franskmannen. Heller enn å sette inn 3-1, plasserte han ballen rett på keeper som reddet liggende.
Bommen kunne ha blitt katastrofal for sluttresultatet, for Watford trakk seg selv opp etter nakken og produserte et par halvsjanser på overtid. Men ligalederne holdt ut og sikret tre nye poeng i en ytterst vanskelig bortekamp. Det lover godt for fortsettelsen.
Watford: Lee, Doyley, DeMerit, Shitty, Powell, Young, Francis, Mahon (Bangura, 75.), Bouazza (Spring, 31.), King, Henderson (Stewart, 65.).
Uben.innb.: Chamberlain, Mackay.
Dommer: Phil Dowd
