Sheffield U 2-1 (1-1)
18.11.2006 16:00Turnering: PL
Bane: Bramall Lane
Tilskuere: 32.584
Målscorere:
0-1 Gillespie (13)
1-1 Rooney (30)
2-1 Rooney (75)
Kort:
Giggs, MU Gillespie, SU
Kalddusjen var det ex-Red Keith Gillespie som besørget, da han etter knapt 13 minutters spill stormet inn foran Patrice Evra og headet Derek Gearys innlegg fra venstre forbi Edwin van der Sar. United var imidlertid klart bedre enn sine motstandere og snudde 0-1 til 2-1 takket være to flotte mål av Wayne Rooney.
Uforandret mannskap
Uttrykket "Never change a winning team" ble så avgjort ikke funnet opp av Sir Alex Ferguson. United-manageren har gjennom hele sin Old Trafford-karriere hatt det med å overraske med sine laguttak, og har sjelden brydd seg med å beholde samme mannskap i to kamper etter hverandre. Denne vel innarbeidede praksisen ser han nå ut til å ha brutt med. Laget han sendte ut på Bramall Lane i ettermiddag var nemlig en blåkopi av det han har benyttet i Uniteds tre foregående ligaoppgjør. Så langt har oppskriften fungert utmerket.
Gary Nev mot Paddy Kenny
Ikke uventet var det United som kom best igang i Sheffield, hvor hjemmelagets Colin Kazim-Richards åpnet hoveddøren på vid gap for Gary Neville. Ti minutter var unnagjort da han skar av Giggs' pasning og fulgte opp sin resolutte inngripen ved å forære til den fremadstormende United-kapteinen. Men Neville gjorde som han pleier i tilsvarende situasjoner. Alene igjennom satte han ballen rett på keeper, og en hyperventilerende Kazim-Richards kunne igjen begynne å puste normalt.
Så dukker Gillespie opp
Den grove missen skulle snart vise seg skjebnesvanger, for istedenfor United-ledelse gikk det bare noen få minutter før Keith Gillespie viste sin gamle kamerat fra "Class of 92" hvordan man skal opptre foran motstandernes keeper. Helt ut av det blå lurte Belfast-gutten seg inn foran Patrice Evra og headet Derek Gearys presise innlegg utagbart inn i bortre hjørne. 1-0 til Sheffield U og en tung start for rødtrøyer i blått.
Nesten for Rooney
Dommer Clattenburg hadde ikke mer enn blåst igang fra midten, før Wayne Rooney tvang frem en praktredning av Paddy Kenny. Gary Nevilles innlegg ble flikket mot hjørnet, men Kenny var raskt nede og hindret en tidlig utlikning.
United hadde tatt mer og mer over og nærmest slått leir på Sheffield-lagets banehalvdel da Louis Saha ble snytt for en soleklar straffe etter 26 minutter. Idet han vant en hodeduell inne i feltet, ble han sendt pladask i bakken av en kraftig dult i ryggen. Likevel gjorde ikke pipeblåseren mine til å gjøre det han utvilsomt ville ha gjort om forseelsen hadde skjedd utenfor 16-meteren. Innvendingene fra Ryan Giggs lot han imidlertid ikke gå fra seg. Med liv og lyst noterte han United-veteranens navn i svarteboken.
Utlikningen
Men United lot seg heldigvis ikke stoppe av denne smule motgangen. Kjøret fortsatte mot vertenes forsvarsmur, og snart var Gary Neville igjen på farten. Denne gang sendte han et strålende fremspill mot en Rooney som timet løpet sitt perfekt, skar inn foran oppasseren og banket ballen enkelt og greit forbi en utspilt keeper Kenny.
Fem minutter senere burde United tatt ledelsen da Louis Saha elegant og kraftfullt vendte bort backen sin og sendte ballen hardt og lavt inn i målgården. Litt for hardt, og litt for upresist, for en Giggs på feil fot klarte ikke å reagere tidsnok.
Clattenburg vs Saha - akt 2
Selv om United hadde dominert store deler av kampens første halvdel, hadde ikke laget kommet til mange målsjanser. Men det skulle det bli skikk på etter pause. Aller først skulle imidlertid dommer Clattenburg komme i fokus igjen, nok en gang for en forseelse mot Louis Saha. Claude Davis slapp nemlig greit unna en hodeløs tofotstakling på United-spissen, som ble liggende og måtte ha tilsyn. Heldigvis kom han seg raskt på beina igjen.
Offensiven intensiveres
Etter en Rob Hulse-vending og skudd høyt over fra 16 meter, tok United for alvor grep om kampen. I motsetning til før pause ble det også skapt sjanser, i perioder på løpende bånd, og et ledermål virket mer og mer uunngåelig.
Idet kampuret nærmet seg 75 minutter, klarte ikke Neil Warnocks tapre mannskap lenger å stå imot de massive angrepsbølgene. Inntil da hadde de på mirakuløst vis klart å hindre baklengsmål, både gjennom defensiv dyktighet og ren og skjær flaks. Men da Patrice Evra slo inn fra venstre, og Wayne Rooney sto klar med storsleggen, var det over og ut for hjemmelaget. Med en strålende utført helvolley plantet scouseren ballen i mål, og løpet var i realiteten kjørt.
Utrolig Ronaldo-miss
Hvorfor det ikke ble scoret flere mål i avslutningskvarteret bør Cristiano Ronaldo være rette mann til å svare på. Tre ganger fikk han muligheten til å pynte på resultatet, men dette var ikke portugiserens dag foran mål. Først var han uheldig og fikk ballen litt for kjapt på seg da Saha videreflikket et innlegg fra Giggs, og deretter headet han i tverrliggeren etter nok et innlegg fra waliseren. Paul Scholes brassesparket for øvrig returen mot mål, men ballen ble stoppet på streken av Phil Jagielka. Men det er Ronaldos tredje miss vi kommer til å huske. Det må ha vært det 21. århundrets største målsjanse. Hvordan han klarte å sette et perfekt innlegg over tverrliggeren fra tre meters hold, vil han sannsynligvis trenge Tore-Andre Flos hjelp for å forklare.
Sheffield U: Kenny, Kozluk, Davis, Jagielka, Geary, Gillespie, Law, Leigertwood, A. Quinn (Kabba, 86.), Kazim-Richards (Nade, 79.), Hulse.
Uben.innb.: Morgan, Sommeil, Montgomery
Dommer: Mark Clattenburg
