READING 3-2 (1-1)
30.12.2006 16:00Turnering: PL
Bane: Old Trafford
Tilskuere: 75.910
Målscorere:
1-0 Solskjær (33)
1-1 Sonko (38)
2-1 Ronaldo (58)
3-1 Ronaldo (78)
3-2 Lita (90+1)
Kort:
Richardson, MU Gunnarsson, RE Sodje, RE 
Sodje, RE (69 (2 gule))
Laget
Edwin VAN DER SAR
Wes BROWN
Rio FERDINAND
Mikael SILVESTRE
Gabriel HEINZE
Cristiano RONALDO
Kieran RICHARDSON (79) Michael CARRICK
Ji-sung PARK
Wayne ROONEY
Ryan GIGGS (46) Ole G. SOLSKJÆR
Darren FLETCHER (79) John O'SHEA
Ubenyttede innbyttere
Tomasz KUSZCZAK
Louis SAHA
United-vingen slo til i 2. omgang etter at Readings Ibrahima Sonko hadde utliknet bare fem minutter etter Ole Gunnar Solskjærs åpningsmål før pause. Leroy Lita skapte deretter en smule spenning med en scoring på overtid, men rødtrøyene red av stormen og øket tabelledelsen fra fire til seks poeng. Det ble klart da Chelsea igjen spilte 2-2 på hjemmebane, denne gang mot naboklubben Fulham.
Fire endringer
Med Nemanja Vidic og Paul Scholes utilgjengelige på grunn av karantene, ble Rio Ferdinand kalt tilbake fra mandagens lille julepause, mens John O'Shea fikk sjansen sentralt sammen med nylig friskmeldte Michael Carrick. Wes Brown fortsatte der han slapp på høyrebacken mot Wigan sist, mens Gabriel Heinze var tilbake etter at han i to kamper har måttet vike plassen for Patrice Evra.
Frisk åpning
Reading, som aldri tidligere har møtt United til ligadyst i Manchester, fikk en stri tørn da hjemmelaget satte igang en åpningsoffensiv som truet med å blåse Premier League-debutantene av banen. Men Reading snøret igjen sekken og holdt unna for et hjemmelag som til tross for overlegent ballinnehav ikke klarte å spille seg til annet enn halvsjanser. Ronaldo burde riktignok ha gjort det bedre da han etter seks minutter ble spilt nydelig fri av en offensiv Wes Brown, men valgte å skyte fra skrått hold fremfor å involvere en godt plassert Solskjær.
Reading forsøker seg
Oppmuntret over å ha kommet seg uskadd gjennom de kritiske første minuttene, tok gjestene etter hvert sjansen på å løfte seg høyere opp på banen. Dagens største Mikael Silvestre-mareritt, Readings enslige spiss, Leroy Lita, var ikke langt unna da han med en kjapp vending etter ti minutter lurte franskmannen halvveis hjem over Kanalen. Totalt blottet for retningssans satte han imidlertid skuddet langt til side for mål. Selverklært United-fan Kevin Doyle, var stadig på farten nedover venstresiden, og da han fant lagkamerat Glen Little med en 45-graderspasning stinket det bortemål lang vei. En våken Gabriel Heinze forstyrret imidlertid såpass at avslutningen rullet tamt utover dødlinjen.
Olé, Olé, Olé!
Selv om Reading var med, var United ikke uventet det førende laget. Wayne Rooney var nære ved å spille John O'Shea fri foran gjestenes mål, bare for å se lobben bli klarert i siste liten. Deretter mislyktes han med en volley etter innlegg fra Brown. Første store scoringssjanse kom etter 28 minutter da keeper Hahnemann mistet ballen etter heading av Ronaldo, uten at Solskjær klarte å utnytte gratissjansen. Det gjorde han imidlertid fem minutter senere, takket være listige bevegelser i Reading-feltet. Mens Ronaldo drev på med forarbeidet, tok Solskjær sjansen på å stikke inn foran Sonko. Det gjorde han lurt i, for innlegget ankom like presist som det var innbydende. Dermed headet Solskjær ballen hardt og kontant i nettmaskene til en fortjent ledelse. Det var en flott scoring av nordmannen, og hans sjette ligamål på fem starter.
Kontant svar
Med ligalederne i føringen var det nok langt imellom dem som var villige til å vedde imot nok en hjemmeseier. Men Reading har vist før at de ikke er så enkle å ha med å gjøre. Og bare fem minutter etter baklengsmålet viste de det igjen - riktignok med god hjelp fra vanligvis så pålitelige Edwin van der Sar. Idet Nicky Shorey løftet inn et frispark, fant United-keeperen ut at han skulle forlate målstreken for å prøve å bokse ballen unna. Det skulle han ikke ha gjort. Ibrahima Sonko fikk dermed en enkel jobb med å heade ballen mot et bur uten vokter. 1-1, og med ett var det brakt spenning inn i kampen. Bare ett lite minutt senere holdt Reading på å måtte betale prisen for feiringen da et ukonsentrert forsvar glemte bort Cristiano Ronaldo. Han gikk uforstyrret til værs og headet Michael Carricks corner knallhardt i tverrliggeren. Det var bare en forsmak på hva Reading hadde i vente fra den kanten, men i det minste kunne de glede seg over å kunne gå til pause med 1-1.
Tempoet skrus opp
Selv om laget stort sett hadde kontrollert begivenhetene, hadde det ikke vært noen stor førsteomgang fra Uniteds side. I et forsøk på å få mer fart på ballen valgte derfor Sir Alex å erstatte Ji-sung Park med Ryan Giggs. Koreaneren spilte sin tredje kamp på rad fra start og virket i dag noe spilletrett etter sitt flere måneder lange fravær. Og med Giggsy på plass ble det straks mer futt og fart på offensiven. Som i første omgang gikk laget rett i strupen på sine motstandere, med det til forskjell at det nå ble skapt målsjanse på målsjanse. Tre minutter var spilt da Solskjær var nære på å få hodet på nok et Ronaldo-innlegg, før Rooney skjøt like over krysset etter flott stikker fra Carrick. Deretter var Giggs frempå med en mislykket heading utenfor. Hadde han vært klar over at Ronaldo sto helt fri like bak seg, ville det etter all sannsynlighet stått 2-1. Nå måtte vi isteden ta til takke med å se Hahnemann ta utspill fra femmeteren.
Ren overkjørsel
Reading hadde sin fulle hyre med å demme opp for Uniteds angrepsbølger. Det måtte snart briste. Da Ronaldo satte fart på pipestilkene og fant Rooney i god posisjon lå da også alt til rette for et ledermål. Men scouseren har ikke de små marginene med seg for tiden. Førstetouchen var førsteklasses idet han vendte rundt backen, og avslutningen var heller ikke langt borte. Keeper var strandet, men lobben dalte ikke før det var litt for sent. Det var bare United i denne fasen av kampen, og Ryan Giggs skjøt i nettveggen da han smokket til på direkten etter å ha blitt fóret av Ronaldo. Nok en gang hadde Reading sluppet unna, men nå var det like før demningen brast. Da neste bølge kom, flommet det nemlig over. I en fantastisk angrepsoppvisning ble Reading-forsvaret både fraløpt og utspilt, og da Rooneys flikk fant Solskjær skjærende inn fra venstre, "så" vi ballen i nettet. Men denne gang var ikke millimeterne med nordmannen, og ballen smalt i stolpen. Det spilte likevel ingen rolle, for Cristiano Ronaldo var på plass og dyttet den i mål til 2-1.
Reading reduseres til 10 mann
Det voldsomme presset avtok noe etter scoringen. United spilte tålmodig i oppbyggingen av angrepene og Reading forsvarte seg godt. Det var ennå en halvtime igjen av kampen, og basert på erfaringene fra Stamford Bridge på 2. juledag, så nykommerne ingen grunn til å gi opp. Men så pådro innbytter Sam Sodje seg gult kort for en heftig, sen kroppstakling på Gabriel Heinze. I seg selv ingen katastrofe verken for Sodje selv eller Reading; men da han fem minutter senere fant ut at det ville være lurt å hindre Rooney ved å ta tak i trøyen hans, gjorde han livet surt både for seg selv og lagkameratene. Dommer Mike Dean trakk nemlig opp nok et gult, adderte og kom til to, og dermed måtte Sodje gå i garderoben etter ti minutter på banen.
Ronaldo dobler
Hadde ikke Reading vært i vanskeligheter fra før, var de det i hvert fall nå. Likevel, med bare ti mann til å dra lasset, kom de seg til en halvsjanse ved Sidwell, som hardt presset av Silvestre satte headingen utenfor Van der Sars høyre stolpe. Neida, Reading hadde fortsatt ikke gitt opp.
United var imidlertid i kommandoen og fortsatte å true Steve Coppells tapre mannskap. Under jakten på nok en scoring kunne Ronaldo ha headet mot mål og kanskje scoret, men valgte isteden å lete etter en tilstormende lagkamerat som aldri dukket opp. To minutter senere var imidlertid missen glemt da han helt fri på bakre stolpe bredsidet inn Giggs' innlegg fra høyre. Det var portugiserens sjette mål på tre kamper!
Ny redusering
Michael Carrick var svært nære ved å øke til 4-1 da han få minutter senere avsluttet et strålende angrep med et skudd Hahnemann måtte slå til corner, og i sluttminuttene fikk både Fletcher, Giggs og Carrick muligheter som burde blitt utnyttet bedre. Fletcher headet rett på keeper fra god posisjon, mens Giggs avsluttet svakt etter å ha blitt sendt stormende mot mål av en pasning fra Kieran Richardson. I denne situasjonen viste Giggsy med all mulig tydelighet at toppfarten ikke er som i gamle dager. Endelig satte Carrick, som var en smule uheldig som ikke kom på scoringslisten i dag, ballen utenfor fra kort hold.
Det var United opp, og det var United i mente. At de tre poengene var i boks, rådet det i hver fall ingen diskusjon om. Men så, helt ut av det blå, fikk Reading sjansen på overtid. Lita, som flere ganger hadde snurret rundt med en ikke helt pålitelig Silvestre, lyktes endelig. Nå viftet han franskmannen unna med en enkel finte, og da Van der Sar spredte beina, suste ballen i mål til 3-2. Skulle det likevel gå galt? Noen småpaniske minutter senere lød svaret da Mike Dean løftet fløyten til munnen og blåste det hele av. Takk for det gamle!
Reading: Hahnemann, Murty (Sodje, 59), Sonko, Ingimarsson, Shorey, Little (Seol, 66.), Sidwell, Gunnarsson, Harper, Doyle (Hunt, 73.), Lita.
Uben.innb.: Federici, Oster
Dommer: Mike Dean
