MIDDLESBROUGH 1-1 (1-1)
21.04.2007 18:15Turnering: PL
Bane: Old Trafford
Tilskuere: 75.967
Målscorere:
1-0 Richardson (03)
1-1 Viduka (45)
Kort:
Scholes, MU Solskjær, MU Rochemback, MFC Boateng, MFC Yakubu, MFC Cattermole, MFC Pogatetz, MFC
Laget
Edwin VAN DER SAR
John O'SHEA
Rio FERDINAND
Darren FLETCHER (46) Wes BROWN
Gabriel HEINZE
Cristiano RONALDO
Michael CARRICK
Paul SCHOLES
Kieran RICHARDSON
Ryan GIGGS (46) Wayne ROONEY
Alan SMITH
Ole G. SOLSKJÆR (67)Ubenyttede innbyttere
Tomasz KUSZCZAK
Chris EAGLES
Det åpnet så bra med scoring allerede etter tre minutter. Kanskje for bra, for det kunne se ut som om United regnet med at seieren allerede var i boks. Med semifinale mot AC Milan om bare tre døgn å se frem mot, var det om å gjøre å økonomisere med kreftene og unngå skader. I så fall var det en plan som slo kraftig tilbake.
For, ikke bare endte det til slutt med poengdeling; det endte også med at Rio Ferdinand måtte forlate banen i pausen etter nok en gang å ha fått problemer med lysken. Som kjent ble midtstopperen også tvunget ut av sist lørdags semifinale mot Watford med samme skade, før han måtte stå helt over tirsdagens hjemmemøte med Sheffield U.
Dermed står Sir Alex overfor en svær nøtt foran møtet med Champions League-vinnerne fra 2003. Det virker i hvert fall usannsynlig at Rio vil være tilbake allerede på tirsdag.
Ingen overraskelser
De som hadde trodd at United-manageren ville spare folk til kampen mot milaneserne, tok grundig feil. Bortsett fra Ryan Giggs som åpnet på benken, var resten av mannskapet sannsynligvis det sterkeste han i øyeblikket har til disposisjon. Ok, kanskje ville Patrice Evra ha startet dersom det ikke hadde vært for Champions League, men i dag var han ikke å se noensteds.
Drømmeåpning
United åpnet kampen fortreffelig, for kampen var ikke mer enn så vidt kommet igang før ballen lå i nettet bak en hjelpeløst sprellende Boro-keeper. Wayne Rooney lurte offsidefellen og fikk straks kontroll over Paul Scholes' strålende fremspill, før han rundet keeper Mark Schwarzer. Idet scouseren skulle fullføre operasjonen ved å sette ballen i det tomme buret, dukket imidlertid Kieran Richardson opp til duk og dekket bord. Dermed ble det Giggs-reserven som fikk navnet sitt på scoringslisten; for øvrig hans første ligamål for sesongen.
Men så datt vi nedpå
Der og da så det lyst ut for ligalederne. Frykten på forhånd hadde nemlig vært at et tett markerende Boro-lag skulle klare å frustrere tilstrekkelig til å holde hjemmelaget på god avstand fra scoringsposisjoner. Nå som gjennombruddet allerede var gjort, burde den frykten være ryddet av veien. Nå måtte gjestene plutselig frem på banen, og dermed ville det åpnes opp for Uniteds vanligvis så raske angrepsspill. Så feil går det an å ta. Middlesbroughs spillestil innbyr ikke motstanderne til raske overganger, og for et noe overmodig United-mannskap skulle resten av oppgjøret fortone seg som et slit for å lete opp gløtt av åpninger. De var ikke lett å finne - om de i det hele tatt fantes.
Lite sjanseskapende
Middlesbrough fortsatte å spille sitt eget spill som om ingenting hadde skjedd siden kampstart, mens United slo ballen i nærmeste motstander og gjorde seg sårbare bakover. Cristiano Ronaldo forsøkte seg med finter og triks, men heller ikke han fant de rommene han trengte for å kunne utfolde seg slik han ønsker. Så snart han fikk ballen i beina var han omgitt av en skog med Boro-spillere. Ved et par anledninger ble han tatt og lagt ned i gode frisparkposisjoner, men det ble ingenting av det. Likevel, innimellom var det tilløp til bra takter fra Uniteds side.
Skade og utlikning
Også gjestenes scoringsmuligheter ble holdt på et minimum i en heller kjedelig førsteomgang, inntil Mark Viduka på overtid dukket opp på nærmeste stolpe, stupte inn foran Wes Brown og headet ballen kontant i nettet utenfor Edwin van der Sars rekkevidde. Kanskje ville ikke Boro-spissen fått muligheten en gang dersom Rio Ferdinand hadde vært førlig. I et par minutter hadde han stavret seg rundt med tydelige smerter, og da innlegget kom fra venstre var han sjanseløs på å gripe inn. Der og da sto skriften tydelig å lese på veggen.
Giggs og Fletcher inn
Med Rio satt ut av spill var SAF nødt til å gjøre endringer. John O'Shea, som hadde hatt problemer i sin høyrebackposisjon, ble erstattet av Darren Fletcher og selv beordret til å ta plass ved siden av Brown. Samtidig ble en anonym Richardson tatt av banen til fordel for Giggs. Likevel var det Middlesbrough som kom best igang etter pause. Målscorer Viduka kom seg forbi Brown - riktignok ved å bruke hånden til å slå ballen inn i feltet, og det måtte en våken Van der Sar til for å hindre australieren i å sende gjestene i føringen. Det var en meget viktig inngripen av hollenderen.
Tempoet skrus opp
Nå fulgte en fartsfylt periode der begge lag presset på for et ledermål. Alan Smith var ørlite for sent ute da Ronaldo stakk ballen igjennom, før Van der Sar på motsatt side bommet i forsøket på utboksing etter corner fra venstre. Ronaldo og Smith var nære ved å kombinere seg igjennom i midten, mens portugiseren i neste øyeblikk skjøt utenfor etter en fin stikker fra Giggs.
Men Boro bet seg fast og fortsatte å gjøre livet surt for et nervøst hjemmelag. Van der Sar ble tvunget i ny aksjon da Yakubu ble spilt igjennom av Cattermole, mens Smith på sin side brøt inn og ødela en bra mulighet da han handset på Ronaldos innlegg. Det svingte.
Lee Cattermole var Boros arbeidsmaur nummer én, og en stadig kilde til bekymring for stadig mer frustrerte rødtrøyer. Da han bestemte seg for å schmokke til ballen fra langt hold, ble vi sittende med hjertet i halsen helt til den plystret like utenfor krysset. VdS ville ha vært sjanseløs.
Solskjær kastes innpå
Vi var halvveis ut i omgangen da SAF bestemte seg for å kaste sitt siste kort. Ole Gunnar Solskjær erstattet Smith og ble nesten umiddelbart satt opp av Ronaldo. Heller enn å ta seg litt tid og vise tålmodighet, valgte han å lukke øynene og fyre løs på direkten. Det kunne ikke gå bra, og gjorde det heller ikke. Ballen spratt imidlertid til Fletcher i god posisjon, men sleivsparket som fulgte var så grovt at høyrebackvikaren rødmet. Det ville bare ikke lykkes. Solskjær ble deretter belønnet med gult kort da han stjal ballen fra Schwarzer som var i ferd med å sparke ut. "Ollie" slo til da ballen var i luften. Deretter vendte han og satte den i det tomme målet. Dommeren var alt annet enn imponert.
Sluttoffensiv til ingen nytte
United var nå begynt å innse at tiden jobbet imot dem. Dermed ble det satt inn en offensiv som med litt mer hell og presisjon kunne ha lyktes. Det så lovende ut da Rooney headet ut i feltet og Giggs fikk treff, men Boro-kaptein Boateng kastet seg i ishockeystil og avverget en svært sannsynlig scoring. Deretter var det Carricks tur til å forsøke seg, men også han ble stoppet av en desperat blokkering. Solskjær var ørlite for kortvokst da den påfølgende corneren ble skrudd inn foran mål, og Rooney traff centimetere utenfor etter å ha lobbet ballen over Schwarzer. Den største sjansen oppsto på overtid da Carrick inviterte til veggspill med Giggs og fikk gehør. Idet ballen kom presist i retur fra waliseren, hadde den tidligere Spurs-spilleren fritt utsyn til målet, men dessverre, han blåste ballen like over tverrliggeren. Og det var det.
Straffesituasjon
Istedet for 2-1 til United, stormet Boro opp i et siste angrep. Desperat kastet John O'Shea seg inn bak innbytter Lee, og koreaneren braste i bakken. Dommer Walton ville imidlertid ikke være med på kravet om straffespark, og en meget heldig O'Shea slapp unna. Det skal vi være særdeles takknemlig for.
To poeng er uansett tapt, og Chelsea har fått en gylden mulighet til å kappe ytterligere ned på forspranget. I morgen er vi alle Newcastle-fans...
Middlesbrough: Schwarzer, Davies, Woodgate, Pogatetz, Taylor, Cattermole, Rochemback, Boateng, Downing, Yakubu (Lee, 81.), Viduka.
Uben.innb.: Jones, Huth, Morrison, Johnson.
Dommer: Peter Walton
