Middlesbrough 2-1 (1-0)
02.12.2006 18:15Turnering: PL
Bane: Riverside
Tilskuere: 31.238
Målscorere:
1-0 Saha (19 (str.))
1-1 Morrison (66)
2-1 Fletcher (68)
Kort:
Vidic, MU Scholes, MU Saha, MU Cattermole, BORO Christie, BORO
Laget
Edwin VAN DER SAR
Gary NEVILLE
Rio FERDINAND
Nemanja VIDIC
Gabriel HEINZE
Cristiano RONALDO
Wes BROWN (87) Darren FLETCHER
John O'SHEA (75) Paul SCHOLES
Ryan GIGGS
Wayne ROONEY
Louis SAHA
Ubenyttede innbyttere
Tomasz KUSZCZAK
Patrice EVRA
Michael CARRICK
Dagens seier kom i stand takket være fulltreffere av Louis Saha og Darren Fletcher. Saha scoret på straffe etter 19 minutter, mens Fletcher headet inn seiersmålet midtveis ut i andre omgang. Det skjedde for øvrig bare to minutter etter at Morrison hadde dundret inn utlikningen for hjemmelaget.
Etter de mange utskiftningene mot Everton, kom det ikke som noen overraskelse at Sir Alex idag valgte å satse på de fleste av sine førstevalg. Darren Fletcher fikk imidlertid en ny sjanse fra start, denne gang på bekostning av Michael Carrick. Nr. 16 ble innvilget pause fire dager før han igjen må være på alerten, under Champions League-møtet med Benfica.
Middlesbrough har hatt en forholdsvis svak sesonginnledning, men hadde i det minste tatt fire hjemmeseire før kveldens oppgjør med United. De snudde hjemmepremieren i august fra 0-1 til 2-1 over Chelsea, og gikk i kveld optimistisk til verket for å prøve å sikre seg skalpen også på ligalederne.
Men det skulle snart vise seg at mulighetene for at nettopp det skulle skje, var rimelig begrensede. Det tok nemlig ikke mange minuttene før United tok fullstendig kontroll på kampen - så snart Paul Scholes hadde behandlet alle symptomer på rust i forgasseren.
Først sendte han avgårde en horribel tversoverpasning, og deretter - før det var spilt i åtte minutter, pådro han seg gult for en typisk "Scholes-takling". Frykt for at han ville legge bånd på seg etter å ha havnet i svarteboken så tidlig, viste seg heldigvis ugrunnet. Han begynte isteden å styre midtbanen på velkjent manér, med hurtige, smarte vendinger, flotte crossballer og lekre fremspill. Det siste viste han første gang frem etter ti minutter. Dessverre viste det seg å være i tidligste laget, for Saha var ennå ikke blitt varm i trøyen.
Redning på streken
Første store sjanse dukket opp etter 12 minutter, og kom også som følge av et fremspill. Denne gang het avsenderen riktignok ikke Scholes, men Heinze. Ballen fra argentineren ble panisk sleivet til corner av Abel Xavier, og da innsvingeren fra Giggs havnet på hodet til Saha, ble Middlesbrough reddet av Robert Huth. Sveitseren sto som en vegg på målstreken, og ballen spratt opp i hendene på en takknemlig keeper, Mark Schwarzer, som først hadde feilregnet. To minutter senere sendte Cristiano Ronaldo avgårde et skudd som Schwarzer bare kunne halvklare. Ryan Giggs var frempå for å ta seg av returen, men for åpent mål headet han svakt utenfor. Et kvarter var unnagjort, og United hadde allerede hatt to gedigne målsjanser.
Straffe!
Men så skjedde det som skulle få hjemmepublikum til å rase. Nok et fremspill, denne gang fra Louis Saha, virket litt for upresist til at Ronaldo kunne rekke å nå frem. Likevel gjorde han sitt ytterste - og fikk betalt for det i form av straffespark. Han rakk ballen like før en utstormende Schwarzer, men mistet balansen og deljet i bakken. Fra dommer Chris Foys posisjon må det ha sett ut som om det hadde vært kontakt mellom spillerne, selv om tv-reprisen kunne fortelle noe annet. Etter Louis Sahas straffebom mot Celtic, ble det litt diskusjon rundt hvem som burde ta straffene heretter, franskmannen eller Ronaldo. Saha selv var imidlertid aldri i tvil, og i kveld banket han da også læret lavt og hardt inn i Schwarzers høyre hjørne.
Boros nesten-svar
Det var fortsatt tidlig i oppgjøret, men United-dominansen tydet på at laget var på vei til en ny seier. Men så, knappe to minutter etter ledermålet, holdt det på å gå helt galt. Stewart Downing lempet inn et frispark fra venstre, og Abel Xavier headet ballen klokkerent i stolpen. Edwin i buret var totalt utspilt, og ville vært sjanseløs hadde portugiseren skrudd ballen en liten grad til venstre. Det var en påminnelse om at United tross alt ikke var alene utpå der.
Halvtimen var nettopp passert da Malcolm Christie gikk i bakken under en duell med Rio Ferdinand, men dommeren vinket helt korrekt spillet videre. Men det var ikke den responsen Boro-spillet hadde ønsket seg, så han repliserte umiddelbart med en stygg takling på Rio. Belønningen ble et velfortjent gult kort.
Like etter fikk Yakubu en halvsjanse etter konsentrasjonssvikt av Vidic. Nigerianeren forsøkte seg med et skudd fra 20 meter, men kunne likegodt ha latt være.
Jakten på 2-0
Da var det mer sting i gjestenes angrepsspill, som da Giggs sendte ballen igjennom til Ronaldo, og Rooney fikk muligheten til å øke ledelsen fra kort hold. Dessverre traff han ikke rent nok, og ballen snek seg på utsiden av bortre stolpe. Scouseren fikk seg en smell i samme situasjon, men etter å ha haltet rundt et par minutter, var han tilbake til sitt gamle jeg. Frem mot pause spilte United seg til flere muligheter uten å lykkes. Giggs løftet inn fra kanten, like over hodet til Ronaldo, mens Saha knallet en volley over etter tilrettelegging signert Heinze. Nærmest scoring kom imidlertid Ronaldo, etter at han nok en gang gikk overende, denne gang i kamp med George Boateng. Fra 25 meter moste han til ballen, og Schwarzer fikk sin fulle hyre med å slå til corner.
Middlesbrough ypper seg
Hva Gareth Southgate sa til spillerne sine i garderoben, aner vi ikke. Men 2. omgang skulle bli langt bedre fra hjemmelagets side. Fortsatt var de bare nest-best, men i det minste klarte de ved en og annen anledning å skape litt mer trøbbel for gjestene.
Og mye kunne ha blitt annerledes om ikke Yakubu hadde sklidd idet han forsøkte å vende opp inne i United-feltet allerede i omgangens første minutt. Isteden så det hele ut til å skulle utvikle seg nøyaktig som før pause.
Like etter Yakubus miss, ble en stor mulighet kvalt i fødselen av Rooneys dårlige mottak. Deretter fyrte han løs et velrettet skudd fra 18 meter, bare for å treffe kroppen på Huth. Nei, Rooney gjorde veldig mye bra, men skulle ikke lykkes med avslutningene.
Giftig Ronaldo
Heller ikke Ronaldo hadde klaff i det siste trekket, selv om samtlige forsøk bød på store problemer for Schwarzer. Etter 53 minutter sendte han igjen avgårde en kanon, denne gang med retning helt ned i hjørnet, men Boros australske sisteskanse var med. Det skulle en god enhåndsredning til for å unngå baklengs, men Schwarzer gjorde det nok en gang. Dermed sto det fortsatt bare 1-0, og Boro hadde så avgjort ikke avskrevet muligheten til poeng. For første gang på lenge, måtte også Schwarzers keeperkollega, Edwin van der Sar, i aksjon. Etter 56 minutter stupte han ut i feltet og holdt Morrisons farlig innlegg like foran Yakubus skuddklare bein. Det var en solid og viktig inngripen av den lange hollender. Men hjemmelaget hadde fått ferten av mål, og kjempet om hver ball. Det gjorde som vanlig også Nemanja Vidic, om enn vel ivrig til tider. Det førte nå til gult for holding, attpåtil i utsatt posisjon. At Downing mislyktes med frisparket, skal serberen være glad for. I denne fasen var Boro så absolutt med på notene, og belønningen skulle heller ikke være så langt unna.
Utlikningen
Først måtte de imidlertid pent finne seg i å studere Paul Scholes' fantastiske pasningsfot. Fremspillet mot Rooney var det igjen klasse over, men rødtoppen følte nok at Giggs burde ha gjort mer av scouserens gjennomspill. Dermed forsøkte Scholes seg med en annen, enda mer avansert variant, mot Rooney i god posisjon på 20 meter. Så langt var alt vel, og Rooney tok ned på brystet, men så brukte han for lang tid på å få kontroll. Dermed var Huth på ham som en hauk og ryddet opp. Men så var omsider alt klappet og klart for utlikning. Ansikt til ansikt med Stuart Downing, feilregnet Gary Neville og solgte seg på billigsalg til Boro-vingen. Downing stjal med seg ballen og la tidlig inn mot Morrison på bakre, men tenkte nok at sjansen gikk fløyten da hodet til Heinze dukket opp i feltet. Men ballen fór bare til værs, og innen den kom ned igjen hadde United-fan Morrison ladet kanonen. Dermed dundret han til, og ballen føk som et prosjektil inn i bortre hjørne.
Svar som bestilt
Scoringen kom ikke direkte uventet, men var likevel et slag i fjeset på et lag som tross alt hadde hatt full oversikt over begivenhetene. Skulle seieren ryke allikevel? Svaret skulle komme med ilbud. Ikke før hadde United tatt avspark fra midten, så var Cristiano Ronaldo på farten igjen. Med turboen tilkoplet lot han seg ikke en gang stoppe av Schwarzers delvise inngripen. Han forfulgte ballen mot dødlinjen, vendte og la tilbake til Giggs. Waliserens presise innlegg ble deretter tatt vel vare på av Darren Fletcher, som i mellomtiden hadde lusket seg ubemerket inn i feltet. Nå steg han til værs og headet kontrollert i mål.
Svett avslutning
John O'Shea ble sendt utpå for å styrke defensiven, og etterhvert fikk også Wes Brown i oppgave å demme opp for et hjemmelag som presset godt på i avslutningsfasen. De hadde mye av ballen, dog uten å skape de store sjansene. Spenningen holdt seg likevel helt til en liggende Van der Sar reddet skuddet fra Morrison, nesten fire minutter på overtid. Det var det siste som skjedde. Uniteds syvende borteseier for sesongen var et ubestridelig faktum.
Profesjonell jobb
Paul Scholes er nevnt, og det samme er Cristiano Ronaldo og Wayne Rooney. Med sin bevegelighet, rykk og evne til å holde motstanderen unna ballen, gjorde også Louis Saha manns jobb. Darren Fletcher trivdes åpenbart mye bedre i dag enn mot Everton, mens Gabriel Heinzes form er i fortsatt fremgang. Nemanja Vidic, som har spilt solid i hele høst, virket derimot noe utilpass og på grensen til overtent ved enkelte anledninger. Alt i alt, var det nok en solid og godt gjennomført kamp av ligalederne.
Middlesbrough: Schwarzer, Huth, Woodgate (Morrison, 46.), Pogatetz, Xavier (Parnaby, 88.), Cattermole, Boateng, Downing, Taylor, Yakubu, Christie (Maccarone, 72.).
Uben.innb.: Jones, Arca.
Dommer: Chris Foy
