Man. City 1-0 (1-0)
05.05.2007 13:45Turnering: PL
Bane: City of Manchester
Tilskuere: 47.244
Målscorere:
1-0 Ronaldo (34)
Kort:
Giggs, MU Van der Sar, MU Johnson, MC Dickov, MC
Et tydelig slitent United-mannskap hadde kontrollert kampen fullstendig da dommer Rob Styles mente at Wes Brown hindret City-back Michael Ball ureglementert på innsiden av 16-meterstreken. Dermed fikk Darius Vassell sjansen til å ødelegge dagen for gjestene som hadde ledet kampen i nesten 50 minutter. Men Vassell var ikke i stand til å gripe gavepakken. Han skjøt midt i mål, akkurat der hvor en utstrakt Edwin van der Sar hadde lagt igjen sine lange bein, og det sto fortsatt 1-0 til United.
Deretter gikk vi inn i noen ulidelig spennende minutter der City presset på i håp om å gjøre opp for straffemissen, men United-forsvaret jobbet helhjertet og red av stormen uten større problemer. Med denne seieren har United opparbeidet en ledelse på åtte poeng til Chelsea, som nå er nødt til å vinne over Arsenal på Emirates i morgen. Hvis ikke, kan United sprette champagnen allerede før Big Ben er klar til å slå 18.
Ingen stor kamp på CoM
La oss slå fast at dagens Manchester-derby ikke vil bli husket for annet enn at United tok et gigantsteg mot sin 9. PL-tittel, og 16. ligamesterskap totalt. Til det var oppgjøret for stillestående og hendelsesfattig. United spilte tålmodig og uten å stresse, mens City konsentrerte seg om å unngå å gi bort rom. Og det klarte de til dels godt. Riktignok tok de, først og fremst representer ved venstreback Michael Ball, til dels i bruk midler man helst ikke vil se på en fotballbane. Allerede etter halvannet minutts spill tråkket Ball åpenbart med fullt overlegg på en liggende Cristiano Ronaldo, men utenfor dommer Styles' synsrekkevidde. Selv om Styles lenge så ut til å ha lagt kortene igjen i garderoben, kunne han ikke unngått å sende City-backen i dusjen hadde han sett overgrepet. Det var første, men ikke siste gang Ball skulle gjøre seg bemerket.
Etter tilsyn var Ronaldo snart på beina igjen, og kunne senere i oppgjøret glede seg over å få sin velfortjente hevn over den brutale overfallsmannen.
City først frempå
I det sjansefattige oppgjøret var det faktisk vertene som først fikk snusen av scoring. United hadde trillet ball i et kvarter da City kom på en sjelden visitt. Alan Smith, nede i eget forsvar for å hjelpe til, headet rett ut i beina på Mpenza, som klinket til på hel volley. Ballen kunne ha havnet hvor som helst mellom stengene, men gudskjelov sto Van der Sar der han skulle og avverget enkelt.
Rio stikker hodet frem
United fortsatte å holde ballen i laget, men begynte snart å få god dreis på langpasningene. Rio og Scholes, førstnevnte tilbake i midtforsvaret sammen med Vidic, slo noen delikate fremspill, først mot Ronaldo, deretter mot Smith, og til slutt mot Rooney. Dessverre klarte ingen av adressatene å få riktig kontroll. Fremspillet mot Smith endte imidlertid i en corner fra Giggs, videreflikk av Ronaldo, og heading i tverrliggeren av Rio. Scholes var heldig som slapp unna dommeren vrede da han for andre gang og i kjent stil bommet med et taklingsforsøk, denne gang på Emile Mpenza.
Straffespark og 1-0
Det ble med nestenforsøk fra Uniteds side, selv om veggspillet mellom Giggs, Ronaldo og Smith hadde fortjent en bedre skjebne enn at sistnevnte befant seg i offsideposisjon da gjennombruddspasningen forlot Ronaldos fot. Halvtimen var nå passert, og vi ante at overtaket snart ville føre til tellende resultat. Og antakelsen viste seg å være blinkskudd. At Cristiano Ronaldo var den som skulle sørge for ledermålet kom ikke som noen overraskelse; derimot var det som en skjebnens ironi at det var Michael Ball som forårsaket straffesparket. City-backen ble rundlurt av portugiserens triks, satte knottene i foten hans, og dommeren hadde ikke noe valg.
Ronaldo tok selv ansvar fra straffemerket, og satte ballen hardt og elegant ned i det ene hjørnet idet keeper Isaksson stupte motsatt vei.
Ball slipper unna igjen
Like før pause fikk en blek Wayne Rooney mulighet til å øke til 2-0, men satte isteden ballen over fra skrått hold. Ball var nok en gang frempå, denne gang med en stygg ettersleng på Ronaldo, men Styles fant det tilstrekkelig å nøye seg med frispark. Nå var vi 100 prosent sikre på at kortene lå igjen i garderoben.
Spenning og nerve
2. omgang ble innledet med en Scholes-kanon etter Ronaldos frisparkdytt på tvers, men keeper hadde god utsikt og fikk ballen rett i fanget. Like etter var Stephen Ireland frempå med en stempling på Vidic, og nå ble vi bekymret for alvor. Siden Styles nettopp hadde unnagjort et kvarters hvile i garderoben, kunne ikke unnfallenheten denne gang skyldes annet enn at han måtte ha glemt kortene hjemme! City viste seg langt mer positive i denne omgangen enn i den første. De hadde heller ikke annet valg om de skulle ha sjanse til å få noe ut av kampen. Mpenza headet like utenfor krysset etter corner fra høyre, men Van der Sar hadde bra kontroll, noe han stort sett hadde gjennom hele oppgjøret. Det skjedde lite utpå der. United hadde senket tempoet ytterligere, men nerven i oppgjøret var det likevel ingenting å utsette på. Et eneste lite feilskjær ville kunne få stygge følger.
Endelig fant han kortene
Det mest oppsiktsvekkende skjedde da Rob Styles plutselig tildelte Citys Michael Johnson et gult kort for holding. Det var da vi forsto at kortet måtte ha gjemt seg i en åpning i lommefóret. Nå som han visste hvor han hadde det, delte han ut ytterligere tre bare i løpet av det siste kvarteret.
Straffe til City
Det samme siste kvarteret skulle forresten bli en neglebiteraffære. United, som bare hadde hatt 63 timer til forberedelser etter onsdagens Milan-kamp, var tydelig slitne, og City så sitt snitt til å sette inn støtet. Med friske bein etter en hel ukes hvile forsøkte de så godt de kunne å presse seg vei gjennom et United-forsvar som imidlertid jobbet godt under trykk. Allikevel, etter 80 minutter sprakk det. Michael Ball, mannen som ikke en gang burde ha vært på banen, tok initiativ og stormet inn i Uniteds 16-meter. Han deiste i bakken, angivelig etter å ha blitt ulovlig hindret av Brown, og Styles pekte på merket. Vi vet nøyaktig hvilke overskrifter et slikt straffespark ville ha blitt møtt med hadde det gått i favør av United. Det var nemlig billig, svært billig. Ikke minst av den grunn var det så usigelig godt å se Darius Vassells skudd bli avverget av Eddie van der Sar. Utkjørte United-spillere holdt ut, og ligatroféet er nærmere enn noen gang tidligere i sesongen. I morgen er vi alle Arsenal-fans - i hvert fall frem til klokken 18.45!
City: Isaksson, Onuoha, Dunne, Distin, Ball, Hamann (Sun, 45.), Johnson, Ireland (Dickov, 69., Beasley (Sinclair, 61.), Vassell, Mpenza.
Uben.innb.: Weaver, Samaras.
Dommer: Rob Styles
