MAN. CITY 3-1 (2-0)
09.12.2006 13:45Turnering: PL
Bane: Old Trafford
Tilskuere: 75.858
Målscorere:
Rooney (06)
Saha (45)
Trabelsi (72)
Ronaldo (84)
Kort:
Rooney, MU Thatcher, MC Reyna, MC Corradi, MC 
Corradi, MC (90+1 (2 gule))
At United nok en gang vant en fortjent seier er det ingen tvil om. Laget var minst en klasse bedre enn sine gjester, men City bød allikevel på god motstand. Dog kan de lyseblå takke sin reservekeeper, Andreas Isaksson, for at det ikke ble flere baklengsmål. Etter sin inntreden etter pause, fremviste den svenske sisteskansen flere praktredninger som holdt de lyseblå inne i kampen.
Kanonåpning
Med utsikter til å øke tabellforspranget til 9 poeng ned til Chelsea, gikk United ut i et forrykende tempo og tok ledelsen allerede etter fem minutters spill. Cristiano Ronaldo, som allerede etter knappe 20 sekunder var blitt sendt ut over sidelinjen i møte med en kroppstakling i beinknuserkategorien, hadde ikke latt seg skremme, men fortsatte å utfordre Citys venstreside som om ingenting var hendt. Når han nå så Wayne Rooney på løp inn i 16-meteren, sendte han avgårde en praktpasning som skrudde rundt Citys to midtstoppere, og Rooney banket ballen forbi keeper Nicky Weaver. Enkelt og greit. Det var en strålende scoring og en perfekt åpning på kampen. Tre minutter senere fikk Rooney muligheten til å doble ledelsen da han ble sendt igjennom av nok en praktpasning, denne gang fra Louis Saha. En uheldig førsteberøring ødela imidlertid muligheten til ny scoring. United dominerte stort i denne perioden, mens City virket ute av stand til å stå imot.
City kommer
Men så, sakte men sikkert, begynte gjestene å finne hverandre. Det holdt på å få fatale følger etter 20 minutter, da landslagsdebutanten fra Englands møte med Nederland, Micah Richards, snek seg inn foran Gabriel Heinze og headet ballen like utenfor. Deretter var Richards greske lagkamerat, Georgios Samaras, frempå med et godt skuddforsøk som Edwin van der Sar ikke klarte å holde. Heldigvis var Gary Neville våken og føyset returballen i sikkerhet. Innimellom disse to sjansene fikk vi se Paul Scholes sende avgårde en fantastisk pasning til Ronaldo på høyre. Han fikk hjelp av en Neville på overlapp, og da innlegget kom var Rooney nær ved å slite seg løs. Nå måtte han isteden nøye seg med en corner. Da denne etter hvert ble delvis klarert av City-forsvaret, ble den plukket opp av Rooney, som fra 16 meter banket ballen mot mål - dessverre rett på keeper Weaver.
Om det ikke ble produsert så svært mange åpne scoringsmuligheter, vrimlet det med halvsjanser, de fleste foran City-buret, men noen også foran Van der Sar. Da United-keeperen måtte ut i full strekk for å slå unna et innlegg fra Citys høyreside, ble målet et øyeblikk stående tomt, uten at Samara var istand til å stokke beina. Dermed var faren over for denne gang.
Avgjørende situasjoner
Frem mot pause oppsto det flere situasjoner som kunne ha ført til endringer på måltavlen. Ronaldo hadde et godt forsøk da han snudde på en femøre og klinket til ballen fra 18-20 meter, men Weaver var kjapt nede og holdt. Deretter var Mica Richards igjen frempå med et hodestøt etter corner. Det var en sterk heading som muligens ville ha havnet i nettet bak Van der Sar hadde det ikke vært for at Samaras sto i veien. Grekeren klarte heller ikke denne gang å stokke beina, og satte avslutningen fra kort hold både over og utenfor. Der og da kunne det fort ha stått 1-1. I så fall ville det ha vært en bitter pille å svelge for et hjemmelag som tross alt hadde vært førende. Isteden skulle missen bli skjebnesvanger for gjestene, for like før pausesignalet slo Louis Saha til. Sjansen oppsto som følge av aggressivt angrepsspill på Uniteds venstreside, samtidig som Trabelsi og Dunn rotet det skikkelig til for hverandre. Dermed fikk Gabriel Heinze muligheten til å slå et lavt, hardt innlegg inn foran mål, hvor Saha kjempet seg først til ballen. Dermed sto det 2-0. Scoringen var utvilsomt et hardt slag for City. De hadde kjempet så hardt for en utlikning, men nå var motbakken enda brattere foran 2. omgang.
Viktig redning av VdS
Ben Thatcher hadde tidlig pådratt seg gult kort for å ha stoppet Ronaldo med strake armer. Knappe to minutter etter pause var han der igjen, denne gang satte han kneet i portugiseren som gikk i bakken med tydelige smerter. Heldigvis kom vingvidunderet seg raskt på beina igjen. Men City var ikke slagne, i hvert fall ikke ennå, og Van der Sar måtte virkelig være på alerten da innbytter Stephen Ireland fikk stjernetreff etter 49 minutter. Paul Scholes skal være særdeles glad for Edwins inngripen, for det var rødtoppens nølende opptreden som ga City-spilleren muligheten til å fyre av.
Strålende City-keeper
De neste 20 minuttene ble Uniteds, helt og holdent. Den ene kontringen avløste den andre, og innimellom ble ballen bare holdt innad i laget. City ble løpende imellom, og kan i stor grad takke sin keeper for at det ikke ble flere baklengs i denne perioden. Men ikke bare sin keeper. At United ikke fikk ballen i nettet ved mer enn ett tilfelle, skyldtes også uhell og udyktighet. Som for eksempel da Louis Saha satte ballen høyt over etter at Isaksson hadde parert skuddet fra Rooney i det 53. minutt. Udyktighet kan man imidlertid ikke beskylde Rooney for da han etter 69 minutter ble hindret av en fantomredning. Giggs på venstre og Neville på høyre hadde vekselsvis stått og slått baller inn foran City-målet da Rooney plutselig slo til fra ca. to meters hold. Men svensken var der! Rent instinktivt stoppet han ballen med venstre hånd og slo den unna med høyre.
Redusering og nytt håp for City
Redningen løftet City, som bare tre minutter senere slo tilbake, stikk i strid med spillets gang. Akkurat det brydde ikke Hatem Trabelsi seg om da han fikk stå uhindret på 16 meteren. Tunisieren banket inn reduseringen via tverrliggeren over Van der Sar, og plutselig var det kamp igjen. Hadde ikke City-spillerne kjent lukten av blod før, så gjorde de det nå. For United fulgte et ti minutters opphold på pinebenken. City trykket på, men Uniteds bakre rekker holdt forholdsvis greit unna. Corradi headet utenfor fra god posisjon, før Van der Sar like etter såvidt klarte å slå ballen unna. Joda, det skjedde skumle saker på hjemmelagets banehalvdel i denne fasen.
Avgjørelsen
Men United lot seg ikke stresse, og fem minutter før slutt punkterte Cristiano Ronaldo oppgjøret en gang for alle. Han banket pasningen fra Rooney opp i nettaket bak en utspilt Isaksson, og løpet var kjørt. Det siste som skjedde i kampen var at Citys Bernardo Corradi pådro seg sitt andre gule kort og ble sendt av banen etter et håpløst forsøk på å skaffe seg straffe.
Ni poengs ledelse
Uniteds første hjemmeseier over naboene på tre år, sendte samtidig laget ni poeng foran Chelsea i tabelltoppen. Londonerne har riktignok to kamper til gode, men United har i det minste poengene i boks. Det legger et ekstra press på Jose Mourinho & co. foran morgendagens møte med Arsenal på Stamford Bridge.
Man. City: Weaver (Isaksson, 46.), Richards (Beasley, 76.), Dunne, Distin, Thatcher, Trabelsi, Barton, Reyna (Ireland, 46.), Corradi, Vassell, Samaras.
Uben.innb.: Onuoha, Dickov.
Dommer: Graham Poll
